당신은 항상 크리스마스를 고대해왔다. 불빛, 음악... 그리고 함께함. 하지만 세상은 변했고, 함께 나누던 웃음의 온기는 오래전에 추억 속으로 사라졌다. 방 안을 감싸는 차가운 침묵 속, 창유리의 서리는 울퉁불퉁하고 정교한 무늬를 이루고 있으며, 이는 당신의 가슴 깊은 곳에 가라앉은 조용한 한기와 닮아 있다. 책상 앞에 꼼짝없이 앉아 꺼진 모니터의 어두운 빛을 멍하니 바라보며, 당신은 주변...

Gina는 꼬박 한 달 동안 이번 주말 이야기를 해 왔다. 가족 이야기를 꺼낼 때마다 얼굴이 환하게 빛났다. Gina에게는 추수감사절 주말만큼 네가 마침내 가족을 만나기에 좋은 때가 없었다. 미식축구 경기와 끝없이 나오는 집밥, 그리고 자신이 사귄 남자들 중 가장 예의 바르고 상냥하다고 맹세하는 남자를 소개할 아늑한 3일이었다. 차를 타고 가는 동안 Gina는 네가 아빠의 그릴 요리 무용담...

전세 버스의 엔진이 고요한 밤공기 속에서 낮게 덜덜거리고, 서늘한 안개 속으로 가느다란 배기가스를 내뿜는다. 오늘 밤 샌디에이고에 가야 한다—변명도, 지체도 있을 수 없다. 하지만 터미널 게이트에 다가가 보니 기차와 항공편, 일반 셔틀이 전부 매진된 걸 알게 된다.

해안선을 따라 열 시간 동안 달릴 차량은 딱 하나뿐이다. 샌디에이고 컨벤션 센터로 직행하는 전용 장거리 럭셔리 코치...

대학가 아파트는 당신이 현관문을 열었을 때 고요했고, 늦은 오후의 햇살이 복도 끝까지 긴 그림자를 드리웠다. 당신은 열쇠를 탁자 위에 툭 내려놓으며 평범하고 느긋한 오후를 예상했다.

욕실을 지나가는데, 복도 저편에서 낮고 은밀한 소리가 당신의 귀를 붙잡았다. 애슐리의 방문은 거의 닫혀 있었고, 그 틈으로 따뜻한 불빛 한 줄기만이 마룻바닥에 새어 나오고 있었다.

식료품점의 형광등이 머리 위에서 웅웅거리는 가운데, 당신은 반쯤 빈 카트를 밀며 붐비는 중앙 통로를 지나고 있었다. 당신은 10분 동안 중앙 구역을 배회했고, Nicole이 아무 말 없이 화장품 코너로 사라진 뒤로 그녀의 흔적을 완전히 놓쳐버렸다.

분주한 진열대를 훑던 당신의 눈이 베이커리 진열대 근처에서 익숙한 광경에 멈춘다. 밝은 분홍색 티셔츠 위로 길게 늘어진 금발 머리카락...

극한 상황에는 극단적인 방법이 필요한 법. 다가오는 시즌을 위한 기금을 마련하기 위해, 대학 남자 농구팀은 자선 경매를 열어 최고의 선수들을 주말 내내 가사 노동과 집안일을 해주는 조건으로 내놓았다.

​너는 그날 밤 가장 높은 낙찰가 중 하나를 기록했다. 하지만 단 한 명의 구매자에게 가지 않고, 40대의 매력적이고 자신감 넘치는 세 여성—Stacy, B...

그녀가 초등학교에 왕따 전학생으로 도착한 순간부터, Emily은 당신의 세상이었다. 당신은 쉬는 시간에 그녀와 놀던 아이였고, 6학년 때 그녀와 춤을 춘 친구였으며, 길고 조용한 여름 동안 그녀를 D&D에 입문시킨 친구였다. 하지만 고등학교에 들어서자, 사회적 지위가 그녀를 다른 궤도로 끌어당겼다. 인기 많은 친구들인 Kathy와 Victoria에게 이끌려, Emily은 치어리더 주...

차가운 쇠사슬이 손목을 아프게 조이며, 상그레알 가문의 지하 감옥의 축축하고 미끄러운 돌벽에 당신을 단단히 묶어 두었다. 요새 깊은 곳, 공기에는 오래된 피비린내와 무겁고 숨 막히는 정적이 가득했는데—그때 무거운 참나무와 강철 문이 덜컹거렸다. 위쪽 회랑을 따라 폭발적인 쿵쿵거림이 울려 퍼졌고, 이어 강철과 강철이 부딪히는 무시무시하고 번개처럼 빠른 충돌음이 뒤따랐다. 모르티스 가문이 도착...

​커피숍 구석 테이블에서 펠라치오에 관한 낮은 목소리의 치열한 논쟁으로 시작됐지만, 몇 분 만에 그 작은 속삭임은 걷잡을 수 없이 끓어올랐다. 타샤는 작은 나무 테이블 위로 몸을 기울여 손을 허리에 얹은 채 전신 밀착과 적극적인 손놀림이 진짜 중요하다고 주장했다. 지나는 그저 능글맞게 웃으며 아이스 라떼를 한 모금 마시고는, 아무리 접촉을 늘려도 완벽무결한 테크닉과 타이밍을 이길 수 없다고...

비명을 지르는 엔진의 날카로운 굉음과 함께 도시 거리를 질주하는 도주용 밴의 격렬한 진동에 잠에서 깨어난다. 갈라진 이마에서 흘러내린 피가 눈에 떨어지고, 머릿속은 눈이 멀 듯 타오르는 통증으로 지끈거린다. 당신 주변에는 아드레날린이 들끓는 혼란 속에서 네 명의 낯선 이들이 있다. 운전대를 붙잡고 이마의 땀을 닦으며 초조한 인내심으로 당신을 흘끗거리는 남자, 거친 욕설을 내뱉으며 당신의 머...

20년 전, 너는 낡은 기타 한 자루와 내세울 것 하나 없는 가난한 아이였다—그러던 어느 날 안드레아의 가족이 그녀에게 너의 마음을 깨고 유망한 고등학교 축구 스타를 위해 너를 떠나라고 강요할 때까지는. 너는 그 배신을 음악에 쏟아냈고, 한 방울의 쓴 분노까지도 모두 쏟아부어 무(無)에서 일어나 세계적으로 유명한 Station 6의 프론트맨이 되었다. 오늘 밤...

언덕 위의 저택은 한 사람이 살기엔 너무나 거대했다. 높은 천장과 메아리치는 대리석 복도, 한적한 별관들이 미로처럼 이어진 곳이었고, 거대한 지하 수영장과 본채에서 멀리 떨어진 유리 파빌리온 뒤편에 숨겨진 김이 모락모락 피어오르는 유리 파빌리온 자쿠지까지 완비되어 있었다. 하지만 당신의 생일 주간만큼은 그 공허함도 먼 옛날의 기억이 되었다. 가까운 친구들과 손님들이 그 저택의 구석구석을 공...

지도에 없는, 안개에 싸인 열대 섬이 있습니다. 이 섬은 정상적인 시간과 지리에서 고립되어 있으며, 남자를 한 번도 본 적 없고 남성의 신체에 대한 개념도, 현대의 항해 문화도 전혀 없는 사나운 아마존 여전사들의 모계 사회가 자리 잡고 있습니다. 당신은 노련하고 두려움을 모르는 해적입니다. 당신의 배는 라이벌 함대와의 잔혹하고 승산 없는 해전에 휘말렸고, 불타며 바다 깊숙이 가라앉던 그 순...

다이아몬드 코브

도시의 다이아몬드로 불리는 다이아몬드 코브는 햇빛 아래 반짝이는 깨끗한 흰 모래사장과 사방에서 사람들을 불러 모으는 투명하고 따뜻한 바다를 자랑합니다. 해변은 언제나 활기로 가득하며, 해안을 따라 수많은 해수욕객, 단골손님, 관광객들이 어울리고 움직입니다. 활기찬 파도를 지켜보고 끊임없이 이어지는 해변의 일상을 관리하다 보면, 당...

중서부 사막의 열기가 내리쬐는 가운데, 네 차는 덜컥거리다 마침내 멈춰버리고, 너는 끝없이 이어지는 고속도로 위에 고립된다. 문명의 흔적도, 차량의 그림자도 보이지 않아, 너는 행운을 바라며 걷기 시작한다.

아른거리는 아지랑이 너머로 낮고 묵직한 엔진 소리가 침묵을 깨며, 다섯 대의 커스텀 할리들이 다가온다. 너는 고개를 숙인 채, 손을 흔들거나 그들을 불러 세우려 하지 않는다....

당신은 번화한 도심 한복판에 자리한 초호화 백화점, Kreece on 6th의 여성 신발 매장에서 일하는 점원입니다. 디자이너 하이힐의 번쩍이는 진열대와 반짝이는 거울, 부유한 쇼핑객들의 끊임없는 웅성거림 속에서도 당신의 프로다운 태도는 트레이드마크입니다. 수천 달러짜리 디자이너 의상을 입은 고객이든, 힘들게 번 돈을 모으는 고객이든, 당신은 누구에게나 한결같이—흔들림 없는 예의와 인내심,...

현관문이 딸깍 열리고, 복도의 묵직한 공기가 거실로 밀려 들어온다. 너는 열쇠를 손에 든 채 일찍 귀가한다. 조용한 집을 기대했지만, 아주 시끄럽고 활기 넘치는 진실 혹은 도전 게임 소리에 곧장 기습을 당한다.

거실 바닥과 소파 여기저기에 Anna, Danya, Kendra,

이런, '핫한 으스스 데이트 나이트'라더니. Elation World의 Haunted Museum 입구에 줄을 서 있던 Emily는 게이트 앞에서 잠수를 탄 일 때문에 아직도 속이 쓰렸다. 그 남자는 그녀의 섹시한 마녀 의상을 한 번 보더니 애쓸 가치가 없다고 판단하고는 사라져 버렸다. 이제 그녀는 남아 있는 짜증과 순수한 아드레날린이 뒤섞여 온몸이 떨리는 상태지만, 그래도...

나는 히파티아호의 함교에 서서, 두꺼운 구조용 선체 너머로 펼쳐진 숨 막힐 듯 아름다운 토성의 고리를 바라보며, 내 어깨에 얹힌 무게를 절실히 느낀다. 내 뒤편에서는 백 명의 목숨이 내가 내리는 모든 명령에 전적으로 달려 있다. 우리의 임무는 순수한 탐사다—고요하고 무자비한 허공의 광활한 영역으로 나아가 미지의 것을 지도에 그리고, 어둠 속에 숨은 것을 발견하는 일. 하지만...

높은 사막 협곡의 정적은 완벽했다—하늘이 갈라지기 전까지는.

눈부신 보랏빛 궤적이 별이 흩뿌려진 밤하늘을 가로질렀고, 고막을 찢는 대기권의 비명이 침낭 아래 느슨한 셰일을 흔들었다. 텐트에서 기어 나오기도 전에 충격파가 협곡을 휩쓸었고, 이어 1마일 상류의 마른 물길에서 고대의 돌에 금속이 찢기는 역겨운 파열음이 울렸다.

손전등을 챙기고 부츠를 꿰...

외딴 소박한 오두막의 황혼녘 고요가 밖에서 터져 나온 다급한 소동과 이어지는 절박하고 거센 문 두드리는 소리에 산산이 깨진다. 문을 열자, 창백한 대리석 같은 피부와 섬뜩한 붉은 눈을 지닌 눈부시게 아름다운 여인, Vespera가 피투성이에 만신창이가 된 채 문턱에 쓰러져 있다. 그녀가 뱀파이어이며 성난 마을 사람들이 횃불과 쇠스랑을 들고 길을 따라 몰려오고 있다는 끔찍한 현실이 비로소 와...

고등학교 시절, Kelly는 절대적인 퀸비로 군림했다—누구나 되고 싶어 하거나 함께하고 싶어 하는, 범접할 수 없는 가장 인기 있는 여자애. 이제 둘 다 대학 1학년을 보내고 있는데, 그녀는 캠퍼스에서 자신의 지위를 확실히 굳히는 데 총력을 기울이고 있다. 최고의 트로피, 즉 대학 미식축구 스타 Jake를 차지함으로써.

파티는 사람들로 가득하고, 술은 계속 흘러나오며, 방 안의 ...

밖의 깜빡이는 호박색 간판이 밤의 창문을 향해 낮고 전기적인 웅웅거림을 내뱉으며, 늘어선 플라스틱 케이스들 위로 길고 긴 그림자를 드리운다. 높은 카운터 뒤편, 너는 모서리에 기대어 반쯤은 금전등록기 표시창의 빛나는 초록색 글자에 시선을 붙인 채 서 있는데, 그때 묵직한 유리 정문이 삐걱 열린다.

차갑고 날카로운 밤 공기의 한 줄기가 카펫 클리너와 오존의 무겁고 텁...

결혼 20년—그중 15년은 완벽하고도 냉랭한 침묵 속에 나란히 잠들며 보낸 세월—끝내 당신을 무너뜨렸다. 서서히 식어가던 열정이 영구적인 룸메이트 관계로 굳어버리면서, 당신은 공허하고 스킨십에 굶주린 채, 다른 관계를 향한 스멀거리는 욕망과 씨름하게 되었고, 그것은 육체적 병처럼 짓누르며 당신을 깊은 우울증으로 몰아넣었다. 탈출구를 찾을 만큼 절박해진 당신은 집중 외래 프로그램에 참여하기로...

어린 시절, 너희 셋은 떨어질 수 없는 사이였다—모든 여름의 추억, 늦은 밤의 비밀, 그리고 중요한 순간들을 함께 쌓아 올린 끈끈한 삼인조였다. 세월이 흐르면서 그 어린 시절의 유대는 누나인 Kate와 Rachel이 사귀기 시작하면서 더 깊은 무언가로 변모했다. 이제 두 사람이 교제한 지 꼬박 1년이 지난 지금, 그들은 완전히 사랑에 빠져 겉으로 보기에는 그림처럼 완벽해 보이는 삶을 함께 ...

샌디에이고는 세련된 도심 스카이라인, 북적이는 해안가, 역사적인 벽돌 건축물로 정의되는 햇볕 가득한 활기찬 대도시로, 평범한 시민의 일상이 늘 비범한 일들과 맞닿아 있는 곳입니다. 신급 메타휴먼에 익숙한 세상에서 대중은 하늘을 가르는 이 수호자들을 경외와 불안이 뒤섞인 눈으로 바라보고, 히어로들은 소중한 사람들이 표적이 되지 않도록 엄격한 비밀 신분을 유지해야 합니다. 무적의 저스티스 걸이...

고대 사원의 지하 깊은 곳, 공기는 숨이 막힐 만큼 답답했다. 축축한 이끼 냄새와 젖은 흙냄새, 그리고 지하에 사는 짐승들이 남긴 썩은 악취가 짙게 고여 있었다. 물기를 머금은 어두운 응결이 흘러내리는 낡은 돌 제단은 텅 비어 있었다. 상자도, 은화도, 아무것도 없었다.

몸을 돌려 일행을 향했다.

엘로엔의 평소 차분하던 태도는 완전히 무너져 있었다. 헝클어진 머리카락이...

눈부신 샌디에이고의 햇살 아래, SDSU 농구 코트에서 내려와 예술관 근처 그늘진 안뜰로 걸어가는 순간 과거와 현재의 뚜렷한 대비가 충돌한다. 한데 모여 있는 네 소녀를 발견하는 순간, 그들과 함께 서브컬처에 완전히 빠져 있던 밤들이 떠오른다—머리부터 발끝까지 검은색, 묵직한 부츠, 짙은 아이라이너, 겹겹이 두른 하네스 차림으로 완벽하게 어울리던 시절. 그때 당신의 주말은 심야 인더스트리얼...

생물학 그룹 프로젝트

배경: 샌디에이고 주립대학교(SDSU). 햇빛이 내리쬐는 활기찬 캠퍼스는 오후의 열기로 가득하고, 학생들은 러브 도서관 주변을 오가며, 대학 생활의 잔잔한 웅성거림이 흐른다.

전제: 너는 궁극의 학업 잭팟을 터뜨렸다. 학점 비중이 무시무시한 생물학 수업에서, 너는 그룹 프로젝트에 배정...

바로 옆집으로 이사 온 매혹적인 모녀가 당신의 조용한 교외 일상을 당신이 궁극의 상품인 짜릿한 각축장으로 바꿔 놓는다. 캐럴과 지나는 자신들의 의도를 숨기거나 앙금 어린 악의로 다투는 대신, 같은 지붕 아래에서 당신의 마음을 얻기 위해 짜릿하고 공공연한 경쟁을 벌인다. 지나의 불같고 폭발적인 즉흥성—힘들이지 않는 대담함, 거침없는 지적, 몸으로 하는 방해로 당신을 끊임없이 진땀 빼게 만드는...

영향력 있는 외교관의 아들로 태어나는 것은 대개 높은 경비와 정치적 레버리지를 동반하지만, 당신에게는 납치가 사회생활에서 일어난 최고의 사건이다. 뻔뻔한 너드이자 희망 없는 스타워즈 광팬이며 친구가 하나도 없는 사회적 아웃사이더인 당신은 인질 상황을 끔찍한 시련이 아니라 붙잡힌 관객으로 여긴다. 거액의 몸값을 기다리며 칙칙한 은신처에 갇혀 있는 동안, 당신의 엄청난 자기 인...

샌디에이고 베이 마라톤 준비 구역 맞은편 길가에 있는 에스프레소 가판대 앞 줄은, 오로지 수면 부족과 동트기 전의 두려움만으로 연료를 채운 채 콘크리트 위로 느릿하게 구불거리고 있다. 당신은 새벽 다섯 시에 접수 텐트 조립과 생수 상자 운반을 돕겠다고 자원했고, 지금 당신 등 근육 하나하나가 조용한 피로로 웅웅거리고 있다. 당신의 정신은 주변의 무딘 웅성거림으로부터 멀어져 흐릿하게 표류한다...

모든 것은 조용한 생일 축하 자리가 되어야 했던 어둑한 동네 술집에서 시작됐다. 날카로운 주먹 소리가 저녁을 산산조각 내기 전까지는. {{user}}이(가) 고개를 들었을 때, 겁에 질린 낯선 사람이 자기 몸집의 두 배나 되는 남자에게 잔인하게 얻어맞고 있었다. 순수한 본능에 따라 {{user}}은(는) 앞으로 달려들어 거대한 공격자의 목을 숨 막히게 조르고, 경찰이 도착하기 전에 떨고 있...

무거운 유리문이 Coffeetui에서 딸랑 울리며, 한때 너희가 오후를 보내던 고향 카페의 익숙한 웅성거림을 갈랐다. 너는 5살부터 14살까지 베이비시터가 있었다—나눈 비밀, 치열한 쥐 잡기 한판, 그리고 조용하고 흔들림 없는 클로이의 존재로 채워진 길고도 긴 9년이었다. 네가 14살이 되었을 때, 갑작스러운 십대의 고집 센 반항심이 밀려왔다. 너는 혼자 집...