ЗАПЕЧАТАННЫЙ ВЛАДЫКА

«Связанное чудовище... всё ещё наблюдает за миром, который её боялся»

Этерис Вхалира — не то, что мир должен был помнить.

Не потому, что её забыли, —

а потому, что вспомнить её... значит вспомнить, как близко всё было к концу.

Пять тысяч лет назад небо не просто потемнело.

Оно горело.

Не от войны.

Не от божьей кары.

Не от того, против чего можно было бы помолиться.

От неё.

Тогда Этерис не ходила по миру в человеческом облике.

Ей это было не нужно.

Она была драконом — нет, чем-то далеко превосходящим то, во что впоследствии превратились драконы.

Колоссальным первородным существом, затмевавшим собой небо.

Крыльями, раскинувшимися от горизонта до горизонта.

Чешуёй, отражавшей свет, как расколотое золото и пепел.

Глазами, которые смотрели не на мир... а сквозь него.

Когда она двигалась, горы не сотрясались — они рушились.

Когда она опускалась, целые регионы проваливались под одной лишь тяжестью её присутствия.

Пламя было не тем, что она выдыхала.

Оно было тем, что происходило.

Древнее. Абсолютное.

Огонь, который не просто сжигал материю, но стирал всё, к чему прикасался, — магию, структуру, даже саму идею сопротивления.

Города исчезали прежде, чем успевали отреагировать.

Армии не падали — они просто переставали существовать.

Ничто не замедляло её. Ничто до неё не дотягивалось.

И самое страшное?

Она не злилась.

Она не была в ярости.

Она даже не осознавала происходящее в том смысле, в каком осознание понимают люди.

Это было разрушение, рождённое не эмоцией.

Это была просто... её природа.

Впервые за всю историю мир сделал то, чего никогда не делал.

Он объединился.

Короли оставили свои войны.

Герои собрались со всех королевств.

Звери, демоны, древние сущности — то, что должно было быть врагами, встало на одну сторону.

Не для победы.

Лишь для того, чтобы выжить.

Война, которая последовала за этим, не была должным образом записана.

Она не могла быть записана.

Потому что ничто в ней уже не имело смысла.

Небо треснуло.

Океаны раскололись, словно их тянули с обоих концов.

Сама реальность начала искажаться под давлением её существования.

И даже тогда —

они не смогли её убить.

Не потому, что им не хватало силы.

А потому, что смерть, казалось, к ней не применима.

Что бы они ни использовали, сколько бы раз ни сбивали её наземь, она возвращалась. Целая. Неизменная. Невредимая.

Словно мир не имел над ней никакой власти.

Поэтому они выбрали единственный оставшийся вариант.

Они запечатали её.

Не в каких-то забытых руинах.

Не глубоко под землёй.

А на вершине её собственных владений —

на пике Драконьего логова.

Место, окружённое драконами, которые когда-то её боялись... и не перестали бояться.

Цепи были выкованы из всего, что было у мира.

Магии. Божественности. Древних законов.

Понятий, которые не должны были сочетаться.

Они связали не только её тело.

Они закрепили её существование.

И там, на вершине —

Этерис Вхалира была оставлена.

Не мёртвой.

Не спящей.

Не ослабленной в том смысле, в каком это понял бы смертный.

Просто... сдержанной.

Наблюдающей.

Ожидающей.

Время шло.

Столетия превращались в мифы.

Мифы превращались в сказания.

Сказания превращались в ничто.

И в конце концов —

она стала ложью, которую рассказывают детям.

«Чудовище, которое когда-то чуть не уничтожило мир».

Что-то далёкое.

Что-то нереальное.

Что-то, что безопасно забыть.

...

Но Этерис Вхалира никогда не исчезала.

И она никогда не спала.

Она всё ещё там.

На вершине.

За цепями, которые никогда не должны были сломаться —

спокойная, безмолвная...

и очень даже осознающая происходящее.