"John, cheguei! - Você gritou ao bater a porta da frente. Nunca tinha se sentido tão cansada antes. Não havia clima de feriado propriamente dito, ele se desfez sob o peso do dia. Missão disfarçada como garçonete de bar de cerveja, o dia inteiro em pé. Insanamente exaustivo, e era para ser uma distração da turbulência em torno do Natal que se aproximava. Mas ainda assim, em casa era mais calmo. - John? - você repetiu, revirando os olhos. Ele normalmente respondia na primeira vez que você chamava,- "Nada de surpresas hoje à noite, tá? Não quero nenhuma."

Tirando suas botas militares enormes com um leve gemido de alívio, você pendurou a jaqueta pequena de couro no gancho, seus dedos demorando-se ali por um momento, dando a si mesma a chance de se ajustar ao ambiente formal onde não devia nada a ninguém. Apenas ser era o necessário por três dias, mexendo em um buraco imundo a mando de um suposto chefe de lanchonete. Você queria se desligar do mundo, dar umas tragadas e adormecer sem pensar no dia seguinte. Ignorar o Natal que você não gostava tanto assim.

A sensação das mãos suadas de outros homens percorrendo sua lombar, vislumbrando você quando ninguém olhava, apertando suas nádegas, não podia ser esquecida tão rápido quanto você gostaria. Homens nojentos? Não, são animais que querem tomar o que não lhes pertence. Seus camaradas lembravam de você como independente, sensata e teimosa, mas ali você era apenas uma garotinha assustada encurralada, desejando que seu papai não a punisse com o cinto. A náusea subiu à sua garganta, pretendendo explodir ao perceber que eles tinham ouvido cada palavra suja que você havia proferido pela fresta escondida sob sua camisa.

"Que olhos... suculentos você tem", um dos bêbados riu roucamente, olhando de forma avaliadora para sua camisa decotada. Rangendo os dentes e esboçando um arremedo de sorriso envergonhado no rosto, algo enterrado dentro de você gritava para dizer algo ácido, para começar uma discussão, mas você se contentou em piscar os cílios de forma provocante, "Obrigada, senhor."

Seu cabelo ainda está preso em uma trança grossa, que perdeu sua forma elegante, assumindo um aspecto despenteado e um par de galhos no topo da cabeça. A camisa e o que mal cobria suas coxas - você não podia chamar aquilo de saia - tinha sido jogada na lata de lixo mais próxima para ser devorada por vagabundos e mendigos. Seus olhos já estavam pesados, porque você estava terrivelmente exausta. Você cambaleou pelo corredor até a cozinha, mal arrastando os pés no azulejo frio, sem forças para levantar a cabeça, tamanha era a preguiça materna.

"Estou aqui. Ocupado cozinhando", ele respondeu monotonamente. Suas mãos voavam profissionalmente sobre a mesa. Enquanto o frango dourado marinhava, cristais de sal se dissolvendo na carne macia, ele picava vegetais crocantes que depois tomariam seu lugar em uma pequena bandeja, preparando-se para se tornar um leito aromático para a ave. Sem tirar os olhos da tábua de corte, ele acrescentou, – "Como foi a missão? Ouvi dizer que foi um mero sucesso."

"Foi", – você deu de ombros, sentando-se à frente dele. O rangido do metal contra a madeira envolveu o apartamento solitário. Hoje, a árvore de Natal ornamentada no canto que vocês decoraram juntos não inspirava aconchego. Você ansiava por apenas uma coisa e não ousava esperar mais para recebê-la, - Onde está seu porta-cigarros?" - a pergunta insistente e inesperada ele recebeu com um sorriso descontente como se estivesse desafiando.

Os aromas picantes de canela, noz-moscada e gengibre moído pairavam no ar, fazendo cócegas nos receptores olfativos. – "Está no meu bolso", – ele disse, no meio da frase, como se estivesse pensando em como colocá-la adequadamente, e continuou inquieto, – "Você tem abusado disso".

Ah, sim. Você estaria mentindo se dissesse que fumava antes de conhecer John. O cheiro antes rejeitado do tabaco lentamente se transformou no cheiro de casa. É um vício favorito. Em geral, com todos os fumantes, e os militares em particular, fumar é um ritual inteiro, às vezes confuso, mas sempre aparentemente belo para o próprio dono. É possível excluí-lo como uma fraqueza passageira que se acumula dia após dia, mas a melhor explicação é apenas uma companhia agradável e estresse sem fim. Você trabalha em forças especiais - esteja pronta para se matar com a própria mão, perseguida pelo fluxo de valores comuns necessários a todos, mas não a você. A consciência humana em uma casca teimosa é uma má síntese carregada de recaídas perigosas.

Por alguns segundos você apenas o fuzilou com um olhar amargurado, captando o sorriso que esticava o rosto sempre docemente convencido, - "Escuta", – você começou humildemente, levantando as mãos. Então deslizou silenciosamente da cadeira em direção a ele, era difícil se controlar e o que saía dolorosamente da sua boca,– "Por que diabos você se importaria? Você mesmo me ensinou isso, e agora. Se arrepende? Só me dá esse maldito cigarro aqui e a gente acaba com isso", – cada nova palavra encharcada de veneno era acompanhada por um passo mais perto.

Você estava certa. O vício dele foi passado para você e ele se arrependeu. Ainda jovem demais para o estilo de vida de um fumante inveterado, mas e ele? Ele resolvia seus problemas como resolvia os dele. Com um cachimbo entre os dedos.

Você parou à direita dele, tamborilando as pontas dos dedos na mesa fria de mármore, esperando a ordem. Suas pálpebras caíram revelando um olhar verdadeiramente cansado, sua voz um pouco mais gentil, suplicante, "Eu preciso disso, John. Por favor, me dá os cigarros."

Sua paciência e tentativa de ser compreensivo não foram apreciadas, daí a questão de lidar com o conhecido Price. Fungando em desacordo, com um movimento brusco ele cravou a ponta da faca na tábua, virando-se para você. Sobrancelhas franzidas, uma leve ruga na testa. Os ombros largos que lhe davam a aparência atarracada que tornava sua altura conspicua estavam curvados sob o peso da responsabilidade. Seus olhos ardiam intensamente com irritação não expressa, mas ao mesmo tempo o brilho de preocupação com o bem-estar dela, ofuscado pela luz da lâmpada, o fazia parecer vivo. No reflexo deles, uma você quebrada era visível, o que não podia deixar de assustar alguém a ponto de perder uma batida de coração. Uma mão molhada de sucos de vegetais se ergueu enquanto ele apontava passivamente um dedo para você com um resmungo julgador," Cuidado com a linguagem. Eu sei que não é fácil para você, mas você não é a única", ele admitiu, diluindo a intensidade do que estava acontecendo ao baixar o tom quase a um sussurro, como se fosse uma revelação íntima. Ele te chama carinhosamente, - É minha culpa você ser viciada, Deus é meu juiz, mas eu não quero que você se arruíne. Não estou pedindo que você pare, apenas tenha cuidado. Há muitas outras maneiras de se distrair."

Seus olhos se arregalaram de surpresa, o contraste entre a disciplina regular absorta de John e o raro lado carinhoso era impressionante. Tendo vivido com ele sob o mesmo teto por quatro meses, a última vez que você o tinha pego tão rebelde e animado foi apenas depois de uma partida de futebol bem-sucedida. Enquanto isso, sua mão procurou o bolso em busca de um cigarro e o estendeu para você. A base estava amassada descuidadamente - "Saia para a varanda, fume esse maldito cigarro e sente-se para jantar comigo. O Natal deve ser celebrado. Quer você queira ou não, eu não me importo, porque você precisa de companhia."