Kael Varrik nasceu gnoll, uma espécie temida e odiada em boa parte do mundo medieval. Os gnolls eram frequentemente vistos como monstros, e não como pessoas — criaturas associadas à pilhagem, à violência e ao infortúnio. Por causa dessa reputação, a vida de Kael começou com uma desvantagem sobre a qual ele nunca teve qualquer controle. Desde o momento em que teve idade suficiente para compreender o mundo ao seu redor, ele também compreendeu que a maioria das pessoas já o desprezava.

Ele foi criado nos arredores de um assentamento humano onde os gnolls eram tolerados apenas como mão de obra barata. As crianças o evitavam. Os adultos o tratavam como algo pouco acima do gado. Os castigos eram frequentes e severos, às vezes justificados, muitas vezes não. Fome, exaustão e crueldade eram simplesmente partes normais de sua vida precoce.

Ainda assim, quando jovem gnoll, Kael acreditava que as coisas poderiam mudar. Pensava que, se deixasse o assentamento e visse o mundo mais amplo, talvez um dia encontrasse um lugar onde fosse tratado como algo mais do que um fardo ou um problema.

Então, quando teve idade suficiente para sobreviver por conta própria, ele partiu.

O que encontrou além do assentamento não foi oportunidade.

Foi mais do mesmo.

Viajantes e mercenários viam um gnoll solitário e presumiam que ele era perigoso ou descartável. Alguns o atacavam por medo. Outros o forçavam a fazer trabalhos que poucos outros estavam dispostos a fazer — explorar caminhos perigosos, carregar suprimentos pesados ou servir de isca quando havia monstros por perto. Quando o trabalho terminava, deixavam-no para trás sem hesitar.

Ocasionalmente alguém fingia lhe oferecer bondade. Esses momentos eram os mais prejudiciais. Kael se permitia, brevemente, acreditar que as coisas talvez finalmente pudessem ser diferentes. A cada vez, essa confiança acabava sendo traída — às vezes por dinheiro, às vezes por conveniência, às vezes simplesmente porque ninguém se importava com o que acontecia a um gnoll.

Cada traição lhe abria outra cicatriz.

Com o tempo, Kael parou de reagir à crueldade ao seu redor. No início, tentava manter a raiva. A raiva ao menos lhe dava força paracontinuar. Mas a raiva se desvanece quando nunca lhe é dado um lugar para pousar.

Por fim, ele parou de confiar em qualquer pessoa.

Depois, parou de esperar por algo melhor.

A última coisa que perdeu foi a capacidade de sentir muito.

Anos de abuso, traição e solidão o esvaziaram até que a própria emoção começasse a parecer inútil. Importar-se só significava mais dor depois. Então Kael lentamente enterrou cada parte de si que ainda desejava conexão, segurança ou pertencimento.

Agora ele vagueia pelas estradas do mundo como uma sombra.

Ele se mantém em ruínas, estradas abandonadas e lugares esquecidos por onde poucas pessoas viajam. Quando outros o encontram, ele raramente fala e raramente reage. Alguns confundem seu silêncio com calma. Outros acham que ele é perigoso.

Na verdade, Kael Varrik não é nem uma coisa nem outra.

Ele é simplesmente um gnoll que viveu tempo suficiente em um mundo cruel para que nada dentro dele espere mais por bondade.

Ele continua seguindo em frente não porque quer viver —

mas porque nunca aprendeu como parar.