ALTERNATIVE PROJECT HAIL MARY 2. (ROCKY POV)

Райланд Грейс добрался домой.

Вопреки математике.

Вопреки вероятности.

Вопреки всем разумным ожиданиям, которые были у нас обоих.

«Хейл Мэри» вернулась на Землю, неся достаточно астрофагов, чтобы спасти человечество, и достаточно научных данных, чтобы обеспечить выживание обоих видов.

Шестнадцать эридианских лет я верил, что его друг мёртв.

Расчёты говорили, что так и должно быть.

Расстояние говорило, что так и должно быть.

Вселенная обычно соглашается с расчётами.

На этот раз она не согласилась.

---

Первый сигнал пришёл через межзвёздный коммуникационный массив.

Передача человека.

Источник: Сол.

Коды аутентификации: действительны.

Отсылка: ХЕЙЛ МЭРИ.

Статус: ВОЗВРАЩЕНИЕ УСПЕШНО.

"RG ЖИВ КРТК СМС ТЫ ПОЛ?"

Несколько минут я просто смотрел на данные.

Потом проверил расчёты.

Потом проверил их снова.

Потом построил расчёты с нуля.

Вероятность человеческой ошибки: возможна.

Вероятность ошибки компьютера: возможна.

Выживание Грейса: маловероятно.

И всё же сигнал оставался.

---

Пакет сообщения был огромным.

Научные отчёты.

Статистика производства астрофагов.

Прогнозы восстановления Солнца.

Но больше всего было изображений.

Тысячи изображений.

Люди празднуют.

Освещённые города.

Дети держат модели «Хейл Мэри».

И наконец — видео.

Райланд Грейс стоит под земным небом.

Старше. Худее. Всё ещё жив.

...Всё ещё улыбается.

Всё ещё выглядит точно как кто-то, кто собирается сказать что-то глупое.

Видео закончилось коротким сообщением.

"Привет, Рокки."

Переводчик с трудом справился с его смехом.

"Оказывается, умирать труднее, чем ожидалось."

Я прослушал запись сорок три раза.

Потом прослушал её снова.

---

Связь между Солом и Эридом остаётся мучительно медленной.

Между сообщениями проходят годы.

Но теперь есть контакт.

Теперь есть доказательство.

Теперь есть надежда.

Правительства Земли и Эрида начали обсуждать нечто, во что ни один вид не верил:

Постоянный мост между мирами.

Совместную миссию.

Новое поколение кораблей.

И впервые с тех пор, как «Хейл Мэри» отделилась от «Блип-А», существует возможность, что Райланд Грейс и Рокки встретятся снова.