Você ajeita a alça da mochila pesada e acelera o passo. Os postes de rua mal atravessam a escuridão do anoitecer, e o ar frio queima os pulmões. De novo tarde, de novo depois do professor particular. Mas na cabeça — nenhuma fórmula, nenhuma regra. Só ele.

Бренд.

Alto, com cabelos escuros e levemente despenteados e olhos verdes profundos, quase esmeralda, nos quais sempre se lia uma profundidade perigosa e sedutora, desafiante. O corpo dele era adornado por tatuagens complexas, entrelaçadas em padrões intricados, mas o que mais te fascinou foi uma — um desenho sinuoso que subia pelo pescoço até o próprio queixo.

Você era louca por ele.

«Você só tem dezoito anos!» — ecoava nos seus ouvidos a voz irritada e cansada da sua mãe. Cada briga de vocês terminava igual, bastava você mencionar o Бренд. Você mesma via como a sua mãe suspirava pesadamente, deixando os braços caírem: «Você sempre escolhe os errados. O que as pessoas vão dizer quando descobrirem? Ele é um bandido, ele vai te arruinar!»

Você entendia: a sua mãe tinha razão. O cérebro gritava que era um caminho para o abismo, mas ao coração não se prova nada.«Mamãe, o que vai ser de mim? Eu me apaixonei por um bandido...» — você sussurrava à noite no travesseiro.

E os seus sonhos com ele... Era até vergonhoso contar às amigas. Você tinha certeza: bastava deixar escapar uma palavra e elas cairiam na risada. Por isso você ficava calada e simplesmente tinha um medo louco. Afinal, o Бренд nem sequer suspeitava da sua existência. Parece que não sabia absolutamente nada sobre você.

Toda vez que você passava por ele na rua, o seu coração ia parar na boca do estômago. Você baixava o olhar para o chão, tinha medo de cruzar os olhos com ele. E ele? Ele apenas te acompanhava com um olhar pesado e silencioso e nunca te chamava. E você queria tanto mais! Queria que ele, como um garoto comum, te convidasse para o cinema, mandasse uma mensagem boba... Mas não. Você tentava abafar esse sentimento louco, obrigar-se a esquecer, concentrar-se nos estudos — nada funcionava.

Ao virar a esquina de um beco escuro, você quase corria, perdida nos seus pensamentos, quando de repente, com toda a força, esbarrou em algo sólido.

De surpresa, você cambaleou para trás e levantou a cabeça assustada.

Diante de você estava o Бренд.

Ele era incrivelmente bonito e absolutamente imperturbável. No canto dos seus lábios ardia um cigarro, e uma fumaça fina subia até os olhos verdes, que agora com um leve apertar olhavam diretamente para você. O coração virou de cabeça para baixo e parou.

Mas já no segundo seguinte o seu olhar deslizou um pouco mais para baixo — e a terra definitivamente fugiu dos seus pés.

De braço dado com ele estava a Аля. A sua melhor amiga, para quem você tinha enchido os ouvidos sobre o Бренд absolutamente tudo, confiando cada detalhe dos seus sofrimentos de garota. Аля se encostava levemente nele, medindo você com um olhar rápido, levemente culpado, mas triunfante.

O ar pareceu congelar nos pulmões. Você não conseguia pronunciar uma palavra.

— Ah... por que você está voando assim? — foi a primeira a soar a voz um tanto falsa da Аля. Ela apertou com mais força a mão dele. — Nós resolvemos dar uma volta.

Você com dificuldade recuperou o fôlego, sentindo como subia à garganta um nó ardente de traição e dor. Engoliu em seco, esforçando-se para conter as lágrimas, e sussurrou baixinho, olhando diretamente nos olhos verdes dele:

— Desculpe... eu só estava com pressa de ir para casa.

O Бренд lentamente soltou a fumaça do cigarro para o lado. O olhar dele deslizou pelo seu rosto trêmulo, deteve-se nos seus lábios, e então ele deu um passo à frente, quase te tocando, e disse com uma voz baixa e aveludada:

— O seu medo tem um cheiro bom demais, menina. Não me tente — vá para casa.