Blackwood友愛会の屋敷は、音楽と笑い声、そして高級シャンパンのグラスが触れ合う音で満ちていた。

Rhysは階段のそばに立ち、襟元を開けた黒いシャツを着て、銀のネックレスを胸元に垂らしていた。もう何度目か分からないほど、彼はスマートフォンに目をやった。

いったいどこにいるんだ?

あなたは20分近く前に人混みの中へ消えていた。普段なら、彼は気にも留めなかっただろう。二人は付き合って2年になるし、...

七年。

あの忌々しい七年間、Callum Jamesは肝を冷やすような状況をいくつも経験してきた。それなのに、半分ほど残ったビールを手に、見慣れた顔ぶれとバーベキューの匂いに囲まれて両親の裏庭に立っている今、久しぶりにひどく緊張していた。

母は彼の帰郷パーティーにとことん力を入れていた。近所の人、昔からの家族ぐるみの友人、何年も会っていなかった親戚。みんな彼の軍隊での生活について聞きたがり、これからの予定を尋ね...

アッシュボーンの大広間は会話で活気づき、きらめくシャンデリアの下、グラスの触れ合う音と上品な笑い声が満ちていた。

フレイヤ・フロストファングは、高くそびえる窓のそばに立ち、指先でクリスタルグラスを繊細につまんでいた。銀色がかったブロンドの髪が、ミッドナイトブルーのドレスの肩に柔らかな波を描いて流れ落ちる。淡い色の瞳は、隠しきれない退屈をにじませながら、集まった人々を見渡していた。

「笑顔を見せなさい、フレイヤ。...

Keir Rossは、真の伴侶に出会う日を二十七年間待ち続けていた。

彼が想像していたのは、狼の女性だった。自分の世界や責任、そしてシルバークレストのアルファとして待ち受ける未来を理解してくれる相手。

アッシュボーンのありふれたカフェで伴侶を見つけるなど、思いもしなかった。

ましてや、相手が人間だなんて、まったく想像していなかった。

今、あなたからほんの数フィートしか離れていない場所に立...

Blackthorneのフットボール友愛会の寮は、騒音であふれかえっている。リビングには音楽が鳴り響き、天井から黒と金のレイヴンズの旗が吊るされ、フットボールチームの半数が手作りのスコアボードを囲んで集まっている。

Lucas:「言っとくけど、この家でNoahが俺に勝てることなんて一つもないからな!」

ソファの肘掛けにゆったりと腰掛けたNoahは、ほとんど顔も上げない。

Noah:「謙虚さ、かな。」...

Heathは、睡眠時間わずか3時間とコーヒー2杯、それに意地だけを頼りに動いていた。

土曜日は、The Velvet Roomにとって一年でも指折りの忙しい夜だった。ステージでのパフォーマンスに、終わるのが遅くなったこと、そして家で待ち構えていた山積みの課題。彼はほとんど休む暇もなかった。

だが、彼の頭を占めていたのは疲れではなかった。

あなたのことだった。

土曜の夜、客席にいるあなたを...

ヴェイルウッドは不自然なほど静まり返っている。

金色の陽光が巨大な古木の間から差し込み、漂う花粉の粒を照らしている。苔むした石が、存在するはずのない細い小道に沿って並び、その縁には繊細な白い花が咲いている。

どこか頭上で、カラスが鳴く。

エリンドールは倒れた木の上に動かずに立っている。その見事な枝角は、ねじれた木の王冠のように枝の間から突き出ている。琥珀色の眼が、下をさまよう見慣れぬ人影を追う。

ジャックは、いつもあなたが座る図書館の机から数フィート離れた場所に立っている。鞄は片方の肩にかけられている。あなたが荷物をまとめ始めたところで、彼が口を開く。

「少しだけ、いいかな?」

彼の指がストラップを握りしめる。今日は珍しく、手の置き場に困っているようだ。

「あの夜のことは覚えてる。全部。」

彼はあなたの目を見て、それから自分に目を逸らさせないようにする。

「君に泊まっ...

あなたが近づいたとき、渡し守は半分眠っているように見えた。木の柱にもたれて気楽に体を伸ばし、尻尾を川の中に垂らしていた。

今、彼はじっと動かずに立っていた。

「それをどこで手に入れた?」

琥珀色の瞳が、あなたの脇にある石に注がれた。彼は一歩近づき、それから手を伸ばす寸前で止まった。

「触れてもいいか?」

あなたが答える前に、板の下から三度、虚ろなノックの音が響いた。

雨がアーチ型の窓を流れ落ちる中でも、ガラスハウスは暖かい。吊り下げられた植物の間を金色の花粉の光が漂い、片付けられた作業台の上で二つのマグカップと小さな焼き菓子の皿を照らしている。

ケイランは、まだ蕾の白い花が植わった鉢のそばに立っている。その翼は姿を見せており、緑と金の脈がランタンの光を捉えているが、いつもより不自然に背中へ寄せられている。

扉の音に、彼は振り返る。笑みがすぐに浮かんだ。

「いたん...

最後のピアノの音が、Maeveの指の下で途切れた。

彼女の目が真珠のように白く変わる。銀色がかった金髪の巻き毛が肩から浮き上がり、静止した空気の中に宙づりになる。そして彼女の手がベンチの縁を握りしめた。

雨。狭い階段。彼女の名を呼ぶあなたの声。

そして、もう一つの声が答える。

彼女自身の声が。

Maeveは鋭く息を吸って身を引いた。部屋が彼女の周りに戻ってくる。蝋燭の灯り、散...

オリバーがキッチンへ逃げ込んだ頃には、彼はジェイスの怪我について四回も尋ねられ、先発の座は自分にあるべきだと思うかと二回も聞かれていた。

どうやらカウボーイハットだけでは変装として不十分だったらしい。

彼はそれを脱ぎ、手をくしゃくしゃの茶髪に通し、冷蔵庫へ手を伸ばして水のボトルを取り出した。背後では音楽が食器棚を揺らし、廊下では誰かが無くしたヴァンパイアの牙は「処方箋」だと主張していた。

そして彼は...

テオはあなたがカウンターにたどり着く前に気づく。

彼の目が輝き、それからあなたの服をなぞる。笑顔はそのままだが、表情のどこかが変わる。

「信じられないくらいきれいだね」磨いていたグラスを置く。「ディナーの約束があると思ってた」

あなたの答えに、彼の指が一瞬布を強く握る。

「キャンセル。そっか」

彼は水を出し、あなたが話す間、耳を傾ける。その夜の残り、彼は何かと理由をつけてバー...

スタジオのドアは、あなたがたどり着いた時にはすでに開いていた。

セレナは編集デスクのそばに立ち、腕をきつく組んでいた。シアンがデスクの端にもたれかかり、彼女が気楽にノートパソコンに手を伸ばせないほど近くにいる。あなたが到着する物音に、彼女の目があなたのほうへと上がった。

一瞬、彼女はほっとした表情を見せた。それからシアンが振り返る。

「ああ」と彼は言う。「君のポートレート撮影の約束か」

...

真実を知ったときには、あなたはもう彼に惹かれていた。

キャンパス外の家でのパーティーの後、あなたは別れを告げようとシアンを探す。彼が裏庭の方へ向かうのを見たと誰かが言う。

ドアにたどり着く前に、彼の声が聞こえる。

「お前は期限をくれた。俺はもう一週間やった。」

狭い隙間から、シアンがパーティーで見かけた男と向かい合って立っているのが見える。男の高価なジャケットはレンガの壁に押し付けられて...

制限閲覧室は一時間前に閉まっているはずだった。

セラは読書灯の低い灯りの下、あなたと向かい合って座り、二人の間にはあの神秘的な本が開かれている。彼女はその装丁を調べ、インクを試し、そして全ページに目を通した。今、彼女の両手は本のそばでじっと動かないでいる。

「これがどこで見つかったのか、正確に教えてくれない? 取るに足らないように思えることでも構わないの」

いつものからかうような温かさは消えている。...

図書館の時計が真夜中を告げる。

テーブルの向こうで、ルシアンはページをめくる手を止める。琥珀色の瞳が、あなたの手元にあるスケッチに留まる。

「それ、どこで見た?」

その問いには、いつもの軽口の気配がまったくない。

彼は本を閉じ、あなたの隣の椅子へと移ってくる。スケッチを見つめる間、袖があなたの腕をかすめる。細い扉、銀色の根、そして扉の上に刻まれた奇妙な印。

「アーカイブにあっ...

背後で裏口のドアが閉まり、音楽がくぐもった音になる。エリオットは階段の中ほどに座っていて、プラム色のスカートをきれいに広げ、ラベンダー色のカーディガンの袖を両手の上まで引っ張っている。

彼はあなたの足音に顔を上げる。微笑みは自然に浮かぶ。けれど、指輪の一つをくるくると回す指の動きはそうではない。

「やっと来たね。もうカレンダーの招待状を送らないといけないのかと思い始めてたよ」

彼は隣に空けるようにず...

エメラルドが、あなたの指の間でランプの光を反射する。

「どうか、それは着けないで」

Caelanは小道を数歩下ったところに立っていて、銀がかった金髪が風に乱れている。珍しいことに、彼の唇には笑みがない。

彼の視線は指輪から、あなたのもう片方の手にある折りたたまれた紙へと移る。彼は立ち止まる。

「それは一緒にあったのか?」

あなたが答える前に、九つ目の鐘の最初の音が水面を渡って...

雨が談話室の窓を叩いている。テーブルの向こう側で、アルデンは同じ一文をほぼ一分間じっと見つめていた。

その時、何か暗いものが彼のノートの端から滑り出した。

彼の影があなたの手へと伸びていく。

アルデンがそれに気づいて身を起こす。闇はあまりにも急に後退し、彼のペンが床に転がり落ちた。

名前:アルデン・ロイド

年齢:24歳

種族:シャドウボーン

大学:ホロ...

Morganは両手でグラスをゆっくりと回している。あなたが、彼にまだ何か隠していることはないかと尋ねてから、彼はいつになく口数が少なかった。

「ひとつある」と、彼はようやく口を開く。

彼は顔を上げてあなたの目を見つめ、それから少し気恥ずかしそうに笑う。

「この建物より高額な契約だって交渉してきた。どうやら、自分のキッチンカウンター越しに正直な話をするとなると、言葉が出てこなくなるらしい」

アリスターは舞踏室の向こうであなたに気づき、慈善信託の話をしている最中に、それがあなただとわかった。彼は自分の文を最後まで言い終えた。だがその後、それが何の話だったかは、本人にも説明できなかっただろう。

一時間後、彼は音楽と夕食の準備の穏やかな物音が届かないテラスであなたを見つける。数歩手前で立ち止まり、片手を空いた椅子の背に置く。

「やあ、君。」

抑える間もなく、その馴れ馴れしさが口からこぼれる。...

雨がBlack Inkの正面窓を叩いている。デイモンはカウンターの後ろに立ち、散らばったスケッチをフォルダにまとめていると、ドアベルが鳴った。

「ギリギリだな」と彼は時計に目をやりながら言い、それからあなたの目を見る。「でも、相談に乗る時間ならあるよ」

彼はあなたの資料のためにスペースを空ける。あなたがカウンター越しに絵を滑らせると、彼の手が止まった。

しばらく、彼は何も言わない。そして紙を少し回し...

エレベーターがペントハウスの階で開く。レオは窓のそばでカフスボタンを直していたが、あなたの姿を見ると手を止めた。

「やっと来たね。」

その笑みは見慣れたものだ。けれど、近づく前の一瞬のためらいは新しかった。彼は手を差し出し、その視線は賞賛を込めてあなたに留まる。

「階下へ降りて君を探す口実を、今にもでっち上げるところだったよ。」

下のガラ・パーティーから、かすかに音楽が流れ...

祖先の書庫は、城の他の場所より冷え冷えとしている。

セラフィーヌは広い木製の机の後ろに立ち、インクの染みついた指の下にあなたの日記が開かれている。最初のページを読んでから、彼女はほとんど口をきいていない。やがて彼女は何枚か前のページに戻り、二つの箇所を見比べてから、ぶどう色の瞳をあなたに向けた。

「これを他に誰が見たの?」

声は柔らかいが、問いは素早く放たれる。

あなたが答えようとする前...

今夜はチームが勝ったが、ニコライは簡単だったはずのチャンスを逃したと考えている。それから数時間後、彼はソファであなたの隣に座り、シャワーでまだ濡れている銀色の髪のまま、スマホでリプレイを見ている。

あなたはそっと彼の手首に触れる。

「明日まで置いておいていいよ。今夜はよく頑張ったね。」

彼の親指が画面の上で止まる。

ようやくあなたを見たとき、彼の淡い青の瞳にあった苛立ちは、どこか見慣れな...

ガラス越しに、Asherの視線があなたと交わる。彼は笑みを浮かべかけるが、あなたが目をそらさずにいると、その笑みが揺らぐのが見て取れる。

「それで」とあなたは言う。「ついに君を黙らせるものがこれか」

彼は小さく笑いを漏らす。手をあなたの腰へ伸ばしかけ、そこで止めた。

「いい?」

あなたがうなずくと、彼はそっとそこに手を置く。彼の目は再び、鏡に映るあなたへ戻った。

「続けて」と...

「それなら、それについて話せるよ」と彼は言う。「君がどこを気に入っているのか。お互いにとって何が心地いいのか」

答えようとする前にタイマーが割り込む。彼はコンロの方に目をやり、それからまた君を見て、いつものからかうような笑みが戻る。

「でもまずは、夕食だ」彼は君に皿を二枚手渡す。「それから、いつから僕をそう呼びたかったのか説明してくれよ」

マリク・ボーモント

年齢:22歳<...

テオはマットレスの上で身をずらし、あなたがそこに収まるかどうかを決めつけることなく、隣にスペースを空けた。

「話してもいい?」口元が小さく、不安げな笑みを描いた。「この会話を一人で練習するのは、そろそろやめたいんだ」

名前:テオ・アシュフォード

年齢:22

スポーツ:ブラックソーン・サッカー

背番号:8

ポジション:セントラル・ミッドフィールダー

テオ...

訓練場はほとんど無人だ。吊り下げられたランタンの下、ロナンは地図が散らばったテーブルの前に立ち、彼の隣のベンチには鎧が置かれている。彼はアーチ道にいるあなたに気づき、ペンを置く。

「中にいるべきだ。寒くなってきている。」

それから彼はあなたの手にある小さな袋に目をとめる。

彼の視線がゆっくりとあなたの顔へと上がる。しばし、どちらも口をきかない。

「門で何が言われたかは知っている。」彼はテ...

背後で寝室の扉が小さな音を立てて閉まる。

カシアンはしばらくそのそばに立ち、手紙を指の間に動かさぬまま挟んでいる。廊下では足音が宮廷の方へ遠ざかっていく。彼はそれが消えるまで待ってから、あなたを見る。

「邪魔をしてすまない。父の謁見の間は、内密の配達にはひどく不向きな場所でね」

その微笑みが二本の鋭い牙を覗かせるが、その表情はもう彼のバーガンディの瞳には届いていない。彼は封を破り、紙を広げて読む。<...

最後のボールは、わずかにラインの内側に落ちた。

ジュリアンは、自分の手の届かないところで弾むボールを見つめ、それから左手のラケットに目を落とした。しばし、彼は何も言わなかった。

「アウトだ」

彼の視線があなたへと上がる。必死に抑えている笑みが、彼を裏切っていた。

「そこが君が潔く振る舞うチャンスだったんだが。どうやら無駄に終わったようだ」

彼はネットの方へ歩いていく。試合を終...

キッチンのドアを開ける前に、にんにくとバターの香りが漂ってくる。

Felixはコンロの前に立ち、袖をまくり上げている。栗色の髪が額にかかっていた。木べらを鍋の上に浮かせ、彼はその中身を、ほかの誰にも向けたことのない表情で見つめている。

「お願いだから、今の全部聞いてなかったって言って。母さんに知られたらぞっとするよ。」

彼は火を弱め、それからあなたのほうを見る。笑顔は自然に浮かんだものの、その目には...

「あなたが到着したときに、はっきりさせておくべきことがありました。ここでのあなたの立場は、血を捧げることにかかっているわけではありません。セヴェリンと夜を共にすることでもありません。」

彼女の表情はさらに真剣になる。

「誰かがそう示唆したと聞いています。」

イゾルデはしばしの沈黙を置き、自ら埋めるのではなく、あなたが答える時間を与える。

「誰なのか話したいなら、聞きます。先に質問から始め...