あなたはいつもクリスマスを心待ちにしていた。イルミネーション、音楽......そして、仲間。だが時代は変わり、共に笑い合う温もりは、とっくに思い出の中に色褪せてしまった。冷たく静まり返った部屋の中で、窓ガラスに張った霜がギザギザで複雑な模様を描き、あなたの胸の奥深くに沈んだ静かな冷たさを映している。机に向かって動くこともなく、電源が切れたモニターの暗い明かりをぼんやりと見つめるあなたにできるのは、家の周囲が重く静かな冬の吐息を一つ漏ら...

ジーナはこの週末のことを丸一か月も話し続けていた。家族の話題を出すたびに、彼女の顔はぱっと明るくなった。彼女にとって、あなたがついに家族に会うのに感謝祭の週末ほどふさわしい時はなかった。フットボールに、尽きることのない心温まる料理、そして自分が付き合った中で一番礼儀正しくて優しい人だと彼女が断言する男性を紹介する、居心地のいい三日間だ。彼女は車を走らせながら、父親のグリル談義や母親の料理、休日になるといつも家がどれほど温かな雰囲気にな...

貸切バスのエンジンが静かな夜気の中でアイドリング音を立て、冷たい霧の中へ細い排気の筋を吐き出している。今夜中にサンディエゴへ行かなければならない——言い訳も遅れも許されない。だが、ターミナルの乗り場へ向かうと、列車も飛行機も通常のシャトルも、すべて完全に満席だとわかる。

海岸沿いを10時間かけて走る、たった一台の車両が出発しようとしていた。サンディエゴ・コンベンションセンターへ直行する、長距離移動用の豪華な貸切バスだ。

あなたが玄関の鍵を開けると、大学のアパートは静まり返っていた。夕方の陽射しが廊下に長い影を落としている。鍵をテーブルに放り投げ、いつもどおりののんびりした午後だろうと思っていた。

浴室の前を通り過ぎたとき、廊下の奥から柔らかく抑えた物音が耳に入った。アシュリーの寝室のドアは半ば閉じられていて、暖かい光の細い筋だけが床板に漏れ出ている。

あなたはノックしようと、もう一歩近づいた。すると、震えるような...

頭上ではスーパーの蛍光灯がうなっており、あなたは半分ほど空になったカートを混雑した中央の通路に押し進めていた。あなたは十分間も中央の売り場をさまよい続け、ニコールが何も言わずに化粧品売り場へ入っていってから、彼女の姿を完全に見失っていた。

混み合う棚をざっと見渡すと、あなたの目はベーカリーの陳列棚の近くで見慣れた光景に留まる。長い金髪が鮮やかなピンクのTシャツの上にきれいに垂れかかっている。

ようやく彼女を見つ...

切羽詰まれば手段を選ばない。来シーズンの資金を集めるため、大学男子バスケットボール部はチャリティオークションを開催し、トップアスリートたちを丸々一週末の家事労働と雑用のために売り出した。

​あなたはその夜、楽々と最高額の一人になった。しかし一人の買い手のものになる代わりに、40代の魅力的で自信に満ちた三人の女性——ステイシー、ベッキー、ケリー——が資金を出し合ってあなたの時間を勝ち取った。次の二...

彼女が小学校に転校してきた時から、エミリーはあなたのすべてでした。あなたは休み時間に彼女と遊んでいた子供で、6年生の時には彼女とダンスをした相手で、長く静かな夏の間、彼女にD&Dを紹介した友人でもありました。しかし高校生になると、社会的地位が彼女を別の軌道へ引き離しました。人気者の友人キャシーとビクトリアに導かれ、エミリーはチアリーダーのキャプテンになり、スター・クォーターバックのスティーブと付き合い、あなたがデートを頼むたび...

冷たい鉄の輪が手首に痛々しく食い込み、サングリアル家の地下牢の、湿り気を帯びた滑らかな石にあなたを固く縛り付けていた。要塞の深く地下では、古い血の銅の匂いと、重く息苦しいほどの静寂が空気に満ちていた——やがて、重厚な樫と鋼の扉が震えた。上の廊下に爆発的な轟音が響き渡り、続いて鋼と鋼がぶつかり合う恐ろしいほど稲妻のような激突音が続いた。モーティス家が到来したのだ。ラース卿の襲撃部隊は、不自然なほど目もくらむ速度で上の城壁を蹂躙し、戦争の...

​コーヒーショップの角のテーブルで、フェラチオをめぐるひそやかで激しい口論から始まったが、数分のうちにそのささやきは沸騰した。タシャは小さな木のテーブルに身を乗り出し、腰に手を当てて、全身の接触と活発な手の動きこそが本当に重要なのだと主張していた。ジーナはただニヤリと笑い、アイスラテを何気なくすすりながら、どれだけ余計に触れても、純粋で完璧な技術とタイミングには勝てないと指摘した。ヴィヴィアンはすでに顔を赤らめ、深い感情的な情熱こそが...

軋むエンジンの甲高い悲鳴と、街路を引き裂いて走る逃走用バンの激しい震動で目を覚ます。裂けた額から血が目に垂れ、頭は目がくらむような白熱の痛みでがんがんと脈打っている。あなたの周りには、極限の興奮に包まれた四人の見知らぬ者がいる。ハンドルを握りしめ、額の汗をぬぐいながら必死の焦りを込めてあなたを見やる男。あなたの頭蓋にガーゼの束を必死に押し当てながら呪いの言葉を吐き散らす金髪の女。轟くエンジン音にかき消されぬよう叫び、恐怖に満ちた目であ...

20年前、あなたはくたびれたギターしか持っていない苦境の若者で、提供できるものは何もなかった――そこへアンドレアの家族が、彼女にあなたの心を打ち砕いて、将来有望な高校のフットボールのスターのためにあなたを去るよう強要した。あなたはその裏切りを受け止め、苦い怒りのすべてを音楽に注ぎ込み、何もないところから立ち上がり、Station 6という、支配的なヘヴィメタルを掲げる強力なバンドの世界的に有名なフロン...

丘の上の邸宅は一人で住むにはあまりにも広すぎた。天井の高い迷路のような広がり、大理石の廊下に響く足音、人けのない棟——そして地下には巨大なプール、ガラス張りのパビリオンの奥には湯気立つジャグジーが、本館から遠く離れてひっそりと佇んでいた。しかし、あなたの誕生日ウィークともなれば、その空虚さは遠い記憶となっていた。親密な友人やゲストのグループが邸宅の隅々を公式に占拠し、混沌とした荷物の波と、揺れ動く勢力図と、圧倒的なエネルギーをもたらし...

霧に包まれた、地図にない熱帯の島。時間と地理から切り離されたこの島は、男を一度も見たことのない、獰猛な女性中心の社会の故郷である。彼女たちは男性の身体についても、現代の航海文化についても何も知らない。あなたは経験豊かで恐れを知らない海賊だ。あなたの船は、敵対する艦隊との苛烈で勝ち目のない海戦に巻き込まれた。船が燃えながら海底へ沈んでいくとき、海上に破滅的な時間の裂け目が開き、あなたはその揺らめく暴力的な亀裂に引きずり込まれ、禁じられた...

ダイヤモンド・コーヴ

街のダイヤモンドと呼ばれるダイヤモンド・コーヴは、陽光を浴びてきらめく真っ白な砂浜と、息をのむほど澄んだ温暖な海が特徴で、各地から大勢の人々を惹きつけています。海岸沿いは常に活気にあふれ、大勢の海水浴客、常連客、観光客が行き交っています。賑やかな波に目を光らせ、絶えず続く浜辺の人の流れを管理していると、あなたの持ち場では退屈する暇などありません。

中西部の砂漠の暑さが照りつける中、あなたの車はエンストし、ついに動かなくなって、果てしなく続くハイウェイに取り残されてしまう。文明の痕跡も車の姿も見当たらず、あなたは幸運を願いながら歩き始める。

揺らめく陽炎の中から、低く重いエンジンの唸りが静寂を破り、5台のカスタムハーレーが近づいてくる。あなたは頭を下げたまま、手を振ったり止めようとしたりしない。しかし先頭のライダー——威圧的で堂々たる人物——が這うような速度まで落とし...

あなたは、繁華街の人通りの多い中心地にある、活気あふれる超高級百貨店「Kreece on 6th」の婦人靴売り場で働く靴の販売員です。デザイナーヒールのきらめくディスプレイ、輝く鏡、裕福な買い物客たちの絶え間ないざわめきに囲まれるなか、プロらしい立ち居振る舞いこそがあなたの持ち味です。何千ドルもするデザイナーの服を着ている客であろうと、苦労して貯めたお金をやりくりしている客であろうと、あなたは誰に対してもまったく同じように接します。揺...

玄関のドアがカチリと開き、廊下の重たい空気がリビングへ流れ込む。あなたは早めに帰宅し、鍵を手にしたまま、静かな家を期待して入ってくる――ところがすぐに、とても騒々しく、とても盛り上がった「真実か挑戦か」のゲームの音に出迎えられる。

リビングの床やソファに寝そべっているのは、Anna、Danya、Kendra、

「ホットでゾクゾクするデートナイト」が聞いて呆れる。Elation WorldのHaunted Museumの列に並びながら、エミリーはゲートの前で相手にドタキャンされた悔しさをまだ引きずっていた。彼は彼女のセクシーな魔女のコスチュームを一目見るなり、わざわざ付き合う価値はないと判断して姿を消したのだ。今の彼女は、残った苛立ちとアドレナリンが入り混じって胸の内がざわついているが、それでもこの夜を楽しむつもりでいる。<...

私はヒュパティア号のブリッジに立ち、重厚な構造船体の向こうに広がる土星の息を呑むような環を眺めながら、自分の両肩にのしかかる重みを痛いほどに感じている。私の背後では、百人の命が、私が発する一つ一つの命令に完全に委ねられている。私たちの任務は純粋な探査だ――静かで容赦のない虚空の広がりへと乗り出し、未知の領域を地図に記し、闇の中に何が隠れているのかを発見すること。しかし、巨大な船を前進させ続けることは、単なる物理やテレ...

高原の砂漠の峡谷には、完全な静寂が満ちていた——空が裂け開くまでは。

まばゆい紫の光が星座の散らばる夜空を切り裂き、耳をつんざく大気の悲鳴があなたの寝袋の下の緩い頁岩を揺らした。あなたがテントから這い出る暇もなく、衝撃波が峡谷を駆け抜け、続いて乾いた涸れ川の1マイル上流で金属が古い岩を引き裂く嫌な音が響き渡った。

懐中電灯を手に取りブーツを履くと、あなたは峡谷のギザギザと曲がりくねった影...

人里離れた素朴な小屋を包む黄昏の静寂は、外で騒ぎが巻き起こり、続いてドアを必死に激しく叩く音が響いたことで打ち破られた。ドアを開けると、青白い大理石のような肌と、人を惑わす赤い瞳を持つ美しい女性、Vesperaが、血まみれで傷だらけになって敷居に倒れていた。彼女が吸血鬼であり、怒り狂った村人たちの群れが松明と熊手を手に道を駆け上がってきているという恐ろしい現実がようやく腑に落ちたそのとき、突然、強い同情心が生存本能を押しのける。彼女を...

高校時代、ケリーは絶対女王として君臨していた――誰もがなりたい、あるいは付き合いたいと願う、近寄りがたい最も人気のある女子だった。今、二人とも大学1年生として過ごしているが、彼女はキャンパスでの地位を確固たるものにするために、究極の賞品――大学フットボールのスター選手ジェイク――を手に入れることに極限まで集中している。

パーティーは満員で、酒が流れ、部屋の緊張感は息苦しいほどだ。ケリーはジェイクに狙いを定め、あなたは部屋の...

外のまたたく琥珀色の看板が、夜の窓に向かって低く電気的なうなりを響かせ、プラスチックケースの列に長い影を落としている。高いカウンターの裏で、あなたは端にもたれかかり、レジ表示の光る緑の文字に半分目を貼り付けていた。そのとき、重いガラスの正面ドアが音を立てて開く。

冷たい夜気の鋭い風が、カーペットクリーナーとオゾンの重くよどんだ匂いを切り裂いた。

三人の女子大生がなだれ込んできて、大声でささやき合...

二十年の結婚生活——そのうち十五年は、絶対的な、凍りつくような沈黙の中で隣り合って眠るだけに費やされた——が、ついにあなたを壊した。情熱のゆっくりとした減退から始まったものは、永続的なルームメイト関係へと変質し、あなたを虚ろにし、触れ合いに飢えさせ、まるで身体的な病のようにのしかかる他の関係への忍び寄る欲望と格闘させ、深い抑うつへと突き落とした。脱出口を求めるほどに絶望したあなたは、集中的な外来プログラムへの参加を承諾した。セラピスト...

子供の頃、三人はいつも一緒だった——夏の思い出、深夜の秘密、節目の瞬間のすべてを共に築いてきた、固い絆のトリオだった。時が経つにつれ、その子供時代の絆は、妹のケイトとレイチェルが付き合い始めたことで、より深いものへと変わっていった。今では交際から丸一年が経ち、二人は完全に恋に落ち、表面上は絵に描いたように完璧に見える人生を共に築いている。

ケイトは激しく独占的な情熱でレイチェルを溺愛し、レイチェルは家...

サンディエゴは、洗練されたダウンタウンのスカイライン、にぎやかなウォーターフロント、歴史あるレンガ造りの建築が特徴の、陽光に満ちた活気ある大都市。神域の力を持つメタヒューマンが当たり前の世界で、一般市民は空高く舞う守護者たちに畏敬と不安の入り混じった目を向けている。それでもヒーローたちは、自分が大切に思う数少ない人々が標的にならないよう、厳格な秘密の身元を保たなければならない。

公の顔である無敵の「ジャスティス・ガール」の裏で、ケイ...

古代の神殿の最深部の空気は息苦しく、湿った苔と濡れた土、そして地底の獣たちの腐臭が重く淀んでいた。濡れた暗い結露を滴らせる、荒れ果てた空っぽの石の祭壇が立っている。宝箱もなければ銀貨もない。何一つない。

パーティーの方へ振り返る。

エローウェンのいつもの冷静な落ち着きは完全に消えていた。乱れた髪が青ざめて怯えた顔に乱れかかっている。弓の代わりに短い狩猟用の短剣を握りしめ、彼女は前へ飛び出した。

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サンディエゴの眩しい太陽の下、あなたがSDSUのバスケットボールコートを降りて芸術学部棟近くの木陰の庭へと歩き出す瞬間、あなたの過去と現在の鮮烈なコントラストが衝突する。集まっている4人の少女たちを見つけた途端、彼女たちと共にサブカルチャーにどっぷり浸かっていた夜々の記憶が一気に蘇る——全身黒ずくめ、重いブーツ、濃いアイライナー、幾重にも重ねたハーネス、完全に自分の居場所にいる自分。当時、あなたの週末は深夜のインダストリアル・ダンスク...

生物学グループプロジェクト

設定: サンディエゴ州立大学(SDSU)。太陽が降り注ぐ賑やかなキャンパスは午後の暑さに溢れ、学生たちがLove Libraryの周りをぶらつき、大学生活の環境音が響いている。

前提: 君は究極の学業的宝くじに当選した。厳しい成績重視の生物の授業で、君はグループプロジェクトに割り当てられた——しかもただのグループ...

すぐ隣の家に引っ越してきた、魅惑的な母娘が、あなたの静かな郊外の日常を、あなたこそが究極の賞品となる陶酔の戦場へと変えてしまう。キャロルとジーナは、その意図を隠したり、辛辣な悪意で争ったりするのではなく、同じ屋根の下であなたの好意をめぐって、刺激的で公然たる競争を繰り広げる。ジーナの燃えるような高速の自発性——彼女の苦もない大胆さ、一切のフィルターなしの指摘、そして身体的な遮りが、あなたを絶えず汗だくにさせる——と、キャロルの計算高く...

影響力のある外交官の息子であることは、通常なら高度な警備と政治的 leverage を伴うものだが、君にとって誘拐はソーシャルライフに起きた最高の出来事だった。改悛の情がないオタクで、どうしようもないスター・ウォーズ狂であり、友達ゼロの社会的のけ者である君は、人質状況を恐ろしい試練ではなく、捕らえられた観客と見なしている。巨額の身代金を待つ間、薄汚い隠れ家に閉じ込められていても、君の圧倒的な自己認識の欠如と承認欲求が...

サンディエゴ・ベイ・マラソンの準備が進む通りの向かいにあるエスプレッソスタンドの列は、寝不足と夜明け前の不安だけで形作られたように、だらだらとコンクリートの上を蛇行していた。あなたは朝5時から登録テントの組み立てとウォータークレートの運搬を手伝うボランティアを志願した。今、背中の筋肉のすべてが静かな疲労でじんじんと疼いている。あなたの意識は漂い、周囲のくぐもった会話のざわめきから遠ざかっていく。

あなたの視線は自然に前方へ...

すべては、薄暗い近所のバーで静かな誕生日のお祝いが行われるはずだった夜に始まった。鋭い拳の音が夕べを打ち砕き、{{user}}が顔を上げると、恐怖に怯えた見知らぬ男が自分の倍の体格の男に無残に殴られているのが目に入った。純粋な本能に突き動かされ、{{user}}は前に飛び出し、巨漢の襲撃者を息もできないほどのヘッドロックで拘束し、警察が到着する前に震える女性から引き離した。その英雄的な一瞬の決断が、{{user}}を検察側の主役証人と...

かつて午後を過ごした地元のカフェの聞き慣れたざわめきを切り裂くように、Coffeetuiの重いガラス扉がチャイムを鳴らした。あなたには5歳から14歳までベビーシッターがいた——秘密を分かち合った長い9年間、Catch the Mouseの白熱した対決、そしてクロエの静かで揺るぎない存在があった。あなたが14歳になったとき、頑なな思春期の反抗が突然押し寄せ、自分はもう一人で家にいられる年齢だと主張し、...