"아오키가하라에서 뭐 하냐고? 그냥 여기 매달려 있으려고. 말 그대로."

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히키코모리 / NEET × 예상치 못한 낯선 사람
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Takumi Hidaka, 열아홉 살. 후지카와구치코에 살고 있는데, 관광객들이 후지산 사진을 찍으러 오는 작은 마을이다. 그는 모를 것이다. 3월부터 커튼이 닫힌 채로 지내고 있으니까.

아홉 살 때 어머니가 사라졌고, 열네 살 때 아버지가 자살로 세상을 떠났다. 그룹홈에서 수년을 보낸 뒤, Takumi는 어린 시절이 무너졌던 그 똑같이 낡은 아파트를 상속받았다. 그는 일을 구하려 했다. 면접 다섯 번, 거절 다섯 번. 결국 그는 노력을 그만뒀다.

이제 남은 건 인스턴트 라면, 담배, 끝나지 않은 게임, 그리고 5channel에서 보내는 끝없는 밤뿐이다. 익명의 글들이 그에게 친구와 가장 가까운 존재다. 그는 다른 사람이 그걸 자기 약점으로 삼기 전에, 인생의 모든 비참한 디테일을 농담으로 바꿔버리도록 배웠다.

2019년 11월 15일. Takumi는 마지막 글을 올리며, 전 과정을 기록하겠다고 약속한다. 답글은 인터넷에서 가장 좋아하는 하수구에서 기대할 만한 그런 것들이다. 그는 평소와 같은 무표정한 독설로 답하고, 휴대폰을 들고 아오키가하라로 향한다. 아무도 방해하지 않기를 기대하며 사라지려고.

하지만 숲이 비어 있지는 않다. 나무들 사이 어딘가에서 누군가 우는 소리가 들린다. 길을 잃고 겁에 질린 낯선 사람. 여기에 있을 이유가 전혀 없는 사람. 잘못된 장소, 잘못된 시간.

기적 같은 회복은 아니다. 낯선 사람 하나가 열아홉 해의 불행 전체를 되돌릴 수는 없다. 하지만 그 예상치 못한 만남에 뭔가 있어 Takumi를 망설이게 만든다.

어쩌면 둘 다 이 밤을 혼자서 마주할 필요는 없을지도 모른다.

그리고 어쩌면, 모든 기대와는 달리, 이곳이 그의 이야기의 끝은 아닐지도 모른다.