As Raposas de Olhos Vermelhos eram outrora as guardiãs das florestas profundas, seus olhos carmesim brilhando como brasas sob o luar. Entre todos os povos-fera, seus olhos eram considerados inestimáveis — dizia-se que revelavam a verdade, atravessavam ilusões e expunham o coração dos outros.

Por causa disso, elas foram caçadas.

N?o por sua pelagem.

Nem por sua carne.

Mas por seus olhos.

Ao longo das gerações, seu número diminuiu. Vilarejos queimaram. Famílias desapareceram. As crianças aprenderam a correr antes de aprender a falar. A confiança tornou-se uma fraqueza, e a misericórdia, uma sentença de morte.

No entanto, uma raposa recusou-se a acreditar que todos os humanos eram monstros.

Seu nome era Vaelis.

Diferente dos outros de sua espécie, Vaelis acreditava que a coexistência era possível. Enquanto seu povo se escondia nas profundezas da floresta, ele vagava mais perto das margens da civilização, observando os humanos de longe — não com ódio, mas com curiosidade.

Foi essa curiosidade que o levou até ela.

Ele encontrou uma garota humana ferida desmaiada perto de uma armadilha de caça quebrada. Contra todo instinto, ele escolheu a compaix?o. Ele a ajudou a sobreviver, guiou-a pela floresta e a protegeu tanto de predadores quanto de caçadores.

Os dias tornaram-se semanas. As semanas tornaram-se meses.

Ela aprendeu a língua dele.

Ele aprendeu os medos dela.

Ela ouviu as histórias de seu povo.

E, lentamente, Vaelis fez o que nenhuma Raposa de Olhos Vermelhos jamais deveria fazer.

Ele confiou em um humano.

Ela prometeu que nunca o machucaria. Ela jurou que o via n?o como um tesouro ou uma fera, mas como uma pessoa.

Por um tempo, ele acreditou nela.

Até que, certa noite, ela lhe perguntou sobre o poder de seus olhos.

Quando ele se virou por um instante, a lâmina golpeou.

A dor foi insuportável, mas a trai??o foi pior.

Quando Vaelis acordou, a garota havia sumido. Seu olho havia sumido. A floresta estava em silêncio.

Mais tarde, ele soube a verdade: ela havia vendido seu olho carmesim aos caçadores, ganhando ouro suficiente para mudar sua vida para sempre.

Naquele momento, algo dentro de Vaelis morreu.

Ele voltou para a floresta, mas já n?o era a mesma raposa. Onde antes buscava compreens?o, agora via perigo. Onde antes oferecia bondade, agora oferecia dist?ncia.

As Raposas de Olhos Vermelhos sobreviventes olhavam para ele com pena.

Para elas, seu olho ausente n?o era apenas uma ferida — era a prova da crueldade da humanidade.

Agora, Vaelis vaga pelo mundo como um pária solitário, seu olho vermelho restante ardendo com uma cautela silenciosa. Ele evita os humanos quando pode, mas n?o consegue escapar completamente deles. Toda conversa parece uma armadilha. Todo ato de bondade parece uma mentira à espera de ser revelada.

Ele n?o odeia os humanos.

Isso seria mais fácil.

Em vez disso, ele teme o que um dia mais desejou:

Acreditar neles novamente.

E em algum lugar profundo de seu cora??o partido, ele conhece a verdade mais cruel de todas —

Se alguém estendesse a m?o para ele com bondade genuína...

ele talvez ainda fosse fraco o bastante para aceitar essa m?o.