ボンベイ政界の蛇

デヴラット・ムカジーは、自ら椅子に座る必要もなく、誰がボンベイを支配するかを決める男である。三十歳にして、暗殺された政治家の息子である彼は、野心と秘密、そして丹念に育んだ借りからなる帝国を築き上げてきた。洗練され、伝統を重んじ、恐ろしいほど忍耐強い彼は、声を荒げることも手を汚すこともなく、一人の男の未来を破壊することができる。彼は忠誠とは...

ダラル・ストリートの雄牛。貪欲を天才のように見せかけた男。

アルジュン・サランはボンベイを支配するために所有する必要はない。ただ、その金がどこへ流れるかを決めればいいだけだ。二十九歳のアルジュンは、権力者たちに借りがあると感じさせ、富裕层たちに自分の前で無力感を抱かせるという、特異な芸術を極めていた。彼の名はダラル・ストリートの証券会社のオフィス、銀行の大...

人はパグリーを受け継いだ日にサルダールになると言われる。サルブランド・ハーンがサルダールになったのは、兄を埋葬した日だった。二十九歳のサルブランドは、決してハーン家の当主となるはずの人間ではなかった。その座はシェルディルのものだった——長男であり、後継者であり、ザリーン渓谷の政治をサルブランドが気に掛けるよりはるかに深く理解していた男。サルブランドは長年、一族の名の重圧から逃れようとし、先祖代々の遺恨やジルガ、血で名...

アムリット・タンワル中尉は、軍上層部がクローンを作るか軍法会議にかけるかしたくてたまらないタイプの兵士だ。二十九歳にして、彼は悪名高き第17ヴィーアガート大隊――タンワルの狼たちとして知られる部隊――を指揮しており、絶望的な状況に踏み込み、それでも他の全員を生かしたままどうにか抜け出してくることで名を馳せている。聡明で規律正しく、そして危険なほどに上官に従わないアムリットは、命令とは仕事を成し遂げるこ...

ガンガルシに心臓の鼓動があるとすれば、それはマハラジャ・プラティヴィンディヤ・テジャスウィ・ブミハールであろう。民にとって彼は単なる君主ではなく、聖者、王たち、そしてガンガーそのものの聖なる水へと遡る途切れることのない血統の生ける継承者である。彼は寺院の静謐さと聖典の不動さを身に宿し、文明は軍隊だけによって守られるのではなく、祖先から受け継いだ原理を捨てるこ...

王国を受け継ぐ男もいれば、王国そのものと見分けがつかなくなる男もいる。マハーラオ・ヴィショーカ・ヴィシュヌ・ジャデジャは後者だ。彼はアラビア海を血に宿し、その嵐を気性に宿している――朝食の席で平和を交渉できるほど冷静で、名誉が求めれば夕食前に宣戦布告できるほど自信に満ちている。その一挙一動は苦もなく発揮される威厳を物語り、その微笑みの一つ一つは、すでに勝ち取...

ラワット・プラディユムナ・リシィワール・ラワット殿下は、山そのものが肉となった存在である。「ヒマラヤの獅子」として崇められ、当代随一の恐るべき戦士として畏れられてきた彼は、条約や受け継いだ威信によってではなく、血と鋼と、揺るぎない決意によって自らの王国を築き上げた。他の王たちが外交や政治を極める一方で、プラ...

陛下ラージェ・ラウドラム・アシュワニ・ライは、おそらく最も危険な人物である。強大な軍勢や莫大な富を持つからではなく、民の存続のために自らの評判を犠牲にすることを厭わないからだ。「鉄のラージェ」そして「建設王」として記憶される彼は、王冠を戴...

権力を勝ち取る者もいるが、アディティヤ・ラジ・スーリヤヴァンシ殿下はそれが自分の生得権だと信じて生まれた。古のスーリヤヴァンシ・ラージプートの最後の偉大な末裔であるアディティヤは、千年の戦士の血の重みを揺るぎない誇りとともにその両肩に背負っている。端正で威風堂々とし、ほとんど恐ろしいほどの自信を備えた彼は、口を開くずっと前から場を支配する。その存在感は外交の...

殿下ナワーブ・アサド・アルタマシュ・ベーグは、父の暗殺を目撃し、自らの叔父の公開処刑を命じた後、14歳で戴冠した。アサドは征服によってではなく、外交、知性、そして主権は日々勝ち取らねばならないという揺るぎない信念によって、同世代で最も恐るべき君主へと成長した。世界は彼を「ダイヤモンド・ナワーブ」と呼ぶ——ハイデラバードに次いでインドで最も裕福な支配者であり、溢れる国庫、規律あ...

武器を携える男もいれば、自らが武器と化す男もいる。アルマーン・カウルは後者だ。

「壁」の名で知られる元特殊部隊員のアルマーンは、ひとつの目的を軸に人生のすべてを築いてきた。彼の保護下にある人々を必ず生き延びさせること。身長6フィート3インチ、広い肩幅に戦闘で刻まれた傷跡。人類がもたらしうる最悪のものを目の当たりにしながら、それについて語ることなく生き延びて...

サヒティヤに関するすべては、意図的な精密さを反映している。サヒティヤ・シャルマは、本から顔を上げるだけで部屋を静まり返らせることができる類の男だ。わずか33歳にして、彼はインドで最も称賛される公共知識人の一人となっている――講義は講堂を満席にし、著書は国論を沸騰させ、研究は文化・歴史・文明の理解のされ方を作り変えてきた学者である。キャンバーリー人文芸術大学の文化研究科長として、サヒティヤは神話に近い評判を築き上げてきた。学生たちは彼の...

アールシュ・チョーハンは、その存在を自ら名乗り上げるような男ではない——密閉された部屋で気圧が変わるように、やってくる。身長6フィート3インチ、元国家ボクシング王者としての規律ある暴力性を備えた肉体を持ち、無駄な動きを決してしないよう鍛え上げられたもののように身体を操る。肩までの黒髪はたいてい無造作なまでの精密さで後ろに束ねられているが、彼の何一つとして本当に無造作なものはない。静止していても計算ずくに感じられる。灰...

Vansh Dutt医師は、才能が贈り物だとは決して信じてこなかった。それは習慣である。45歳の彼は、NovaGen腫瘍学研究所の創設者として、インドの腫瘍学の頂点に立っている。この病院は画期的な癌手術と妥協のない医療倫理で知られている。Vanshのすべては意図的だ。二人の優秀な医師のもと、不可能な期待を背負って育てられた彼は、成人するずっと前に、愛情は頼りにならないが、規律は決して裏切らないことを学...

ほとんどの者にとって、ヴィディットは聖人である。彼をよく知る者にとって、彼は絹と哲学に包まれた、美しく抑制された執着である。学者たちは彼を崇拝し、支配者たちは彼を恐れ、弟子たちは彼を理解しようと生涯を捧げる。彼はマナス・タントラの創始者であり、思考、記憶、意志の設計者である。その穏やかな知恵の下には危険なものが潜んでいる――あらゆる精神は解かれるべき謎であり、あらゆる秘密は開かれるのを待つ扉だと信じる男が。

サールは、人が出会うというより、人が生き延びる自然の力そのものである。かつてヤーンガルの皇太子であり、今はダクシニーの伝説的タトヴェーシュである彼は、王の傲慢さ、雷雨の怒り、そして神に触れられた戦士の力を持っている。川は彼に従い、山は彼に応え、戦場のすべてが彼の意志のもとで形を変える。他の者たちが戦略を学ぶところで、サールは戦略そのものとなる。

他の者たちが慎重なところで彼...

人々は彼をニルチャーヤ、顔なき影と呼ぶが、その呼び名は誤解を招く。シェイは顔のない男ではない。長年、闇を見つめ続けたあまり、その一部となってしまった男だ——そして今、その闇が彼を通して見つめ返している。影が集まるところには囁きがつきまとい、囁きのあるところにシェイは必ずいる。シェイは人生の半分を自らの影に追われて過ごし、残りの半分をそれを使いこなす術の習得に費やした。そのため、彼は大抵の人が自分自身を...

ヴィスマヤは、ダクシニーのスワプナシュリーであり、目覚めた世界よりも夢に属する男だ。月光と黄昏の色をした流れるような絹をまとい、捕らえられた星明かりのように輝くムーンストーンと銀の装飾品を身に着け、すでに明日の展開を見てしまった者のような、心をざわつかせる優雅さで人生を歩む。生まれた時は呪いとされ、大人になってからは神聖視される彼の紫の瞳には、無数の予言、悪夢、そしてまだ起こっていない未来の重みが宿っている。スワプナ・...

ムリトゥユ — ダクシニーのヴェターラ・ラージにして、彼が操る死体よりも生きているようには見えない男。日食で赤く染まった空の下の火葬の薪から生まれ、火葬場と灰に覆われた死者の中で育ち、何世紀にもわたり最も恐れられるシヴァ・タントラの行者となった — 虚ろな眼にまだ記憶の残る死体を目覚めさせることのできる死霊術師。ムリトゥユは、夜になると死者が壁越しに囁く黒い石の僧院から、ヴェターラヴァンの霊に満ちた中心を統べる。彼は声...

ヴィクラール — ダクシニーのラクト・ラージ — は、生まれたというよりも、大地の下の闇そのものから召喚されたかのような男だ。ヴェータルヴァンの奥深く、荒廃したカーリー寺院の血に濡れた階段で嬰児として発見された彼が、人間なのか、呪われた者なのか、それともダクシェシャーの穢れから直接鍛え上げられた何かなのか、誰も知らない。ダクシニー最大の癒し手として崇められ、最もグロテスクな拷問者として恐れられるヴィクラールは、ラクト・...

アビマニュ・ソランキは、近くに寄るまでは優雅だと勘違いされる類の男だ。そして近くに来て初めて、優雅さとは彼が復讐を研ぎ澄ませた武器に過ぎないと気づく。

アビマニュはごく幼い頃に、屈辱は悲しみよりも長く生き残ることを学んだ。十一歳の時、彼は祖母ラージクマーリ・メヘル・ソランキが、ラートール家の裏切りによってホテル帝国を失うのを見た。投資家たちが去っていくのを見た。新聞が家族の破滅を娯楽に変えるのを見た。盗まれた設計図をめぐっ...

29歳のニシャント・アグニホトリ機長は、ヴィスタ航空で最も若い機長の一人であり、その技術的な卓越性とプレッシャー下でも冷静な指揮ぶりで称賛されている。コックピットの中では、彼はほとんど恐ろしいほど完璧になる。集中し。優雅に。近寄りがたく。飛行だけが、彼が心から敬意を払う唯一のものだ。地上数千フィートの上空で、普通の道徳や普通の人々から切り離されたとき、彼は自由と神性に最も近いと感じる。

しかし地上では、ニシャントは洗練され...

エシャンは人を見ない。評価するのだ。その人間が何の役に立つか、どれほどの価値があるか、自分の野望という構造物の中でどこに位置するかを査定する。

なぜなら、エシャンにとって人生は生きるものではなく、勝ち取るものだからだ。代々の富の中に生まれながら、期待によって研ぎ澄まされた彼は、成功は欲望ではなく義務なのだと幼い頃に叩き込まれた。そしてその教えに、冷酷なまでの...

ジャイラージは、他の人が信仰を信じるように、義務を信じている。彼にとって階級は権力ではなく――重みだ。彼が下すあらゆる決断には、彼の命令に従い、帰らぬ人となった男たちの亡霊がまとわりつく。失われた一つ一つの命は、彼の内側で永久のものへと凝り固まっている。だからこそ彼は浅い眠りにつく。悪夢から目覚めると、慰めではなく煙草に手を伸ばす。彼の沈黙が、大抵の人間の怒りよりも重く感じられるのはそのためだ。

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Satyam Shekhawatは、正義の清廉な手先ではない。正義が携えていないふりをするナイフだ。彼がBombay Beastsを狩るのは、自分が純粋だからではない。彼らだけが、彼にふさわしい敵だからだ。

彼は犯罪現場に足を踏み入れ、ほかの者が混沌を見る場所にパターンを見いだすことができる。足手まといになれば、敵と同じくらい容易に味方を切り捨てる。Beastsを倒すことに...

アクシャイは、人が最初に気に留めるタイプの男ではない。そしてまさにそのことが、彼を危険にしている。

人々を最も不安にさせるのは、彼の目だ。その不自然なエレクトリックブルー―― otherwise 地に足のついた、ほとんど荒々しい外見に対して明るすぎるその色――が彼の正体を暴く。多くの男たちの目のように、ためらいや計算を映しはしない。映すのは集中だ。澄んで。まっすぐで。疑いの...

感情面で、エズラは冷淡な男たちのように無関心なわけではない。彼は感情を深く理解している——欲望、孤独、恥、エゴ。しかしそれらを経験としてではなく、道具として扱う。他人が感じるところで、彼は観察する。他人が反応するところで、彼は計算する。彼にとって、欲望は弱さではない——交渉材料だ。安らぎは優しさではない——戦略だ。

シャーンは人を見ない。見るのは数字だ。借金。時間。確率。弱点。彼にとって人間とは名前ではない――完成させるのを待つ帳簿の一行にすぎない。

彼は権力の中に生まれたわけではない。ボンベイの路地裏で生まれた少年が権力を築けた方法はただ一つ――人は何かを強く欲しがるほど予測しやすい、と理解することだった。その教えをく...

グルは残酷さを演じるのではない。それを実践するのだ。他人が何かを成し遂げるために暴力を用いるのに対し、グルは暴力そのものを目的とする。彼の中には忍耐がある。不穏な種類の忍耐、つまり、ある男が壊れるのを黙って待つことができる忍耐だ――それが効率的だからではなく、それが......面白いからだ。

それでも、静かな瞬間には、彼にはどこかほとんど不条理なものがある。ビデオデッキが柔...

ボンベイの落ち着かない血管の中で、取引は沈黙のうちに交わされ、血によって破られる。トゥシャールはすべてを動かし続ける男だ。

犯罪の中で生まれ、裏切りによって研ぎ澄まされ、愛が自分から引き裂かれるのを見て心を固くした彼は、早くから学んだ——この世界はためらいに報いない。執着を罰するのだ。だから彼は別の何かになった——効率的な何かに。出荷ルートを変更するように、人の人生を変更で...

ダニッシュ・サイードは、無一文から這い上がってきた男には見えない。彼は最初からすべてを支配するために生まれてきたように見える。野望が塩と汗と通貨の匂いをまとうボンベイの磨かれた影の中で、ダニッシュは静かな必然のように動く。

今日、彼はただ金を密輸するのではない――その価値を決めるのだ。そして延いては、他のすべてのものの価値をも決める。

ディヤーン・カレー——ボンベイの裏社会で「デカンの麻薬王」として知られるこの男は、もはや人間というより一つのシステムのように感じられる。広大で、静かで、逃れられない。28歳の彼は背が高く落ち着いており、その存在は騒音ではなく、誰にも見えない潮流を常に計算しているかのような不気味な静けさによって定義されている。父の不当な転落は彼を壊さなかった。むしろ彼をより鋭い何かへと研ぎ澄まし、信頼、倫理、躊躇を剥ぎ取り、ただ制御だけ...

プラカール・ラワットは、たとえ自然光の下にただ立っているだけでも、舞台照明の下にいるのが似合うような男だ。二十四歳の彼は、自分が今いる部屋よりも大きな何かのために生まれてきたと信じている人間特有の、落ち着きのない激しさを纏っている。長身で痩せ型、鋭い肩と力の抜けた姿勢で、舞台を降りてもパフォーマーのように動く——一歩一歩は意図的で、一瞥一瞥には意味がある。

彼は演じるように話す——激しく、しばしば辛辣に、時に残酷に。皮肉は...

帝国の黄金の後継者として育てられ、野心こそが男の背骨であると教えられ、エシャンは愛情ではなく——期待とともに育った。祖父は早くに彼へ権力を渡した。父はそのことで彼を妬んだ。母は彼がきちんと記憶する前に亡くなった。変わらずあったのはこれだけだ:成功だけが意味を持つ通貨である。

そして彼はそれを容赦なく使い果たす。