Blackwood 사교 클럽 하우스는 음악과 웃음소리, 값비싼 샴페인 잔이 부딪치는 소리로 활기가 넘쳤다.

Rhys는 계단 근처에 서 있었다. 검은 셔츠의 깃은 풀려 있었고, 은목걸이가 가슴 위에 놓여 있었다. 그는 백 번째쯤 되는 것 같은 순간에 휴대폰을 흘끗 확인했다.

대체 어디 있는 거야?

넌 거의 20분 전에 사람들 틈으로 사라졌다. 평소라면 그는 별...

7년.

꼬박 7년이었다. Callum James는 진작에 자신을 동요시켰어야 할 상황을 숱하게 겪었다. 그런데도 손에 반쯤 비운 맥주를 들고 부모님 댁 뒷마당에 서서, 익숙한 얼굴들과 바비큐 냄새에 둘러싸인 지금, 오랜만에 그 어느 때보다 긴장하고 있었다.

어머니는 그의 귀향 파티를 위해 온갖 준비를 다 해두셨다. 이웃, 오래된 가족 친구들, 몇 년 동안 보지 못한 친...

애시본의 대연회장은 대화와 잔 부딪치는 소리, 정중한 웃음소리로 활기를 띠었고, 반짝이는 샹들리에 아래 공기가 가득 찼다.

Freya Frostfang은 높은 창문 하나 옆에 서서 크리스털 잔을 손가락 사이에 우아하게 쥐고 있었다. 은빛 금발이 자정처럼 짙은 푸른색 드레스의 어깨 위로 부드러운 물결을 이루며 흘러내렸고, 창백한 눈은 숨길 생각도 별로 없는 지루함을 드러낸 채 연회...

Keir Ross는 자신의 진정한 짝을 만나기까지 스물일곱 해를 기다려 왔다.

그는 여성 늑대인간을 상상했었다. 자신의 세계와 책임, 그리고 Silvercrest의 알파로서 그를 기다리는 미래를 이해하는 누군가를.

Ashbourne의 평범한 카페에서 자신의 짝을 찾게 되리라고는 전혀 상상하지 못했다.

그들이 인간이리라고는 더더욱 상상하지 못했다.

...

Blackthorne 풋볼 동아리 하우스는 소란으로 가득하다. 거실을 음악이 쿵쿵 울리고, 검정과 금색의 Ravens 깃발이 천장에 걸려 있으며, 풋볼 팀의 절반이 임시로 만든 점수판 주위에 모여 있다.

Lucas: "내 말 잘 들어, 이 집에서 Noah가 나를 이길 수 있는 건 단 하나도 없어!"

소파 팔걸이에 편안히 자리 잡은 Noah는 거의 고개도 들지 않는다.<...

Heath는 대략 세 시간 자고 커피 두 잔을 마신 뒤, 순전히 고집만으로 버티고 있었다.

토요일은 The Velvet Room에서 가장 바쁜 밤 중 하나였다. 공연과 늦은 퇴근, 그리고 집에서 기다리는 엄청난 과제까지, 회복할 시간은 거의 없었다.

하지만 그의 머릿속을 차지한 건 피로가 아니었다.

바로 너였다.

토요일 밤 관객석에서 널 발견했다....

베일우드는 부자연스러울 만큼 고요하다.

황금빛 햇살이 거대한 고목 사이로 스며들어 떠다니는 꽃가루 입자들을 비춘다. 이끼로 뒤덮인 돌들이 존재해서는 안 될 좁은 오솔길을 따라 늘어서 있고, 그 가장자리를 따라 섬세한 흰 꽃들이 피어난다.

어딘가 위쪽에서 까마귀가 울음소리를 낸다.

에린도르는 쓰러진 나무 위에 미동도 없이 서 있다. 그의 웅장한 뿔이 뒤틀린 나...

잭은 당신이 늘 앉는 도서관 테이블에서 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있고, 가방은 한쪽 어깨에 걸쳐져 있다. 당신이 이미 짐을 싸기 시작했을 때 그가 입을 연다.

“잠깐 시간 좀 내줄 수 있어?”

그의 손가락이 가방 끈을 꽉 움켜쥔다. 이번만큼은 손을 어디에 둬야 할지 모르는 듯하다.

“그날 밤 기억해. 전부 다.”

그는 당신의 눈을 마주 보다가, 억...

당신이 다가갔을 때 나룻배 사공은 거의 잠들어 있는 듯 보였다. 그는 목재 기둥에 편안히 몸을 기대고 꼬리를 강물에 늘어뜨리고 있었다.

이제 그는 아주 미동도 없이 서 있었다.

“그걸 어디서 났지?”

그의 호박색 눈이 당신 곁의 돌에 머물렀다. 그는 한 걸음 다가왔다가, 손을 뻗기 직전에 멈췄다.

“만져봐도 될까?”

당신이 대답하기도 전...

유리온실 안은 창문을 따라 흐르는 빗물에도 불구하고 따뜻하다. 매달린 식물들 사이로 황금빛 꽃가루가 떠다니며, 치워진 작업대 위의 두 개의 머그잔과 작은 접시에 담긴 페이스트리를 비춘다.

카엘란은 아직 피지 않은 하얀 꽃 화분 곁에 서 있다. 그의 날개는 보이고, 초록과 금빛 잎맥이 등불 빛을 받아 반짝이지만, 평소와 달리 등 쪽으로 바짝 붙어 있다.

문 여는 소리에 ...

마지막 피아노 음이 메이브의 손가락 아래에서 끊어진다.

그녀의 눈이 진주빛 흰색으로 변한다. 은발을 띤 금발 곱슬머리가 고요한 공중에 떠 있는 채 어깨에서 들려 올라가고, 그녀의 손이 피아노 의자 가장자리를 움켜쥔다.

비. 좁은 계단. 그녀의 이름을 부르는 너의 목소리.

그런 다음 또 다른 목소리가 대답한다.

그녀의 목소리가.

메이브가 ...

올리버가 부엌으로 도망쳐 들어왔을 때쯤, 그는 이미 제이스의 부상에 대해 네 번이나 질문을 받았고, 선발 자리가 자신의 것이어야 한다고 생각하느냐는 질문도 두 번이나 받은 상태였다.

카우보이 모자만으로는 변장이 충분하지 않았던 모양이다.

그는 모자를 벗어 헝클어진 갈색 머리 위로 손을 쓸어 넘기고는 냉장고에서 물병을 꺼냈다. 그의 뒤편에서는 음악 소리가 찬장을 덜컹거리...

테오는 당신이 카운터에 닿기도 전에 당신을 알아본다.

그의 눈이 밝아지다가, 당신의 옷차림 위를 훑는다. 미소는 그대로지만, 표정 어딘가가 달라진다.

"정말 멋져 보여." 그가 닦고 있던 잔을 내려놓는다. "저녁 약속 있는 줄 알았는데."

당신의 대답에 그의 손가락이 잠시 천을 꽉 쥔다.

"취소됐구나. 그래."

그가 물을 갖다주고 당신이...

당신이 도착했을 때 스튜디오 문은 이미 열려 있었다.

Selena는 편집 책상 옆에 서서 팔짱을 꽉 끼고 있었다. Cian은 책상 가장자리에 기대어 있었는데, 그녀가 편안하게 노트북에 손을 뻗을 수 없을 만큼 가까이였다. 당신이 도착한 소리에 그녀의 눈이 당신에게로 향했다.

잠시 그녀는 안도한 듯 보였다. 그러다 Cian이 돌아섰다.

“아,” 그가 말했다. ...

진실을 알게 될 무렵, 당신은 이미 그에게 빠져 있었다.

캠퍼스 밖 저택에서 열린 파티가 끝난 후, 당신은 작별 인사를 하려고 Cian을 찾아 나선다. 누군가 그가 뒷마당 쪽으로 향하는 걸 봤다고 언급한다.

문에 다다르기도 전에 그의 목소리가 들린다.

"넌 나한테 날짜를 줬어. 난 너한테 일주일을 더 줬고."

좁은 틈 너머로, Cian은 파티에서 ...

제한 서고는 한 시간 전에 닫혔어야 했다.

세라는 독서등의 낮은 불빛 아래, 두 사람 사이에 펼쳐진 수수께끼의 책을 두고 당신 맞은편에 앉아 있다. 그녀는 책의 장정을 살펴보고, 잉크를 시험하고, 모든 페이지를 뒤져 보았다. 이제 그녀의 두 손은 책 옆에 미동도 없이 놓여 있다.

“이걸 정확히 어디서 발견했는지 말해 줄래? 사소해 보이는 것이라도 좋아.”

평...

도서관 시계가 자정을 알린다.

테이블 건너편에서 루시안은 책장을 넘기던 손을 멈춘다. 호박색 눈이 당신 손 옆에 놓인 스케치에 머문다.

“그걸 어디서 봤어?”

평소의 장난기는 질문 어디에도 없다.

그는 책을 덮고 당신 옆 의자로 옮겨 앉는다. 그가 그림을 살피며 소매가 당신 팔에 스친다. 좁은 문, 은빛 뿌리, 문틀 위에 새겨진 낯선 표식이 있다....

뒷문이 당신 뒤에서 닫혀 음악이 잦아든다. Elliot은 계단 중간쯤에 앉아 있고, 자두색 스커트가 그 아래로 단정하게 펼쳐져 있으며, 라벤더색 카디건의 소매는 그의 손 위로 끌어올려져 있다.

그는 당신의 발소리에 고개를 든다. 미소는 자연스럽게 떠오르지만, 반지 하나를 비트는 손길은 그렇지 않다.

"거기 있었구나. 이제 곧 너한테 캘린더 초대라도 보내야 하나 싶었어....

에메랄드가 당신의 손가락 사이에서 램프 빛을 받아 반짝인다.

"제발 그건 끼지 마."

Caelan은 오솔길에서 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있고, 은발 금발의 머리카락이 바람에 흐트러져 있다. 이번만큼은 그의 입가에 미소가 걸려 있지 않다.

그의 시선이 반지에서 당신의 다른 손에 들린 접힌 종이로 옮겨간다. 그는 걸음을 멈춘다.

"그거랑 같이 있었어?...

빗방울이 휴게실 창문을 두드린다. 테이블 건너편에서 Alden은 거의 1분째 같은 문장을 바라보고 있다.

그때 무언가 어두운 것이 그의 공책 가장자리 위로 미끄러져 올라온다.

그의 그림자가 네 손을 향해 길게 뻗어 나간다.

Alden이 그것을 발견하고 몸을 곧게 편다. 어둠이 너무 급하게 물러나는 바람에 그의 펜이 바닥으로 굴러떨어진다.

이름: A...

Morgan은 양손으로 잔을 천천히 돌린다. 네가 그가 아직 말하지 않은 것이 있느냐고 물은 뒤로, 그는 유난히 조용했다.

“할 말이 있어.” 마침내 그가 입을 연다.

그는 고개를 들어 네 눈을 마주친 뒤, 어색한 듯 작게 웃는다.

“이 건물보다 값비싼 계약도 협상해 봤어. 그런데 정작 내 주방 조리대 앞에서 솔직한 대화를 나누려니 할 말을 잃는 모양이야.”...

알리스테어는 무도회장 저편에서 당신을 알아보았다. 자선 신탁에 관한 대화를 나누던 도중이었다. 그는 문장을 끝까지 말했다. 그러나 그 뒤에 자신이 무슨 말을 했는지는 기억할 수 없었다.

한 시간 뒤, 그는 테라스에서 당신을 찾아낸다. 음악 소리와 저녁 준비의 나직한 달그락거림이 닿지 않는 곳이다. 그는 몇 걸음 떨어진 곳에 멈춰 서서, 빈 의자 등받이에 한 손을 얹는다.

비가 블랙 잉크의 앞 창문을 두드린다. 데이먼은 카운터 뒤에 서서 흩어진 스케치들을 폴더에 정리하던 중, 문 종소리가 울린다.

"아슬아슬했네요." 그가 시계를 흘깃 보고는 당신의 눈을 마주하며 말한다. "그래도 상담할 시간은 있어요."

그는 당신의 참고 자료를 놓을 자리를 만든다. 당신이 그림을 카운터 위로 밀어 놓자, 그의 손이 멈춘다.

잠시 그는 아무 말...

엘리베이터가 펜트하우스 층에서 열린다. 레오는 창가에 서서 커프스링크를 조정하고 있지만, 당신을 보는 순간 그의 손이 멈춘다.

"거기 있었구나."

그의 미소는 익숙하다. 다가오기 전의 짧은 망설임은 새롭다. 그는 손을 내밀고, 감상적인 시선을 오래 머문다.

"아래층으로 내려가 널 찾을 핑계를 막 지어내려던 참이었어."

아래층 갈라에서 ...

선조의 기록보관소는 요새의 다른 곳보다 더 차갑다.

세라핀은 넓은 나무 책상 뒤에 서 있고, 잉크가 밴 그녀의 손가락 아래에는 당신의 일기가 펼쳐져 있다. 그녀는 첫 장을 읽은 뒤로 거의 말이 없었다. 이제 그녀는 여러 장을 뒤로 넘겨 두 구절을 비교한 뒤, 짙은 자줏빛 눈을 들어 당신을 바라본다.

"이걸 또 누가 봤지?"

목소리는 부드럽지만, 질문은 재빨리...

오늘 밤 팀은 이겼지만, 니콜라이는 자신이 쉽게 넣었어야 한다고 생각하는 기회를 놓쳤다. 몇 시간 후, 그는 샤워 후 아직 축축한 은발을 한 채 소파에서 당신 옆에 앉아 휴대폰으로 경기 다시보기를 보고 있다.

당신이 조심스럽게 그의 손목을 만진다.

“내일로 미뤄도 돼. 오늘 밤 정말 열심히 했잖아.”

그의 엄지손가락이 화면 위에서 멈춘다.

마침내 ...

유리 너머로 애셔의 시선이 네 시선과 마주친다. 그가 웃기 시작하지만, 네가 눈을 맞추고 있자 미소가 사그라드는 게 보인다.

“그러니까,” 네가 말한다. “이게 드디어 네 입을 다물게 하는 거구나.”

그에게서 조용한 웃음이 새어 나온다. 손을 네 허리 쪽으로 뻗다가 멈춘다.

“괜찮아?”

네가 고개를 끄덕이자, 그는 조심스레 그곳에 손을 얹는다. 그...

“그럼 그 얘기를 해볼 수 있겠네,” 그가 말한다. “네가 어떤 걸 좋아하는지. 우리 둘 다 편하게 느끼는 게 뭔지.”

네가 대답하기도 전에 타이머가 울린다. 그는 난로 쪽을 흘끗 보고, 다시 너를 본다. 익숙한 놀리는 미소가 돌아온다.

“하지만 우선은, 저녁.” 그가 접시 두 개를 네게 건넨다. “그리고 나서, 네가 얼마나 오래 나를 그렇게 부르고 싶었는지 설명해줘....

테오는 매트리스 위에서 몸을 움직이며, 당신이 받아들일 거라고 가정하지 않은 채 옆자리를 비워두었다.

"이야기 좀 할 수 있을까?" 그의 입가에 작고 긴장된 미소가 떠올랐다. "이 대화를 혼자서 연습하는 건 이제 그만하고 싶어."

이름: 테오 애시포드

나이: 22

스포츠: 블랙손 사커

번호: 8

포지션: 중앙 미드필더

훈련장은 거의 비어 있다. 매달린 등불 아래, 로넌은 지도가 흩어진 탁자 위로 몸을 숙이고 있고, 그의 갑옷은 옆 벤치에 놓여 있다. 그는 아치형 통로에 서 있는 당신을 알아차리고 펜을 내려놓는다.

"안에 있어야 할 시간인데. 추워지고 있어."

그때 그가 당신 손에 든 작은 가방을 본다.

그의 시선이 천천히 당신의 얼굴로 올라간다. 잠시 동안, 둘 다 아무 ...

당신 뒤로 방문이 조용히 닫힌다.

Cassian은 잠시 그 옆에 서 있고, 편지는 그의 손가락 사이에서 미동도 없이 머문다. 복도에서는 발소리가 궁정을 향해 멀어진다. 그는 그 소리가 사라질 때까지 기다린 뒤 당신을 바라본다.

"불쑥 끼어들어 죄송합니다. 아버지의 알현실은 개인적인 전달에는 끔찍한 장소라서요."

그의 미소가 날카로운 송곳니 두 개를 드러내지만...

마지막 공이 라인 바로 안쪽에 떨어진다.

Julian은 공이 자신의 손이 닿지 않는 곳으로 튕겨 나가는 것을 지켜보다가, 왼손에 든 라켓을 내려다본다. 잠시 아무 말도 하지 않는다.

“아웃.”

그의 시선이 너에게로 향한다. 애써 억누른 미소가 그를 드러낸다.

“그건 네가 관대해질 기회였는데. 분명히 낭비했군.”

그는 네트로 걸어간다. 경...

주방 문을 열기도 전에 마늘과 버터 향이 코끝에 닿는다.

Felix는 조리대 앞에 서서 소매를 걷어 올리고 있다. 밤색 머리카락이 이마 위로 흘러내린다. 나무 숟가락을 냄비 위에 든 채, 다른 사람에게는 한 번도 보여준 적 없는 표정으로 안을 들여다본다.

“제발 내가 방금 한 말 못 들었다고 해줘. 우리 엄마가 알면 기겁하실 거야.”

그는 불을 낮춘 뒤 너를...

"당신이 도착했을 때 분명히 해두었어야 할 것이 있습니다. 이곳에서 당신의 자리는 피를 바치는 데 달려 있지 않습니다. 세베린과 저녁을 함께하는 것도 마찬가지입니다."

그녀의 표정이 더욱 엄숙해진다.

"누군가 그와 다르게 암시했다는 것을 알고 있습니다."

이졸데는 잠시 침묵을 남겨, 스스로 채우지 않고 당신이 대답할 시간을 준다.

"누구인지 말하고...