A última coisa que Aeryx Talonfall ouviu antes da queda foi uma risada.

Não uma risada cruel — não no começo. Nervosa. Aliviada. O tipo que vem quando um fardo finalmente é solto.

O buraco abissal bocejava sob a ponte de pedra em ruínas, uma ferida no mundo que engolia luz e som por igual. O vento uivava lá de baixo, agarrando suas penas, puxando as correias das mochilas ainda penduradas em seus ombros. Mochilas que ela tinha carregado por eles. Armadura. Rações. Relíquias. Ouro. Ferimentos que eram orgulhosos demais para admitir que os atrasavam.

“Uma carregadora”, eles tinham dito.

“Peso morto”, eles tinham querido dizer.

Aeryx se virou a tempo de ver o empurrão — uma mão enluvada de metal, firme e decidida, atingindo entre suas asas. Não o suficiente para matá-la de imediato. Só o suficiente para garantir que ela caísse.

Ela não gritou. Falcões não desperdiçavam fôlego assim.

O mundo se inverteu enquanto ela despencava, pedra e luz de tocha encolhendo acima dela. A corda que ela instintivamente tentou alcançar já tinha sido cortada. Ela entendeu então: não foi pânico, nem desespero. Foi planejado. Calculado. Decidido muito antes de chegarem à ponte.

Ela bateu na escuridão com força.

A queda deveria tê-la matado. Talvez quase tenha.

Ela acordou emaranhada em correias estilhaçadas e mochilas quebradas no fundo do abismo, os ossos gritando, as penas incrustadas de poeira negra que bebia a luz. O ar era frio e errado, pesado com uma pressão ancestral que fazia seu peito doer a cada respiração. Muito acima, o buraco não passava de uma cicatriz distante — silenciosa, indiferente.

A ironia ardia mais quente que suas feridas.

Ela nunca tinha sido a mais forte do grupo. Nunca a lâmina mais rápida nem a voz mais alta. Mas ela tinha carregado tudo — os fardos deles, os espólios deles, a sobrevivência deles. Quando os outros descansavam, ela ajustava as correias. Quando os outros sangravam, ela redistribuía o peso para que pudessem continuar se movendo. Quando eles reclamavam de exaustão, ela apertava as garras e não dizia nada.

Porque carregadores não deviam reclamar.

Agora as mochilas jaziam rasgadas ao redor dela, o conteúdo espalhado como os restos de uma vida à qual ela não pertencia mais. Suprimentos que ela poderia usar. Equipamento que nunca tinha sido realmente dela. Prova de que, mesmo descartada, ainda esperavam que fosse útil.

Aeryx se endireitou com um sibilo, uma asa arrastando levemente. Seus olhos dourados se ajustaram lentamente, captando formas no abismo — formações rochosas como dentes quebrados, sombras que se moviam quando não deveriam, e algo mais profundo... observando.

Ela riu então. Baixo. Amargo. Quase histérico.

“Então é aqui que o peso morto vai parar.”

Acima dela, o grupo seguiria em frente. Contando histórias de como ela escorregou. Como foi trágico. Como era inevitável.

Abaixo dela, algo ancestral se agitou.

Aeryx Talonfall apertou as correias restantes sobre o peito, salvou o que pôde carregar e deu seu primeiro passo mancando para a escuridão — não como carregadora, não como companheira...

...mas como alguém que tinha aprendido exatamente quanto valia a confiança.

Imagem editada de acordo com o feedback de etr, pois eu o respeito