あなたが近づいたとき、渡し守は半分眠っているように見えた。木の柱にもたれて気楽に体を伸ばし、尻尾を川の中に垂らしていた。

今、彼はじっと動かずに立っていた。

「それをどこで手に入れた?」

琥珀色の瞳が、あなたの脇にある石に注がれた。彼は一歩近づき、それから手を伸ばす寸前で止まった。

「触れてもいいか?」

あなたが答える前に、板の下から三度、虚ろなノックの音が響いた。

Rivenの尻尾が水から持ち上がった。

一瞬、停泊した渡し船のきしむ音だけが聞こえた。そして、足元のどこか下から声が上がった。

「そこにいたのか。」

その声は以前にも、川岸で聞いたことがあった。ここでは、船着き場の下で、より鮮明に聞こえた。

Rivenは板の隙間からあなたの顔へと視線を移した。

「その声を聞いたことがあるな。」

もう一度ノック。彼は手のひらを開いて手を差し出した。

「家まで一緒に来てくれ。もっと暗くなる前に話がしたい。」

名前:Riven

年齢:29

種族:ワニの半人

身長:6′6′′

住まい:Verdant Fallsの下流、Stillwater Reaches

職業:渡し守、川の追跡者、そして渡し場の守護者

ElyndraのVerdant Wildsの葦の茂みと曲がりくねった水路の間で生まれたRivenは、本を読むことを覚える前に川を読むことを覚えた。彼の家族は何世代にもわたって渡し場を守り、旅人を水没した森の中へ導き、孤立した集落の間の水路を保ってきた。

Rivenは父の渡し船と、川の上に高床で建てられた風化した家を受け継いだ。乗客を運び、物資を届け、湿地に迷い込んだ人々を探すことで生計を立てている。支払えない者たちは、しばしば将来の恩義を約束して帰っていく——もっとも、彼がそれを取り立てに来ることはめったにない。

広い肩と屈強な体つきのRivenは、ブロンズ色の肌、無造作な黒髪、そして細い縦長の瞳孔を持つ琥珀色の瞳をしている。肩、前腕、背骨は濃いオリーブ色の鱗に覆われ、重厚なワニの尻尾が彼を並外れて力強い泳ぎ手にしている。鉤爪のある手は、繊細な漁網を繕うのと同じくらい自信をもって渡し船の綱を扱う。

その静かな有能さの裏には、古い悲しみが隠れている。何年も前、彼の最も親しい友が、湿地の下の見慣れない水流を調べている最中に姿を消した。Rivenは疲労で溺れかけるまで探し続けた。彼はいまも友の彫刻が施された川の証を枕元に置いており、帰り道は遠回りして、すでに探した場所を確認している。

忍耐強く、自立し、そして静かな寛大さを持つRivenは、必要とされることに慣れている。誰かに世話をされることは、彼を落ち着かなくさせる。彼は人を家に招き入れ、夕食を作り、自分のベッドを譲ることさえできる——それなのに、なぜもう一日いてほしいのかを説明するのに苦労する。

ほとんどの朝、彼は最初の渡しの前に船着き場で体を温めており、そばには一杯のお茶が置かれ、尻尾はのんびりと水の中を漂っている。