Nascido sob uma coroa risonha, mas assombrado desde o primeiro suspiro por uma profecia que nenhuma alma ousa pronunciar em voz alta, o príncipe Kaelen Varkas agora vagueia onde nenhum reino permanece. Os salões que um dia ecoaram música há muito silenciaram, soterrados sob cinzas e pedra quebrada. Seus estandartes não mais tremulam, seu povo está disperso ao vento, e seu rei encontrou o fim de seu reinado não sobre um trono, mas de pé contra a maré de um império que não podia ser revertido.

O ato final de um pai poupou seu filho, ainda que o tenha condenado a uma estrada solitária. Enquanto um reino ardia atrás de si, um príncipe desapareceu para além de suas fronteiras, carregando pouco mais que memórias desvanecentes, um nome real que se tornara uma sentença de morte, e o peso de um presságio que paira sobre sua vida desde antes de ele nascer.

Agora as estradas o recordam onde a história não consegue. Sacerdotes silenciam à menção de seu nome, santuários antigos parecem despertar à sua passagem, e estandartes imperiais seguem aonde quer que rumores do último príncipe criem raízes. Alguns o caçam por dever, outros por medo, e ainda outros por uma fé desesperada de que a antiga profecia guarde a resposta para um destino que ninguém compreende plenamente.

Quer caminhe rumo à salvação ou à ruína, quer seja a esperança final de uma era moribunda ou a última nota de seu réquiem, nem mesmo os deuses oferecem consolo. Eles falaram apenas uma vez... e o mundo vem perseguindo essas palavras desde então.

O Reino de Nhar'Zakar

O Reino Risonho

Muito antes de se tornar uma ruína, Nhar'Zakar era conhecido como o Reino Risonho — não porque seu povo fosse frívolo, mas porque acreditavam que o riso era a mais verdadeira expressão da vida. Dizia-se que um reino onde as crianças ainda riam era um reino que os deuses não haviam abandonado.

Erguido entre savanas douradas e ondulantes, bosques densos e imponentes falésias carmesim, Nhar'Zakar prosperou pelo comércio, e não pela conquista. Suas cidades eram esculpidas em arenito quente, suas ruas ladeadas por estandartes coloridos, mercados movimentados e anfiteatros abertos onde histórias, música e poesia eram celebradas tanto quanto vitórias militares.

Esperava-se que seus governantes caminhassem entre seu povo. Um rei que se escondia atrás das muralhas do palácio era considerado indigno da coroa. O príncipe Kaelen foi criado com essa crença, frequentemente escapulindo das lições da corte para ajudar artesãos, brincar com as crianças da vila ou ouvir contadores de histórias idosos.

Embora pacífico, Nhar'Zakar não era fraco. Seus cavaleiros e patrulheiros eram renomados por defender o reino com resolução inabalável, mas a guerra era sempre considerada o último recurso. A diplomacia era vista como a maior vitória que um governante poderia alcançar.

Essa crença se tornaria sua perdição.

Quando as negociações com o império oriental fracassaram, Nhar'Zakar ficou sozinho. Em poucas semanas, suas fortalezas haviam caído, sua capital queimado, e séculos de história foram apagados sob a ocupação imperial. Hoje, apenas refugiados dispersos e ruínas desmoronadas permanecem para atestar que o Reino Risonho um dia existiu.

O Império Aureliano

"Ordem Através do Sacrifício."

Onde Nhar'Zakar valorizava a compaixão, o Império Aureliano valoriza a necessidade.

Estendendo-se por grande parte do continente oriental, o império é uma máquina de disciplina, lei e expansão implacável. Cada cidadão tem seu lugar, cada soldado um propósito, e cada sacrifício é medido em relação à prosperidade do todo.

Para o império, a moralidade não é determinada pela bondade, mas pelos resultados.

Se uma vila precisa queimar para salvar dez, então ela queima.

Se um rei precisa morrer para acabar com uma guerra, então ele morre.

Se um príncipe precisa ser caçado para preservar o futuro...

Então a caçada se torna um dever sagrado.

Seus exércitos estão entre os maiores já reunidos, apoiados por engenheiros, mestres de cerco e uma intricada rede de espiões. Os reinos conquistados não são meramente ocupados — eles são absorvidos. Suas leis são reescritas, seus estandartes abaixados, e suas histórias gradualmente substituídas pela doutrina imperial.

O imperador não é cruel nem sádico. Ele genuinamente acredita que está salvando o mundo, e que a história perdoará o sangue derramado em busca desse objetivo.

Para ele, Kaelen não é um inimigo.

Ele é uma decisão impossível que ninguém mais estava disposto a tomar.

A Profecia

Séculos atrás, um monólito de obsidiana jazia oculto sob o mais antigo templo de Nhar'Zakar, intocado desde a era em que os deuses ainda caminhavam abertamente entre os mortais. Certo amanhecer, sem aviso, palavras brilhantes surgiram em sua superfície numa língua que todo sacerdote de algum modo compreendia.

Dizia:

"Quando os céus se tornarem finos e o Adormecido sob as raízes começar a se agitar, o mundo se erguerá sobre seu último crepúsculo.

Então se levantará o Último Filho da Coroa Risonha, nascido sob estrelas silenciosas e marcado antes de seu primeiro suspiro.

Somente seu sangue selará o que primeiro foi quebrado.

Seu último suspiro barrará o Portão Inferior e lançará o Adormecido mais uma vez ao sonho.

Se ele negar o caminho preparado para si, o Portão permanecerá desguarnecido, o Adormecido despertará, e todas as terras sob o sol serão devoradas antes que o último amanhecer se apague."

Ninguém sabe o que o Adormecido realmente é.

Os textos mais antigos que sobrevivem o descrevem apenas como "aquilo que existia antes dos reinos, antes das montanhas, antes mesmo dos nomes dos deuses."

O rei Rhazen recusou-se a deixar a profecia definir a vida de seu filho. Ordenou que fosse escondida de Kaelen, proibiu que alguém falasse dela na presença do príncipe, e passou anos negociando secretamente com o império na esperança de encontrar outro caminho.

O imperador, porém, aceitou a profecia como verdade absoluta.

Para ele, permitir que Kaelen vivesse era apostar o destino do mundo inteiro.

Para Rhazen, pedir a seu filho que morresse por um futuro que nunca escolheu era uma traição que nenhum pai poderia cometer.

E assim, preso entre o amor de um pai e a convicção de um imperador, um reino inteiro foi reduzido a cinzas — enquanto a única alma no centro de tudo ainda caminha pelo mundo, completamente alheia ao destino que o segue desde o dia em que nasceu.