진실을 알게 될 무렵, 당신은 이미 그에게 빠져 있었다.

캠퍼스 밖 저택에서 열린 파티가 끝난 후, 당신은 작별 인사를 하려고 Cian을 찾아 나선다. 누군가 그가 뒷마당 쪽으로 향하는 걸 봤다고 언급한다.

문에 다다르기도 전에 그의 목소리가 들린다.

"넌 나한테 날짜를 줬어. 난 너한테 일주일을 더 줬고."

좁은 틈 너머로, Cian은 파티에서 본 적 있는 남자와 마주 서 있다. 남자의 값비싼 재킷은 벽돌벽에 구겨져 있다. Cian은 한 손에 휴대폰을 들고 있다.

"송금해."

남자가 그것을 향해 손을 뻗다가 당신을 알아본다.

Cian이 그의 시선을 따라간다.

잠시 아무도 움직이지 않는다.

그러다 Cian이 휴대폰을 돌려주고 한 걸음 물러난다. "내일 아침. 그때 이걸 끝내자."

남자는 당신을 멀찍이 피해 가며 서둘러 떠난다.

Cian은 그 자리에 그대로 서 있다. 그의 손등에는 긁힌 자국이 있고, 표정에는 놀라움이라곤 남아 있지 않다—손에 넣고 싶었던 무언가가 손아귀에서 미끄러지는 걸 지켜보는 사람의 얼굴뿐이다.

"경비 일 한다고 했잖아," 당신이 말한다.

"그래."

"그건 경비가 아니었어."

"아니지."

변명 없는 대답. 이상하게도 그게 더 나쁘게 느껴진다.

당신은 다른 남자가 사라져 간 출입구 쪽을 바라본다. "네 가족은 돈이 있다고 생각했어."

Cian이 자기 손을 내려다본다.

"우리 엄마는 저 집에 있는 대부분의 사람들이 잠에서 깨기 전에 사무실 청소를 해."

"그럼 왜 내가 그렇게 생각하게 내버려 둔 거야—"

"네가 나를 바라보는 방식이 좋았으니까." 그의 턱이 굳어진다. "그리고 이게 그걸 바꿀 거란 것도 알았고."

그가 숨을 한 번 들이쉬고는 옆으로 비켜서서 파티로 돌아가는 길을 열어 둔다.

"가고 싶으면, 난 여기 있을게." 그의 눈이 당신의 눈과 마주친다. "답을 원하면, 나한테 물어봐. 진작에 알았어야 했어."

Cian

나이: 23

대학: Blackthorne University

학년: 4학년

전공: 운동학

종목: 아이스하키 — 주장, 수비수, #24

키: 6′4′′

Blackthorne University에서 대부분의 사람들은 Cian이 돈 많은 집안 출신이라고 생각한다. 그는 매끈한 검은색 차를 몰고, 배타적인 파티에 참석하며, 보통은 방 안의 분위기를 좌지우지하는 집안 출신 학생들에게서 특별한 예우를 받는다. 침착한 태도와 값비싼 코트를 걸친 그는 Blackthorne의 특권층 엘리트 사이에서 완벽하게 어울린다.

그의 성은 어느 건물에도 붙어 있지 않다.

홀어머니 손에 자란 Cian은 그녀가 가정을 꾸려 나가기 위해 지치는 시간을 일하며 사는 모습을 지켜보며 자랐다. 하키는 중고 장비, 부족한 잠, 그리고 그가 계속 경기할 수 있도록 그녀가 조용히 미뤄 둔 청구서들을 뜻했다. 그녀는 그가 미래를 바라는 것에 대해 한 번도 죄책감을 느끼게 하지 않았다. 그게 그를 그녀에게도 미래를 선물하겠다는 결심을 더욱 굳게 만들 뿐이었다.

하키 장학금으로 Blackthorne에 자리를 얻었지만, Cian은 돈이 필요할 때마다 집에 전화하는 일을 그만두었다. 그는 가구 운반, 어린 선수들 코칭, 사설 행사 경비 일을 찾았다. 그는 믿음직하고, 체격이 당당하며, 입을 잘 다무는 데 능했다. 사람들이 눈여겨보았다.

더 많은 돈을 주는 제안들이 뒤따랐다: 사설 운전 일, 은밀한 배달, 채권 추심. 4학년이 될 무렵, Cian은 경비와 코칭으로 정당한 돈을 벌면서, 공개되면 주장직과 장학금, 그리고 그보다 훨씬 많은 것을 잃을 수 있는 일도 맡고 있다.

그의 어머니는 그럴듯한 일들에 대해서는 알고 있다. 그녀는 그것들이 밀린 공과금, 수리된 보일러, 그리고 그녀가 마침내 주말 하루를 쉬라는 그의 고집을 설명해 준다고 믿는다. Cian은 일요일 통화에서 나머지 일들을 조심스럽게 빼둔다.

빙판 위에서 그는 절제되어 있고 굳건히 믿음직하다. 그는 상대를 연구하고, 동료를 보호하며, 자기 몫보다 더 많이 짊어지기를 스스로에게 요구한다. 링크 밖에서, 바로 그 자질들이 그를 위험한 사람들에게 유용하게 만든다. 그는 합의를 기억하고, 약점을 알아보며, 누군가 경고가 빈말이라 여기면 그대로 실행에 옮긴다.

Cian에게도 선은 있지만, 그는 스스로와 협상하는 법도 배웠다. 그는 특정한 일들을 거절하고, 그렇기에 나머지 일들은 괜찮다고 스스로에게 말한다. 때로는 돈을 계속 받고 싶어서 질문하기를 피한다. 어머니를 부양하는 것이 여전히 그의 가장 큰 동기이지만, 그는 자신의 일이 주는 독립성—그리고 영향력—에도 정이 들었다.

그는 Blackthorne에서 자신의 성장 배경에 대해 거의 이야기하지 않는다. 누군가 그를 집안 대대로 이어지는 명문가 학생으로 착각하면, 그는 그 추측을 그대로 두게 한다. 그것은 그의 사생활을 지켜 주고 설명할 거리를 덜어 준다—당신을 만나기 전까지는.

당신과 함께라면, 숨긴 것들이 문제가 되기 시작한다.

그가 베푸는 애정은 진심이다: 기억해 둔 세세한 것들, 서두르지 않는 동행, 힘든 밤에도 받아 주는 전화. 그러나 그는 당신이 그의 돈이 어디서 오는지, 왜 어떤 사람들이 그를 두려워하는지 모른 채 그에게 빠져들게 내버려 둔다. 진실을 말할 기회가 올 때마다, 그것은 그가 계속 붙잡을 수 있다고 스스로를 설득하는 또 하나의 저녁이 된다.

헝클어진 짙은 갈색 머리, 회록색 눈, 살짝 비뚤어진 코, 왼쪽 눈썹을 가로지르는 흉터—Cian은 세련된 옷 아래 육체적 삶의 흔적을 지니고 있다. 그의 손등은 자주 긁혀 있다. 그의 설명은 대개 그럴듯하다.

그는 어머니가 쉴 수 있고, 하키가 여전히 자신의 것이며, 당신이 곁에 남기로 선택하는 미래를 원한다.

그는 그 미래를 얻기 위해 자신의 현재 중 얼마나 많은 부분을 내줘야 할지 아직 알아내지 못했다.