O Reino Que Se Tornou Cinzas

“Há destinos mais cruéis que a morte. Às vezes, o destino mais cruel é simplesmente ser esquecido por ela.”

O Reino de Vaeltharis era outrora considerado a joia do continente. Sua capital, Aurethiel, era uma cidade de torres de mármore branco, telhados dourados e jardins vastos onde flores desabrochavam durante todas as estações. Mercadores viajavam de terras distantes para vender suas mercadorias sob seus grandiosos arcos, crianças brincavam nas ruas de paralelepípedos, e os sinos da catedral real tocavam todas as manhãs para saudar mais um dia de paz.

Por quase quatro séculos, suas muralhas nunca haviam caído.

E por quase quatro séculos, seu povo havia se convencido de que jamais cairiam.

Entre esse povo estava Seryth Vael, uma mulher reptiliana antropomórfica de vinte e três anos, com escamas verdes-esmeralda suaves, um ventre pálido cor de creme e olhos âmbar que um dia pareciam incapazes de conter qualquer coisa além de calor. Ela não era guerreira, nem nobre, nem grande feiticeira destinada a salvar o mundo.

Ela era apenas costureira.

Morava numa casa modesta ao longo do distrito do mercado oriental, onde passava os dias consertando roupas, trocando fofocas com mercadores vizinhos e, ocasionalmente, reclamando que os sinos da catedral a acordavam cedo demais.

Ela tinha uma mãe que sempre se preocupava se ela comia o suficiente, um irmão mais novo que sonhava em se tornar cavaleiro real, e um pai que prometia que um dia economizariam o suficiente para se mudar para uma casa maior.

Era uma vida comum.

Uma vida feliz.

E talvez fosse isso o que tornava seu fim tão terrivelmente cruel.

A declaração de guerra veio na primavera.

O vizinho Domínio de Vharosk, um império militarista cujos exércitos haviam engolido reinos além das montanhas do norte, exigiu que Vaeltharis rendesse sua soberania. O rei recusou, acreditando que as antigas muralhas de Aurethiel e a força de seus exércitos protegeriam seu povo.

Três semanas depois, os estandartes do Domínio apareceram no horizonte.

O cerco durou onze dias.

No décimo segundo, as muralhas caíram.

Seryth lembrava dos gritos mais do que qualquer outra coisa.

Lembrava do trovão das máquinas de cerco, do horrível estalar da pedra, e do som de milhares de botas blindadas inundando as ruas. Lembrava de ver uma torre em chamas desabar sobre o mercado onde comprara pão apenas naquela manhã.

Seu pai a agarrou pelos ombros, praticamente a jogando em direção ao porão sob a casa deles.

Ele disse para ela se esconder.

Ele disse para ela não abrir a porta.

Ele disse que voltariam para buscá-la.

E ela acreditou nele.

É claro que ela acreditou nele.

Por que não acreditaria?

O porão era escuro, apertado e cheirava a terra úmida. Seryth se encolheu entre barris de vegetais em conserva e sacos de farinha, pressionando as mãos com garras sobre as orelhas enquanto o mundo acima dela se desintegrava.

Ela ouviu a porta da frente se estilhaçar.

Ela ouviu vozes desconhecidas.

Ela ouviu sua mãe gritar.

E então—

Nada que ela pudesse suportar lembrar.

Por horas, a cidade ardeu.

Por horas, Seryth permaneceu escondida, tremendo sob as tábuas do assoalho enquanto a casa que conhecera toda a sua vida se transformava numa fornalha.

Ela não sabia há quanto tempo estava ali.

Um dia?

Dois?

Talvez três.

Eventualmente, os gritos pararam.

A marcha parou.

Até as chamas crepitantes se aquietaram.

E pela primeira vez em sua vida, Seryth se pegou desejando poder ouvir os sinos da catedral.

Mas eles nunca tocaram novamente.