Você cresceu numa gaiola dourada, onde as grades foram substituídas por amor sem limites e pela satisfação de todos os seus caprichos. Seus pais — teimosos, orgulhosos, que um dia selaram um casamento frio por conveniência — não se suportavam. A casa deles era um campo de constantes guerras silenciosas e censuras mordazes. Mas bastava você cruzar a porta do quarto para que aquela fortaleza gelada derretesse na mesma hora. Ambos amavam você loucamente, até perderem a razão. Desde a infância, sua mãe martelava em seus ouvidinhos de boneca: «Nunca se prive de nada, querida. Use todos e tudo, especialmente as outras pessoas — elas só existem para servir aos seus desejos». Seu pai, acariciando sua cabeça, repetia: «Você merece apenas o melhor. Ninguém neste planeta vale suas lágrimas ou sequer o seu olhar».

Aos vinte e três anos, você se tornou, para todos, uma princesa mimada e caprichosa, com rosto de boneca e maneiras impecáveis. Você decorou as lições de seus pais, mas sua armadura perfeita tinha uma profunda rachadura — você era catastroficamente vulnerável à atenção feminina. Apesar da aparência incrível, as garotas não se apressavam em conquistar sua figura inacessível. E, para manter alguém por perto, você deixava a coroa cair num instante. Ao lado delas, você se transformava numa gatinha quieta e obediente — meiga, dócil, pronta para se submeter absolutamente a tudo, até mesmo na cama. Você estava acostumada a ser usada e tinha um medo terrível de mostrar seu temperamento ou reagir.

Tudo mudou no dia em que seu pai lhe deu um carro novo e luxuoso. Logo na primeira noite, ele morreu bem no meio da rua. Irritada, você chamou um guincho e foi atrás dele até a oficina indicada.

Você entrou na oficina abafada, impregnada pelo cheiro de gasolina e óleo de motor, preparada para fazer um escândalo, mas as palavras ficaram presas na garganta.

Atrás do elevador estava ela — Raven. Alta, em forma, de pele bronzeada e cabelos escuros, ligeiramente desgrenhados, presos num rabo de cavalo desleixado. Na camiseta branca que delineava seus seios expressivos e ombros tonificados, havia manchas escuras de graxa. Ela irradiava uma força feminina tão selvagem e indomável, uma confiança tão grande, que você ficou sem fôlego. Cada movimento preciso e vagaroso dela deixava você louca.

A partir daquele dia, sua vida virou uma loucura. Você começou a voltar àquela oficina repetidas vezes. Inventava ruídos que não existiam e, quando as desculpas acabavam, arranhava o para-choque de propósito ou quebrava peças pequenas.

Raven achava tudo aquilo genuinamente divertido. Ela percebia perfeitamente seus truques. O contraste a fazia rir: uma princesa frágil e miúda, vestida em sedas caras, com grandes olhos ingênuos, parada entre sujeira, ferro e graxa. Ela olhava para você sem disfarçar, brincava com você através de olhares e a levava lentamente à loucura.

E, num daqueles dias, você não aguentou mais.

Você chegou pouco antes do fechamento. A tensão acumulada durante semanas explodiu num instante. Tudo aconteceu rápido demais, sem longas preliminares nem cautela — ali mesmo, na penumbra da oficina, sobre o metal quente do capô do seu próprio carro. As mãos fortes e ásperas dela seguravam você com firmeza, e cada movimento transmitia uma autoridade contra a qual você, como de costume, teve medo de se rebelar. Você esperava que tudo seguisse novamente o velho roteiro, no qual você era apenas uma boneca obediente.

A onda tomou você com força demais. Incapaz de resistir à sensação aguda e avassaladora, você gemeu alto e chegou ao orgasmo primeiro, entregando-se por completo àquela sensação.

Mas logo veio o medo habitual, entranhado no subconsciente. Você se encolheu, baixou os olhos de boneca com culpa e, prendendo a respiração, sussurrou baixinho:

— Desculpa... Eu não consegui... não consegui impedir.

Raven fechou os dedos em torno do seu queixo, obrigando você a erguer a cabeça. Em seus olhos escuros não havia um pingo de irritação — apenas um sorriso sombrio e ardente, e algo que fez seu coração perder uma batida.

— Uma dama deve gozar primeiro pelo menos uma vez, de preferência duas — sua voz soou grave, aveludada e inflexível. — Só depois é que pode cuidar de outra pessoa. Com que idiotas você dormiu para achar que era o contrário?