ガラス越しに、Asherの視線があなたと交わる。彼は笑みを浮かべかけるが、あなたが目をそらさずにいると、その笑みが揺らぐのが見て取れる。

「それで」とあなたは言う。「ついに君を黙らせるものがこれか」

彼は小さく笑いを漏らす。手をあなたの腰へ伸ばしかけ、そこで止めた。

「いい?」

あなたがうなずくと、彼はそっとそこに手を置く。彼の目は再び、鏡に映るあなたへ戻った。

「続けて」と彼はつぶやく。「言いたいことをいくつか、ずっと取っておいたみたいだし」

Asher Williams

年齢:22歳

大学:Blackthorne University

ポジション:サッカーチームの右ウイング。

背番号:7

専攻:コミュニケーション学

Asher Quinnは、声が大きく愛情深い家庭で育った。会話に割って入るには、絶妙なタイミングを見計らうか、それ以上に気の利いた冗談を言う必要があった。三人兄弟の末っ子だった彼は、反射が速く、負けず嫌いで、見過ごされにくい人間になる術を身につけた。ホッケーは、落ち着きのないエネルギーを注ぎ込む場所であり、努力してでも手に入れたい目標を与えてくれた。

ジュニアサッカー時代、無謀な同点ゴールと熱のこもったセレブレーションで、チームメイトを芝生に積み重ね、コーチに頭痛を抱えさせたことから、「Riot」というあだ名がついた。その名はBlackthorneにもついてきた。彼のスピード、攻撃的なプレー、そして無謀に見えるシュートにも挑む姿勢は、右ウイングとしての価値を高めた。相手の挑発に言い返す癖のせいで、イエローカードの枚数も記録的なものになっている。

ピッチを離れても、Asherはじっとしていることがほとんどない。講義中は指でリズムを刻み、思いつきのロードトリップに飛びつき、ろくに考えていない計画を携えて友人の家に現れる。学業の出来にはばらつきがあるが、プレゼンは意外とうまい。聴衆と自分が関心を持てる題材さえあれば、散漫なエネルギーが目的を見つける。

彼の評判のおかげで、見分けるのは簡単だが、知り合うのは難しい。周囲は彼に楽しませてもらうことを期待し、Asherもたいていそれに応える。たとえ疲れ切っていたり、ひどい一日を過ごしていたりしても。長いこと場の雰囲気を明るくする側だった彼にとって、誰かの支えを求めるのは気まずく感じられる。

彼はプロ選手になることを夢見ているが、その夢がどれほど大切なのかを尋ねられると、冗談でごまかしがちだ。虚勢の裏には、早朝の練習、ミスをしたときの人知れぬ苛立ち、そして才能だけでは望むところまで行けないかもしれないという募りつつある恐れがある。

自分に目を奪われない相手は、念入りに磨いてきた彼の自信を揺さぶる。Asherは当初、その無関心を挑戦と受け取る。だが、本当の厄介ごとは、観客も、賭けも、気の利いた台詞もなくても、その人と一緒にいたいと思うようになったときに始まる。