Noc była przytłaczająca w swojej nieprzeniknionej czerni. Blade gwiazdy prześwitywały przez mglistą zawiesinę niespokojnego prochu strzelniczego. Wąski promień księżycowego światła przebił się przez gęste listowie, wydobywając fragmenty otoczenia: ciemnosrebrne pnie drzew pokryte szronem, zdeptaną ziemię zasłaną resztkami koron i gdzieniegdzie krwawymi kulami. Każdy krzak, każda gałąź, która przypadkiem musnęła moje ramię - zdawała się wroga, czepiając się, gdzie tylko mogła. Zimne, wilgotne powietrze było niczym płaszcz z lodu, mimowolnie dotykając ich pleców.

Może byłoby to takie proste, gdyby nie jedno wielkie ALE.

Ciasno owinięty w znoszony wojskowy płaszcz o prostym kroju, sięgający mniej więcej do połowy łydki, trzymałeś swojego rannego towarzysza wokół tułowia wszystkimi resztkami sił. Jego lewe ramię zwisało bezwładnie, spod przesiąkniętego munduru wyłaniał się wpół różowy bandaż nasiąknięty świeżą krwią. Niedbale zabandażowany, ale wciąż mocno oplatający bolące ramię. Kraj jego kurtki był postrzępiony, odsłaniając podszewkę, rękawy zredukowane do zwisających łachów trzymających się na kilku nienaruszonych nitkach. Guziki zniknęły. Brązowe pasy, zbutwiałe czy raczej pourywane, pozostawiły za sobą ślad białawych plam na wystrzępionym materiale.

Naprawdę oberwał znacznie bardziej niż ty.

- "Możesz szybciej?" - zawołał ochryple Horangi, mocniej ściskając twoje ramię. Jego wargi zamieniły się w cienką linię, oddech stał się częsty i przerywany. Krople potu spływały po szkłach jego gogli, mieszając się z brudem i kurzem przylegającym do kominiarki. Z jego ust nigdy wcześniej nie wydobyło się nic słyszalnego poza żałosnymi jękami bólu, jasno dając ci do zrozumienia, że nie możesz być delikatniejszy.

- "Albo chcesz, żebym tu zgnił?" - dodał, głos przechodząc z szeptu o pół tonu wyżej, a w tym rozpacz i gniew na własną bezradność. Opuściwszy głowę na bok, jego spojrzenie mimo sytuacji było ostre, ale nie onieśmielające.

- "Jeśli nie zamkniesz tej gęby, zostawię cię tutaj. Sam dotrzesz." - odpowiedziałeś, powstrzymując jęk z nutą rozczarowania w głosie. Twoje mięśnie płonęły ogniem, plecy się łamały, ręce i nogi drętwiały. On się skarżył? Za wleczenie go krwawiącego przez te jebane lasy? Za ryzykowanie życiem, by uratować go od pewnej śmierci? Ciężar twojego przemoczonego munduru ciągnął cię w dół jak kotwica na dno, siły były całkowicie wyczerpane. Ale zostawić go? Nie. Choć, szczerze mówiąc, chęć wrzucenia go w błoto i uderzenia w twarz przewyższała wszystko inne.

Ku zaskoczeniu, po wyraźnej groźbie zmusił się do ugryzienia się w język. W końcu dotarliście do małego schronienia. Schronienie było sprytnie urządzone, w niewielkim zagłębieniu lasu, gdzie drzewa tworzyły naturalny amfiteatr. Nad ledwo tlącymi się, jeszcze nie rozpalonymi polanami ogniska unosił się cienki niebieski dym, przywierając do nisko zwisających gałęzi świerków. Tymczasem absolutną ciszę przerywało jedynie trzaskanie płomieni i rozmowy innych żołnierzy w oddali. Dźwięki były ledwo słyszalne, ale wyraźnie postrzegane na tle spokoju: zgrzyt metalu - to znaczyło, że gdzieś czyszczono broń, wycierano zardzewiałe części, smarowano mechanizmy, szelest materiału - za rogiem ktoś suszył mokre ubrania, z charakterystycznym szelestem tkaniny, przesuwając po niej rękami, próbując je wyprostować, ciche chrapanie - kilku żołnierzy leżało przy ognisku owiniętych w swoje peleryny, próbując na chwilę zapomnieć o śnie.

Była ta chwila bezpieczeństwa i spokoju.

- "Usiądź" - szepczesz nieco szorstko, ale z oczywistą troską, delikatnie sadzając przyjaciela na pokrytym mchem pniu. Siadasz obok niego, czując, jak wilgotny chłód drewna wnika w jego płaszcz. Dodajesz oschle: "Ogrzeję cię.

Gdy bursztynowe światło ognia świeciło na wasze

wasze twarze, a wasze ciała pozwalały iskrom lecieć w górę, znikając w ciemności nieznanego, i w powietrzu zawisła cisza, zaczął zmęczonym tonem, przytrzymując resztki bandaża dłonią: "Nigdy cię takiego nie widziałem."

Kierując na niego wzrok, mimowolnie mrugasz, strząsając popiół

, który osiadł cienką warstwą na twoich rzęsach. Głos jest niemal niesłyszalny ponad trzaskaniem ognia: "Co masz na myśli?"

Oczywiście, nie potrafi tego powiedzieć na

głos. Przyznać pomoc, akt troski. Tak

tak wielkie jest męskie ego.

"Och, rozumiem. Więc jest łatwiej, znacznie łatwiej. Nie potrzebowałeś tego. Nie pamiętam nawet, kiedy ostatnio wpakowałeś się w takie gówno. Zwykle," - pauzujesz wystarczająco długo, by wziąć pełny oddech, co sprawia, że twój ton staje się znacznie łagodniejszy, "to ty musiałeś ratować".

Okulary zsunęły się po grzbiecie jego nosa, odsłaniając jego zamglone rysy, jego oczy nieruchome, przywierające do jedynego źródła światła, jakby zahipnotyzowane szczerością. Lekki chichot nie każe na siebie długo czekać," "Znowu się umniejszasz.

"Wcale nie, po prostu jestem trzeźwy."

Uśmiech rozciąga się szerzej pod ciemnozielonym materiałem jego kominiarki, tworząc małe, niemal niewidoczne promienie w fałdzie na kącikach ust. Pozornie figlarny błysk w jego oczach rozświetlił całą jego twarz - nawet cienie pod dolnym rzędem rzęs, które nadawały wymęczony wygląd, wydawały się figlarne. Z niezrozumieniem otworzyłeś usta, by zadać naprowadzające pytanie, ale on zdążył pierwszy.

Ruch był szybki i gwałtowny, jakby to była desperacka próba, tak szybko zostałeś przyciśnięty do jego boku, czując jego miarowe bicie serca dudniące w twoim uchu. Kolejne słowa były pozbawione wszelkiej pompy, ale w tych szeptanych wersach nie było nic poza szczerością: "Dziękuję. Że mnie nie zostawiłeś."

Nagle łapiesz się na tym, że już tulisz się do niego, owinięty w płomienie piekące twoje policzki. Chuj wie, co będzie dalej. Teraz wszystko jest w porządku.