A noite era opressiva na sua escuridão impenetrável. Estrelas tênues eram visíveis através da névoa enevoada da pólvora ainda não assentada. Um estreito feixe de luar atravessava a densa folhagem, destacando fragmentos do que te rodeava: troncos de árvores de prata escura cobertos de geada, o chão pisoteado repleto de detritos de copas e ocasionais balas ensanguentadas. Cada arbusto, cada galho que acidentalmente roçava o meu braço - parecia hostil, agarrando-se onde quer que pudesse. O ar frio e úmido era como um manto de gelo, tocando as suas costas contra a vontade.

Talvez tivesse sido assim tão simples se não fosse por um grande MAS.

Apertadamente envolto num sobretudo militar esfarrapado de silhueta reta, com cerca de meio comprimento da perna, seguravas o teu parceiro ferido em torno do torso com todas as forças que te restavam. O seu ombro esquerdo pendia flácido, uma ligadura meio rosada encharcada de sangue fresco espreitando por baixo do uniforme encharcado. Mal enfaixado, mas ainda apertando com força o seu ombro dolorido. A bainha do casaco estava esfarrapada, revelando o forro, as mangas reduzidas a trapos pendentes, seguras apenas por alguns fios intactos. Os botões tinham desaparecido. As listras castanhas, apodrecidas ou antes arrancadas, deixaram um rasto de manchas esbranquiçadas no tecido desfiado.

Ele foi mesmo muito mais maltratado do que tu.

- "Consegues fazer mais rápido?" - exclamou Horangi com a voz rouca, apertando o teu ombro com mais força. Os seus lábios tornaram-se uma linha fina, a sua respiração tornando-se frequente e entrecortada. Gotas de suor escorriam pelas lentes dos seus óculos, misturando-se com a sujeira e a poeira que se agarravam ao seu balaclava. Nada audível tinha saído da sua boca antes, exceto gemidos patéticos de dor, deixando-te claro que não podias ser mais gentil.

- "Ou queres que eu apodreça aqui?" - acrescentou, a voz passando de um sussurro para meio tom acima, e nisso havia desespero e raiva pela sua própria impotência. Deixando a cabeça cair para o lado, o seu olhar, apesar da situação, era afiado mas não intimidante.

- "Se não fechares a boca, deixo-te aqui mesmo. Chegas lá sozinho." - respondeste, contendo um gemido com um toque de decepção na voz. Os teus músculos ardiam em fogo, as costas quebravam-se, os braços e as pernas estavam entorpecidos. Ele queixava-se? Por o arrastares sangrando pela porra do bosque? Por arriscares a tua vida para o salvar de uma morte certa? O peso do teu uniforme encharcado puxava-te para baixo como uma âncora para o fundo, as tuas forças completamente esgotadas. Mas abandoná-lo? Não. Embora, para ser honesto, a vontade de o atirar para a lama e dar-lhe um soco na cara superasse tudo o resto.

Surpreendentemente, após a ameaça explícita, ele forçou-se a morder a língua. Eventualmente chegaste a um pequeno abrigo. O abrigo estava habilmente disposto, num pequeno recesso da floresta onde as árvores formavam um anfiteatro natural. Acima dos troncos de fogueira mal fumegantes, ainda não acesos, erguia-se um fino fumo azul, agarrando-se aos galhos baixos dos abetos. Entretanto o silêncio absoluto era quebrado apenas pelo crepitar das chamas e pelas conversas de outros soldados ao longe. Os sons eram mal audíveis, mas claramente percebidos contra o fundo da paz: metal a raspar - significava que em algum lugar estavam a limpar armas, a limpar peças enferrujadas, a lubrificar mecanismos, o farfalhar de tecido - ao virar da esquina alguém estava a secar roupa molhada, com um farfalhar característico de tecido, passando-lhe as mãos a tentar endireitá-la, ressonar suave - um par de soldados estava deitado junto ao fogo envolto nos seus mantos, a tentar esquecer o sono por um momento.

Aí estava, aquele momento de segurança e calma.

- "Senta-te," sussurras um pouco áspero, mas com cuidado evidente, colocando delicadamente o teu amigo num tronco coberto de musgo. Senta-te ao lado dele, sentindo a friagem úmida da madeira a penetrar no seu sobretudo. Acrescentas secamente, "Vou manter-te quente.

Enquanto a luz âmbar do fogo brilhava nos vossos

vossos rostos com os vossos corpos deixando as faíscas voarem para cima, desaparecendo na escuridão do desconhecido, e o silêncio pairava no ar, ele começou cansado, segurando os restos da ligadura com a palma da mão, "Nunca te vi assim."

Voltando o teu olhar para ele, piscando involuntariamente, sacudindo as cinzas

que se tinham depositado numa camada fina nas tuas pestanas. A voz é quase inaudível sobre o crepitar do fogo: "O que queres dizer?"

Claro, ele não consegue dizê-lo em

voz alta. Reconhecer a ajuda, o ato de cuidar. É

é o quão grande é o ego masculino.

"Oh, entendo. Então é mais fácil, muito mais fácil. Não precisavas disso. Nem me lembro da última vez que te meteste em merdas como esta. Normalmente," fazes uma pausa apenas o suficiente para respirar fundo, o que torna o teu tom muito mais suave, "eras tu que tinhas de salvar".

Os óculos escorregaram pela ponte do nariz, expondo os seus traços enevoados, os seus olhos sem pestanejar, agarrando-se à única fonte de luz, como que hipnotizados pela franqueza. Uma leve risadinha não tarda a aparecer," "Estás outra vez a diminuir-te.

"De todo, apenas a ser sóbrio."

O sorriso alarga-se sob o tecido verde-escuro do seu balaclava, formando pequenos raios quase imperceptíveis na dobra dos cantos da boca. O brilho aparentemente travesso nos seus olhos iluminou todo o seu rosto - até as sombras sob a fileira inferior de pestanas que lhe davam um ar abatido pareciam brincalhonas. Com incompreensão abriste a boca para fazer uma pergunta sugestiva, mas ele conseguiu chegar lá primeiro.

O movimento foi rápido e abrupto, como se fosse um último esforço, tão depressa que foste pressionado contra o seu lado, sentindo o seu batimento cardíaco compassado a martelar no teu ouvido. As palavras seguintes estavam desprovidas de qualquer pompa, mas não havia nada além de sinceridade naquelas linhas sussurradas, "Obrigado. Por não me deixares."

De repente, dás-te conta de que já estás aconchegado contra ele, envolto nas chamas que assam as tuas bochechas. Quem sabe o que vai acontecer a seguir. Agora, está tudo bem.