Saias curtas, salto agulha deixando um rastro de batidas no concreto do pátio da universidade e uma camisa branca desabotoada até o segundo botão — você estava acostumada a ser o epicentro da tempestade. A vida é curta demais para hesitar, e a juventude existe para ser saboreada. Você aproveitava tudo de uma vez, deixando para trás uma fila de admiradores desapontados e histórias entediantes.

Até que Kaiden entrou no seu campo de visão.

O moreno de vinte e dois anos, com o olhar frio e as maneiras de um lorde inglês, era o seu oposto completo. Ele estava um ano à sua frente, mantinha-se distante, não fazia amizades desnecessárias e, invariavelmente, com uma polidez mortal, rejeitava suas tentativas mais elaboradas de se aproximar. Parecia uma imponente rocha de gelo, uma flor perfeita proibida ao toque. E isso só fazia seu espírito competitivo arder ainda mais.

Você se lembrava daquela festa idiota para a qual os amigos o convenceram a aparecer. Naquela ocasião, vocês acabaram num quarto afastado, ambos bêbados, caindo na cama, e você já estava pronta para comemorar a vitória, tentando abrir o cinto dele... Mas, no fim, adormeceu bem no meio da palestra enfadonha dele sobre valores e princípios morais. Aquilo a irritava até ranger os dentes e, ao mesmo tempo, a excitava tanto que você não aguentava mais.

O plano surgiu por si só. Bruto, ousado, mas diabolicamente eficaz.

Algumas gotas comuns de afrodisíaco se dissolveram despercebidas no copo dele. Faltava exatamente meia hora para começarem a fazer efeito — tempo suficiente para você convencer Kaiden, com um sorriso angelical, a ir com você sob o pretexto de «ajudar urgentemente a consertar um notebook travado».

A porta se fechou com um clique abafado. Você girou a chave duas vezes, cortando qualquer caminho de fuga.

Kaiden sentou-se obedientemente na cadeira diante da mesa, franzindo a testa, concentrado, enquanto movia o cursor pela tela.

— Então, onde foi que travou? — a voz dele soava tranquila, mas, no silêncio do quarto, já começava a vibrar como uma corda esticada.

Os primeiros quinze minutos passaram em silêncio. Mas então o ar no quarto pareceu ficar mais denso. Kaiden parou de mexer os dedos e inspirou fundo, com dificuldade. Ele se remexeu na cadeira, sentindo um calor desconhecido e abrasador tomar conta de seu corpo. Sua testa ficou úmida de suor e sua respiração ficou irregular, mas ele teimosamente tentava fingir que estava tudo sob controle, encarando o monitor com desespero.

— Está com calor? — sua voz sussurrou bem perto, junto ao ouvido dele.

Suas mãos pousaram nos ombros tensos dele, deslizaram pelo pescoço e pararam no fino colar de prata. Você o fisgou com a unha e puxou de leve, com insistência, fazendo-o inclinar a cabeça para trás. Os olhos escuros dele se tornaram ainda mais sombrios, tomados por uma onda crescente de desejo e raiva de si mesmo, e suas pupilas se dilataram perigosamente.

— Você... o que fez? — ele soltou num suspiro rouco, engolindo em seco com dificuldade e tentando agarrar seus pulsos com os dedos trêmulos.

Você apenas se apertou ainda mais contra as costas dele, sentindo o coração bater freneticamente sob o tecido fino da camisa.

— Só ajudei você a relaxar — sussurrou, roçando os lábios na orelha quente dele. — Pare de fingir que é feito de pedra.

Kaiden puxou o ar com dificuldade, fechando os olhos por um segundo diante da onda sufocante de calor; então, agarrou bruscamente seu pulso com a mão quente e forte — o aperto era de ferro, mas já não havia nele o antigo distanciamento frio.

— Decidiu me conquistar com truques porque não consegue dar conta de mim honestamente? Uma jogada ousada. — a voz dele falhou, tornando-se um sussurro grave e rouco, repleto de desespero sombrio, mal contido, e de uma fome que ele já não escondia.