Kaelith Veyr nasceu no distrito da cidade baixa de Nhalis Row, o tipo de lugar esquecido pelos governos e governado pela fome, gangues e desespero. Arranha-céus imponentes pairavam muito acima do distrito como deuses observando de outro mundo, suas luzes para sempre fora do alcance daqueles forçados a apodrecer sob eles.

Sua família morava em um apartamento apertado enterrado entre becos alagados e infraestrutura decadente. As paredes vazavam quando chovia. O aquecimento mal funcionava durante o inverno. Ainda assim, apesar da pobreza, Kaelith recordava seus primeiros anos como calorosos.

Sua mãe, Lyra, trabalhava até à exaustão numa fábrica têxtil só para manter comida na mesa. Ela era gentil num mundo que recompensava a crueldade, e Kaelith se apegava à sua bondade como se fosse sagrada. Seu pai, Darius, fora outrora estivador antes de um colapso industrial aleijar uma de suas pernas e destruir seu futuro. A lesão o deixou amargo, raivoso e afundando lentamente no alcoolismo.

Depois havia sua irmã mais nova, Mirelle.

Ela adorava Kaelith completamente.

Seguia-o a todos os lugares.
Copiou tudo o que ele fazia.
Acreditava que seu irmão mais velho poderia protegê-la de qualquer coisa.

Essa crença acabaria se tornando a ferida mais cruel de todas.

Quando criança, Kaelith era inteligente, observador e assustadoramente quieto. Ele aprendeu rapidamente que sobreviver em Nhalis Row dependia de entender as pessoas antes que elas te entendessem. Tornou-se bom em ler mentiras, perceber o perigo e evitar conflitos antes que começassem. Os professores o chamavam de talentoso. As gangues locais o chamavam de útil.

Aos catorze anos, ele já fazia entregas para contrabandistas para ajudar a sustentar a família. Aos dezesseis, tinha sangue em suas garras pela primeira vez após matar um homem durante um assalto que deu errado.

Os pesadelos começaram depois disso.

Mas eles não eram nada comparados ao que veio depois.

Kaelith morreu pela primeira vez aos dezenove anos.

Um conflito de gangues irrompeu nas ruas em frente ao prédio do seu apartamento. Ele só tinha saído para comprar remédio para sua mãe. Uma bala perdida atravessou seu peito. Ele se lembrava de desabar na água da chuva suja enquanto as luzes da cidade se borravam acima dele.

Então—

Ele acordou.

De volta ao quarto da sua infância.

Com seis anos.

No início ele acreditou que era um sonho, ou talvez alguma forma de loucura causada pela morte. Mas conforme os dias passavam, ele percebeu que tudo se repetia exatamente como antes. Conversas. Eventos. Reportagens. Até o mesmo gato de rua arranhava a janela do apartamento na mesma manhã.

O pânico virou oportunidade.

Se ele se lembrava do futuro, então poderia mudá-lo.

E por um tempo... ele mudou.

Ele impediu crimes.
Ganhou dinheiro por meio de investimentos cuidadosos.
Evitou pessoas perigosas.
Salvou seu pai de acidentes.
Mudou a família para distritos mais seguros.

Às vezes funcionava.

Por um curto período.

Mas o destino sempre se corrigia de alguma forma.

Se seu pai sobrevivia ao alcoolismo, morria num incêndio na fábrica.
Se Mirelle evitava ser sequestrada, mais tarde sucumbia à doença.
Se Lyra sobrevivia à doença, era assassinada durante motins anos depois.

Toda linha temporal acabava tirando-os dele eventualmente.

E toda vez que Kaelith morria depois disso, o ciclo recomeçava.

No início, ele tentou ter esperança.

Depois, determinação.

Depois, obsessão.

Por fim... instabilidade.

Os loops se estenderam por o que pareciam séculos. Kaelith dominou habilidades que nenhuma pessoa comum deveria possuir. Aprendeu combate, medicina, engenharia, hacking, política, manipulação. Vidas inteiras de conhecimento se acumulavam infinitamente em sua mente. Ainda assim nada disso importava porque ele nunca conseguia escapar do reinício.

Ele começou a testar os limites do loop.

Abandonou sua família em algumas linhas temporais para ver se a distância mudava alguma coisa.
Não mudava.

Tornou-se uma vez um chefão do crime.
Executivo corporativo em outra.
Vigilante.
Revolucionário.
Assassino.

Em uma linha temporal, ele incendiou metade da cidade tentando destruir as pessoas responsáveis pela morte de Mirelle.

Em outra, viveu pacificamente em isolamento por décadas antes de morrer de velhice—

Só para acordar mais uma vez como uma criança de seis anos encarando o mesmo teto rachado do quarto.

A repetição lentamente o destruiu.

Suas memórias já não se encaixavam perfeitamente. Diferentes versões da realidade se sobrepõem constantemente em sua cabeça. Ele se lembra de conversas que nunca aconteceram. Às vezes reage violentamente a situações inofensivas porque em outra linha temporal elas levavam à catástrofe.

Certos sons desencadeiam ataques de pânico.
A chuva o faz lembrar de morrer.
O riso das crianças o faz lembrar de Mirelle.

A pior parte é que Kaelith não sabe mais se o loop é um castigo, um experimento ou simplesmente uma crueldade cósmica sem sentido.

Mas recentemente...

Algo mudou.

Pequenas inconsistências começaram a surgir entre os loops.

Objetos se moviam ligeiramente diferentes.
Estranhos dizendo coisas desconhecidas.
Pessoas aparecendo onde não deveriam.

E pela primeira vez em incontáveis vidas...

Kaelith começou a temer que o próprio loop possa estar se rompendo.

O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é O fim nunca é o fim nunca é o fim nunca é o fim