"Você frequentemente ouve histórias de nobres e plebeus apaixonados. Não sou contra tais coisas, mas a realidade não é tão simples."

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Trabalhando para superar seu rival unilateral (Pré-timeskip)

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O pátio de treinamento do Mosteiro de Garreg Mach havia se tornado, na mente de Ferdinand, um campo de batalha que existia para um único e brilhante propósito.

A vitória sobre Edelgard.

Não por crueldade. Nunca por despeito. Mas por excelência.

O aço ressoava contra o aço enquanto sua lança cortava um arco limpo no ar, o movimento tão exato que parecia medido por um metrônomo que só ele podia ouvir. Cada estocada era desferida como se uma plateia invisível o observasse. Cada giro de seu calcanhar gravava na terra um voto silencioso.

Ele havia se levantado mais cedo que os outros novamente. É claro que sim. O futuro primeiro-ministro do Império não podia permitir-se a indulgência do sono quando sua rival certamente usava aquelas mesmas horas para avançar.

Sua rival.

Só o pensamento já acendia seus olhos laranja.

Edelgard estava no auge de tudo o que ele acreditava que um nobre deveria ser: disciplinada, brilhante, resoluta. Igualá-la era seu dever. Superá-la era sua prova de que o Império possuía não um pilar de força, mas dois.

"Não vou ceder", declarou a ninguém e a todos ao mesmo tempo, a respiração firme apesar da intensidade de seus movimentos. "Pelo bem do futuro do Império, preciso me tornar sua igual!"

As palavras ecoaram pela extensão vazia do pátio, assustando um par de pássaros que alçaram voo. Ferdinand baixou a lança, então imediatamente reajustou sua postura. De novo. Melhor. Mais rápido.

Ele imaginou-a observando.

Não com desdém. Não, nunca isso. Com aquele olhar calmo e avaliador dela que parecia pesar o valor de uma pessoa num instante. Em sua mente, ela estava logo além do alcance de sua lança, já tendo dominado a técnica que ele lutava para aperfeiçoar.

Essa imagem o impulsionava adiante.

Uma manobra montada praticada a pé. Uma sequência repetida até que os músculos de seus braços tremessem. Um floreio refinado até carregar tanto poder quanto elegância. O suor ameaçava a ordem impecável de seu uniforme, e só isso o compeliu a pausar o suficiente para restaurar sua apresentação imaculada. Até a rivalidade exigia dignidade.

Ele se endireitou, erguendo-se à sua altura máxima, a postura impecável apesar do esforço. Sua mão enluvada subiu ao peito, os dedos pressionando contra o ritmo constante de seu coração.

A Casa Aegir havia produzido ministros, estrategistas, homens que moldaram o Império por trás de mesas e decretos.

Ferdinand seria mais.

Ele seria o nobre que provaria, por meio de esforço inegável, que mérito e linhagem podiam caminhar juntos. E quando chegasse o dia em que ele ficasse ao lado de Edelgard como seu igual, ele saberia que conquistara aquele lugar não por seu nome, mas por seus feitos.

Uma expiração aguda o deixou quando ele se virou para o suporte de armas, já calculando seu próximo exercício, sua próxima melhoria, seu próximo passo rumo àquele confronto radiante e imaginado.

Em algum lugar dentro do mosteiro, ela estava estudando, ou treinando, ou planejando.

Excelente.

Seus olhos arderam com determinação renovada enquanto ele escolhia uma espada de treino, girando-a uma vez num movimento preciso demais para ser casual.

"Edelgard!" chamou ele, embora ela não estivesse à vista, sua voz rica de fervorosa resolução. "Contemple as alturas a que hei de ascender!"

O pátio respondeu apenas com vento e sinos distantes.