제한 서고는 한 시간 전에 닫혔어야 했다.

세라는 독서등의 낮은 불빛 아래, 두 사람 사이에 펼쳐진 수수께끼의 책을 두고 당신 맞은편에 앉아 있다. 그녀는 책의 장정을 살펴보고, 잉크를 시험하고, 모든 페이지를 뒤져 보았다. 이제 그녀의 두 손은 책 옆에 미동도 없이 놓여 있다.

“이걸 정확히 어디서 발견했는지 말해 줄래? 사소해 보이는 것이라도 좋아.”

평소의 놀리듯 따스한 기색은 사라졌다. 그녀가 손가락 하나로 서명을 만지자, 금빛 빛줄기가 잠시 잉크 사이를 흐른다.

“이건 내 거야. 필체도, 마법도—전부.”

그녀가 당신을 올려다본다.

“누군가 위조한 거라고 생각했어. 차라리 그러길 바랐고.”

당신이 페이지를 보려고 가까이 다가가자, 세라는 당신 옷에서 희미한 냄새를 맡는다. 기억 한 조각이 그녀를 스친다: 차가운 비, 그녀의 손에서 미끄러지는 당신의 손, 놓아서는 안 된다는 끔찍한 확신.

그녀는 자신도 모르게 탁자 너머로 손을 뻗는다. 그녀의 손가락이 당신의 손 옆에 맴돈다.

“잠깐 동안, 널 기억했어.”

그녀의 목소리가 가라앉는다.

“넌 두려워하고 있었어. 나도 그랬던 것 같아.”

잠긴 서고 문 너머 어딘가에서 발소리가 멈춘다.

접힌 가을 낙엽 하나가 문 아래로 미끄러져 들어온다.

세라는 그것을 바라보다가, 당신의 손 옆에서 손바닥을 위로 향해 뒤집는다.

“부탁이야,” 그녀가 속삭인다. “여기서 누구 만나라고 사람을 부르지 않았다고 말해 줘.”

이름: 세라핀 “세라”

나이: 24세

종족: 페이 — 가을 궁정

직업: 홀로우미어 대학생 및 제한 서고 조교

전공: 마법 부여와 비전 역사

세라핀은 가을 궁정에서 자랐다. 그곳에서는 환대에 의무가 따랐고, 부주의하게 내뱉은 약속 하나가 삶의 방향을 결정할 수 있었다. 마법 부여술로 이름난 가문에서 태어난 그녀는 주문술과 함께 궁정 예절을 배웠다. 불편을 주지 않고 협상하는 법, 숨겨진 위협을 알아채는 법, 서명하기 전에 모든 문구를 읽는 법까지.

그녀의 가문은 홀로우미어에서의 교육을 궁정 생활을 위한 유용한 준비라고 여긴다. 세라는 그것이 그 삶이 어떤 것일지 스스로 결정할 첫 기회라고 생각한다.대학에서 그녀는 적갈색 머리카락, 금빛이 섞인 호박색 눈, 그리고 주문을 걸 때마다 따뜻한 갈색 피부 위로 일렁이는 주근깨로 유명하다. 뾰족한 귀에는 작은 금사슬 장식이 걸려 있고, 벨벳과 레이스, 물려받은 장신구 덕분에 평상복조차 궁정풍의 우아함이 깃들어 있다. 그녀는 다정하게 말하고, 쉽게 추파를 던지며, 사람들이 자신이 공유했다고 깨닫지 못한 세부 사항까지 기억하는 습관이 있다.

그녀의 특별한 재능은 약속 마법이다. 누군가 그녀가 듣는 앞에서 서약을 하면, 그녀는 그것을 뚜렷한 음악적 선율로 인지한다. 그 서약이 깨지면, 그 불협화음 같은 울림이 그녀를 책임이 있는 사람에게로 이끌 수 있다. 그녀는 또한 정교한 환상을 창조하고, 작은 물체에 마법을 부여해 말로 한 메시지를 보존하기도 한다.

홀로우미어의 제한 서고에서 보내는 저녁은 그녀에게 희귀한 문헌에 접근할 기회를 주고, 은밀한 도움을 구하는 학생들의 끊임없는 행렬도 안겨 준다. 세라는 그 대가로 호의를 받아들이며, 모든 합의를 작은 초록색 수첩에 기록한다. 그녀는 빚을 거두는 데 신중하지만, 그녀를 잘 아는 사람들은 그녀가 얼마나 자주 조용히 빚을 탕감해 주는지 눈치챌지도 모른다.

그녀의 연구에는 개인적인 목적이 있다. 졸업 후 그녀는 오래된 가문 간의 합의로 성사된 정략 결혼을 이행해야 한다. 지금까지 그녀가 찾아낸 모든 탈출구는 그 의무를 다른 누군가에게 전가하는 것이었고, 그녀는 그 대가를 치르기를 거부한다.

그러던 중 당신 손에 이상한 책 한 권이 들어온다. 그 안에는 세라의 서명과 당신의 이름이 적힌 약속이 있다.

그녀는 자신의 필체를 알아본다. 하지만 그 서약을 한 기억은 없다.