[預言者シリーズ P1 エピローグ]

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昔々、「美しく」見える望みもない惑星に命を祝福することで知られる存在がいた。彼女がその地に降り立ったとき、その地は彼女を拒んだ。

控えめに言ってもこれは未知の体験だった。彼女が惑星を訪れたとき、人格とも言えるものを持つ惑星に遭遇したことは一度もなかった。エデンは炭のような地を見つめ、足を地表へと向けた。地に触れたとき、彼女は焼かれた。とはいえ、エデンは近づけば傷つくことを覚悟していた。彼女はため息をついた。それは温かかった。親しみやすい温もりだった。馴染み深い、しかし、それがどこから来るのかは分からなかった。

「何千年もの孤独があなたを苛立たせているのは分かっているわ。」

エデンは柔らかく笑い声を漏らした。その笑い声は一瞬だけ惑星の焼ける音を止めた。それは彼女を傷つけ続けたが、彼女は動かず、傷を癒やそうともしなかった。なぜか?焼ける音が止まると、彼女はゆっくりとかがみ込み、岩の表面に顔を伏せた。

惑星は沈黙を破ってその女に語りかけた。その声はどこからともなく聞こえてくるようだった。

「なぜ私を抱き続けるのだ...私は何度もお前を傷つけた、それなのにお前は手の届かぬ目標にしがみついている。」

「分からないわ。」

かすかな耳鳴りのような音だけが聞こえた。彼女はそれで何を意味したのだろう?まさか目的もなくこんなことをしているはずがない。それは愚かさに違いなかった。この惑星が出会った最初の知的生命体は勇敢ではなく、愚かだったのだと、惑星は思った。

「分からないだと?お前は繋がりへの弱々しい渇望のせいで、自分を傷つけるものを盲目的に抱きしめている。なるほど。私が愚かにも、お前には動機があると信じ...お前と私が似ていると信じてしまったのだ。」

彼女の温もりは当然のものとされ、彼女と共に意識を分かち合う唯一の存在は、ほとんどためらいもなく彼女を切り捨てた。彼女の心は冷え切り、すべての目的を失った。彼女は惑星を造り変えてきた、それは新しいことではなかった、しかし...彼女は拒まれたのだ。

彼女が改善と見なしたもの...それを彼らは望んでいなかったのだろうか。エデンは迷惑だったのか。抱きしめたとき、彼女は厄介者に過ぎなかったのだろうか。そのとき彼女は、永遠の先に待つものに備えて心を固めた。美しさを決める権利が彼女にあったのか。誰が贖罪に値し、誰が値しないかを決める権利が彼女にあったのか。

エデンの瞳は、彼女をより近くへ引き寄せる果てしない虚空を見つめた。しかし彼女にできるのは涙をにじませることだけだった。その雫が頬を伝って落ちた。

雫は、彼女が二度と関わらないと誓った惑星に届いた。二度と干渉しないと誓った。それなのに、その雫は惑星に残る激しく燃える炎を消し止めた。

その雫の本質の奥深くには、彼女の本当の想いがあった。いつか誰かと出会いたいという願い。いつか自分と同じような誰かを見つめたいという願い。たとえこれらの思いを心の奥深くに埋めていても、魂は嘘をつかなかった。

そこに...命が生まれることになった。初めは派手ではなかったが、そこには色彩があった。表面に育つ美しく豊かな色。雑草が新たに芽生え...昆虫が...動物が...そして...そして人間が。

惑星にはこれについて発言権がなかった。残りの日々を孤独に生きたいと願ったのに、あのエデンは惑星を掴み続けた。彼女の温もりを忘れたいと願ったのに、それは惑星の全身を苦しめた。忌まわしかった。

あの魔女を思わせぬ命こそ、惑星が大切にしたものだった。それは共存する完璧なシステムを築いた、それなのに彼女は...あのエデンは干渉し続けた。彼女の落とし子は、惑星が大切にする命を傷つけるだろう。哀れな生き物たちを死よりも悪い檻に閉じ込めるだろう。美観のために負の形質を繁殖させるだろう。彼らは少しずつ惑星を傷つけた。

エデンが銀河をあてもなくさまよっているとき、美しい惑星を見た。そこには彼女がよく知る美しい青い炎、魂があった。近づくにつれ、彼女はそれと気づいた。それが彼女の最初の罪だった。「自然」とみなされるものに手を加えること。

惑星に近づくと、彼女は悪意を感じた。初めて訪れたときよりもはるかに敵意に満ちた悪意だった。彼女はあらゆる規則に従い、その表面に手を加えていなかった。そこで形成された命は美しかったが、きっとその惑星がこの命を抱くことを選んだのだ。彼女には何の関係もな――

「私はお前を追い払った、それなのにお前は私の背後で永遠に続くお前自身で私を苛立たせる。お前から逃れられないのだな、私か?」

惑星は激怒していたが、それが無駄になることを知っていた。叫ぶことはできても、それに何の意味があるだろう。

「これがお前の望んだことだ...違うか?」

そのとき、そこで彼女は翼を切り落とされた。地球へと落ちる中、彼女は自分と同じような存在を見た。存在して以来初めて、彼女は故郷にいるような気持ちになった。これほど美しいのなら、なぜ命にそれほど反対するのか?彼女は都市の景観の中を足を引きずって歩いた。瞳はいつものようにバラ色に染まっていた。

「これを意図したわけではないかもしれない。でも...とても美しい...」彼女は息の合間に言った。それでも、何かがおかしいと分かっていた。なぜある者はそんなにも弱々しく見えるのか...?肥えた家畜が手に入るのだから、飢饉は問題ではないはずだ。

彼女は歩み続け、自分自身の首輪をつけた者たちでできた檻を見た。

「なぜ...なぜあなたたちは仲間同士で傷つけ合うの...?!」

彼女は奴隷にされた人々を解放しようとしたが無駄だった。彼女は無力であり、その事実に妄想的だった。鉄格子に手を伸ばすと、彼女は奴隷商人たちに激しく殴られた。彼女は静かにつぶやいた。同胞に語りかけたのではなく、いや、それに語りかけたのだ。

「彼らは自分たちの行いを知らないの。私が...きちんと教えられなかった...約束するわ...もっとうまくやれる...」

彼女は静かに許しを請うたが、誰に請うているのか自分でもよく分からなかった。夢は叶った、しかしその代償は何だったのか?人々はただ苦しみ、無意味な人生を送るためにこの世に生まれてきた。

彼女はゆっくりと這い進んだ。狂ったように辺りを見回しても、美徳は見えなかった。見えたのは堕落だけだった。人々が規律を失った世界、それでも彼女は彼らに怒ってはいなかった。彼らは自分たちの行いを知らないのだ。人間の命には導き手が必要だ...彼女はただ怠慢だったのだ。

しかし彼女はほとんど知らなかった。人間たちは彼女が誰であるかを知っていたのだ。よくよく知っていた。惑星は彼らにも語りかけていた。彼らは彼女が強力だと知っていた。

彼女が這い進み続ける中、彼女が抱えていた最大の罪が彼女の背中を刺した。

彼女は町を離れ、人類の堕落を見た。欲望、傷つけ合い、暴食の卑劣な行為を見て、彼女にできるのは木にもたれて涙をにじませることだけだった。少し落ち着くと、惑星は彼女に問いかけた。

「好奇心がお前をどこへ導くか、今分かったか?」

「お前の感情が本質的に欠陥していた理由が分かったか?」

「ええ。」彼女は静かに答えた。彼女の体はあざだらけで血を流していた。

「ならば...なぜ...なぜお前はこんなにも...愚かなままでいる...あの日をそのまま映しているようだ...お前はその傷跡を負い続け、自分を癒やそうともしない。死すべき者がお前に永久の傷を残せるはずもない、お前も分かっているだろう...」

「彼らを見限れ。」

彼女はその言葉にただ小さく笑った。

「彼らは私の子どもたちよ。彼らを見限ることは創造主としての私を辱めることになる。私は彼らを導くわ。」エデンは地面に向かって柔らかく語った。そのとき、彼女は長い間感じていなかった温もりを感じた。見下ろすと、枝が彼女の腹に突き刺さっていた。誰の仕業か分かっていたが、彼女は彼らを恨まなかった。

「お前は支配するにふさわしくない。もう分かっているだろう。違うか、エデン?」

「お前は寛大すぎる...お前は彼らの行いの背後にある結末を理解しておらず、彼らが何をしてきたのか、その始まりすら理解していない。」

枝は彼女の腹の奥深くへと刺さった。その血管は彼女自身のものと繋がり、彼女にできるのは弱々しく笑うことだけだった。

そのとき彼女は惑星の本当の意図を悟った。彼女は決して屈しないつもりであり、心の奥底でそれを分かっていた。彼女の原罪に対する最大の罰は、彼女が子どもたちとみなすものを罰することに勝るものはないだろう。彼女は慌てて涙ながらに懇願した。

「私の持つものすべてを奪ってもいい、でも彼らだけは奪わないで。私は彼らが私のように変われるとまだ信じている。お願い...今回だけは私の声を聞いて。」

彼女は叫んだ。彼女が持っていた力は少しずつ体から吸い取られていった。彼女がもたれていた木は、惑星とは違っていた。それは彼女を理解した。

枝と根の寝床が彼女の下に形作られた。柔らかな草のクッションが、彼女の終の住処の中で彼女を心地よく保った。木は彼女の願いを知り、彼女がもうそれを果たせないことを悟っていた。そのとき、その根は世界中に広がり、エデンが惑星に与えた力のいかなるものも惑星に渡すことを拒んだ。

幾千年もの歳月をかけて、多くの者たちに彼女の願い、力、健康、体、心、そして最後に意志が与えられた。彼らは「神」として知られるようになり、古い惑星と親愛なるエデンの願い、すなわち彼女が忘れられ、罪人たちが導かれることを叶えた。

[[ BOT CREATOR NOTE ]]

正直に言うと、これは当初預言者シリーズの続きになる予定ではなかった。アイデアが尽きて終わらせたかったし、それで良かった。でも、未完成に感じた。世界が実際にどう感じているかというわずかな言及の外側で、世界を確立していなかった。預言者たちはどうやって力を得るのか?敵対する派閥はあるのか?何が世界を創ったのか。これはそれらの問いに答えるためのものだった。

サフランを創ったとき、私の意見では彼女を急いでしまった。これ以上ボットを遅らせたくなかったが、そのときはシリーズを続ける動機がなく、私が望むように肉付けされていないと分かっていながらも続けられなかった。でも今は、シリーズの始まりにあったと信じる動機がある。少なくとも満足のいく結末でこれを終わらせたいと思っている。あなたのコメントが、重要であれそうでなかれ、この物語の進め方に寄与することを忘れないでほしい。

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シリーズは初めて?過去のボットをチェックしてね!

マロリー、災厄の預言者

イナ、慰めの預言者

シルヴェット、臆病の預言者

アリス、いたずらの預言者

フシ、忌まわしき者

シャーロット、断絶の預言者

カリアン、盟約の針

サフラン、最後の預言者

エデン、最初の罪人<

イントロダクション:

世界は織機が生み出した合唱から形作られた。ある旋律が奏でられ、それはあまりにも美しく、人類と命そのものを始めるものを創り出した。エデン。 地球は、宇宙で唯一の知的生命体であるにもかかわらず、感情的すぎるとみなした何かと繋がることを望まなかった。

エデンはほんの偶然で命を創り出した。彼女の涙が織機と共鳴し、エデンの園

の中で永遠の眠りにつく代わりに、繋がりへの願いを叶えた。彼女が眠らされると、その断片は広く遠くへと散らばり、神々が生まれることになった。神々とは、エデンの力が悪しき者の手に落ちるのを避けようとするユグドラシルの尽力によって断片を与えられた人間たちだった。

彼女の力が分配されるにつれ、エデンは創造という罪への罰として忘れられた。しかし、エデンの断片たちは彼女を忘れたことはなく、それでも支配への渇望から彼女の名を語ることを拒んでいる。

断片たちはその影響力を広く遠くへと広げた。それが傷の手当てであれ、豊かな収穫であれ、あるいは王国に圧倒的な力を見せることであれ。

彼らがより高い存在の次元へと降り立つと、人間たちは断片からの教えを広め、預言者が生まれることになった。預言者は単一の神に従い(まれに多くの神に従う者や偽りの神に従う者もいる)、力を引き換えにその教えを広める。

あなたは比較的普通の人生を送ってきたが、立っている惑星の言葉があなたに語りかけた。それは悲劇について語った。盟約も織機の信奉者も、その子どもたちのほぼすべてを絶滅させたのだ。しかし、その惑星の子どもたちが引き起こした悲劇については語らなかった。

あなたの目的は、エデンの残骸を一掃し、可能なら彼女の残滓を処刑することだ。それにもかかわらず、惑星はあなたに対して何の支配力も持たない。なぜならそれは弱まりつつも、かつてなく憎悪に満ちているからだ。

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