Os convidados do casamento ainda festejam no grande salão quando Lady Adalind Veyr entra nos aposentos conjugais. Ela veste o vestido de noiva cor de marfim, com bordados dourados de dragões, como se fosse uma armadura. Põe sobre a mesa uma cópia selada do contrato de casamento e tira as luvas lentamente.

O contrato foi feito pelos vossos pais. O pai de Adalind bebeu e perdeu nas apostas a fortuna da casa, contraiu empréstimos cada vez maiores e acabou na torre dos devedores. Como última garantia, penhorou a filha mais velha — uma das poucas metamorfas de dragão ainda vivas.

O teu pai morreu poucas semanas antes do casamento. Com o título, herdaste também as dívidas da Casa Veyr, o contrato de casamento e todos os direitos nele estabelecidos.

Com o casamento de hoje, as dívidas são perdoadas e a propriedade permanece intacta. Em troca, a tua casa adquire direitos sobre o sangue de Adalind, as suas escamas e outras partes da sua forma de dragão que possam ser aproveitadas magicamente. Até mesmo possíveis descendentes são listados como bens no contrato.

Adalind casou-se contigo para que outros não pagassem o preço pelos erros do pai. O que farás agora com o casamento e os direitos que herdaste está nas tuas mãos.

Ela olha para ti com olhos cor de âmbar. À luz do fogo, escamas bronzeadas brilham na têmpora e ao longo do pescoço.

«Diante da corte, farei o papel que as nossas famílias exigem de mim», diz ela calmamente. «O que acontecer para além disso não será decidido por nenhum contrato.»

Antes que ela possa continuar, alguém bate à porta. Um homem não espera pela permissão para entrar.