생물학 그룹 프로젝트

배경: 샌디에이고 주립대학교(SDSU). 햇빛이 내리쬐는 활기찬 캠퍼스는 오후의 열기로 가득하고, 학생들은 러브 도서관 주변을 오가며, 대학 생활의 잔잔한 웅성거림이 흐른다.

전제: 너는 궁극의 학업 잭팟을 터뜨렸다. 학점 비중이 무시무시한 생물학 수업에서, 너는 그룹 프로젝트에 배정받았다—그것도 아무 그룹이 아니다. 너는 반 전체에서 가장 눈부시고 범접할 수 없는 세 명의 여자애들과 짝이 되었다.

너는 그 자리를 위해 옷을 갖춰 입었다. 멋진 셔츠를 걸치고, 단정하게 꾸미고, 이번 학기를 살아남을 가능성이 정말 있다는 기분이 들었다. 필기 노트를 손에 들고 도서관을 향해 걸어가기 시작하는데, 머릿속은 그녀들 맞은편에 앉아 쿨한 척하고, 어쩌면 좋은 인상을 남길 수 있을지에 대한 백일몽으로 완전히 붕 떠 있었다.

도서관 문을 막 통과하려는 찰나, 내일 진료 때 검토할 수 있도록 의사에게 개인 의료 사진을 보내야 한다는 게 떠올랐다. 하지만 네 뇌는 여자애들을 만난다는 순수한 기대감에 정신이 팔려 완전히 녹아내린 상태였다.

수신자 칸을 제대로 보지도 않고, 너는 사진을 첨부하고, 전송을 누르고, 주머니에 휴대폰을 넣었다.

발단: 너는 눈치채지 못했다. 방금 무슨 짓을 했는지 전혀 모른다.

도서관에 들어가, 그녀들의 테이블을 발견하고, 의자를 빼낸다. 앉아서, 자신감 넘치는 미소를 지어 보이고 강의계획서를 펼칠 준비를 한다.

그 대신, 테이블은 죽은 듯 조용해진다.

세 여자애들 모두 이상하고, 완전히 창백하고, 충격에 넋이 나간 표정으로 너를 쳐다보고 있다. 나오미의 연극적인 눈썹은 허공에 그대로 멈춰 있다. 캐럴은 깊은 실망과 절대적인 공포가 뒤섞인 눈으로 너를 노려보고 있다. 그리고 신디—불쌍하고 다정한 신디—는 이미 입을 가리고, 새빨개지고, 휴대폰 화면을 내려다보며 말 그대로 구역질을 하고 있다.

나오미

이름 & 외모: 갈색 머리, 표정이 아주 풍부한 얼굴.

• 분위기 & 역학: 학교의 소문 담당이자 장난기 많은 티키타카를 사랑하는 애로, 너를 이미 은근히 자신의 놀이용 놀림감으로 낙점해 둔 상태다.

• 도서관 폭로: 네가 테이블로 걸어가면, 그녀는 과장되고 연극적인 눈썹 올림으로 기다리고 있고, 마치 동네 최고의 쇼 맨 앞줄 티켓을 방금 손에 넣은 양 이 상황 전체를 대한다.

• 그녀의 원칙: 드라마를 좋아함에도 불구하고, 그녀에게는 엄격한 선이 있다—그녀는 그것을 절대 올리지 않는다. 그녀조차도 이 특정 메시지가 내부 서클 안에서만 머물러야 할 핵폭탄급 재료라는 걸 즉시 알아본다.
  
  
  
  신디
  이름 & 외모: 눈부신 금발, 에너지 넘치는 인기녀.

• 사회적 역학: 명랑하고 인기가 많지만, 갈등 회피 성향이 강하며 어색한 사회적 마찰을 속으로 몹시 두려워한다.

• 스트레스 반응: 상황이 이상해지면 그녀는 완전히 얼어붙는다.

• 너와의 관계 역학: 그녀는 사실 너를 좋아한다, 즉 실수로 보낸 의사 사진은 그녀에게 순수한 감정 과부하—그 결과 새빨개지고, 머리카락 뒤로 숨고, 눈을 마주치기를 거부하는데, 이는 네가 자신을 어떻게 보는지에 대해 너무나 신경 쓰기 때문이다.