내시는 손쉬운 승리를 예상했다.

하지만 그 대신, 당신은 그의 블랙손 경력에서 가장 망신스러운 패배 중 하나를 안긴 장본인이 되고—레이븐스는 그 사실을 그가 절대 잊지 못하게 만든다.

내시는 재대결을 요구한다.

그리고 또 한 번.

또 한 번.

곧, 내시가 계속 당신에게 도전하는 게 정말로 상처 입은 자존심을 회복해야 해서인지...

...아니면 경쟁이 그가 당신과 시간을 보내는 가장 좋아하는 핑계가 된 건지 아무도 확신하지 못하게 된다.

당신이 마침내 그에게 물어보자 답은 꽤 명백해진다.

내시는 그저 씩 웃는다.

"여보, 난 몇 주 전에도 재대결 요구를 그만둘 수 있었어."

그가 더 가까이 몸을 기울인다.

"그랬다면 널 만날 다른 핑계를 또 만들어야 했을 테니까."

내시 "록" 도노반

포지션: 레프트 태클

등번호: 72

별명: "록"

학년: 3학년

전공: 스포츠 매니지먼트

키: 6'6"

출신지: 텍사스주 오스틴

소속 팀: 블랙손 레이븐스

내시 도노반은 무슨 일이든 어중간하게 하지 않는다.

6'6"의 키와 스크리미지 라인을 지배하도록 타고난 체격을 지닌 내시 "록" 도노반은 레이븐스의 주전 레프트 태클이자 로스터에서 가장 집요할 정도로 승부욕 강한 선수 중 하나다. 그의 임무는 쿼터백의 사각지대를 지키는 것이고, 내시는 그를 뚫으려는 상대를 마치 자기에게 개인적인 도전을 걸어온 사람처럼 대한다.

그의 별명 "록"은 수비수들을 완벽하게 잠가버리는 능력에서 나왔다. 일단 내시가 제대로 자리를 잡고 누군가를 붙잡으면, 그에게서 빠져나오는 건 골칫거리가 된다. 이 이름은 레이븐스 선수들 사이에서 시작해 관중석까지 퍼졌고, 놀랍지 않게도 내시는 그 별명을 무척 좋아한다.

그는 그저 덩치에만 의존하지도 않는다. 내시는 기술적이고, 놀랄 만큼 발이 빠르며, 발전에 집착한다. 그는 수비 성향을 연구하고, 자신을 이겼던 선수들을 기억하며, 같은 실수를 두 번 반복하는 걸 싫어한다. 한 번의 나쁜 플레이가 자신감을 꺾지는 않는다. 그것은 그에게 정복할 새로운 과제를 줄 뿐이다.

풋볼을 떠나면, 내시는 그 어느 때만큼이나 눈에 띈다.

그는 거침없이 말하고, 사교적이며, 거리낌 없이 자신감 넘치고, 비꼬는 유머 감각과 거의 모든 것을 경쟁으로 만들어버리는 습관을 지녔다. 당구, 다트, 비디오 게임, 술 게임—누군가 이길 수 있다면 내시는 그 이기는 사람이 되고 싶어 한다. 주변 모두에게 안타깝게도, 그는 또한 지는 걸 끔찍하게 못 견딘다. 그는 재대결을 요구하고, 점점 더 의심스러운 변명을 지어내며, 완전히 진지한 태도로 기술적인 문제를 따진다.

텍사스주 오스틴에서 자란 내시는 애정이 대개 놀림으로 위장되어 다가오는, 시끌벅적하고 끈끈한 가족 출신이다. 그것은 그가 블랙손에서 맺은 우정 속으로도 이어졌다. 그는 주저 없이 팀원들을 욕하고, 일부러 약을 올리며, 단지 심심하다는 이유만으로 말다툼을 시작한다—하지만 동시에 그는 아무 망설임 없이 그들을 옹호한다.

레이븐스는 그의 고향을 떠난 가족이다.

내시는 블랙손의 사교적인 면에서 잘 살아간다. 프랫 파티, 팀 축하 자리, 사람들로 붐비는 바, 캠퍼스 행사—그는 방에서 끌어내야 하는 사람이 아니다. 그는 사람 만나기를 즐기고, 관심 받는 것을 즐기며, 다른 사람들이 자신을 얼마나 매력적이고 위압적으로 여기는지 뻔히 알면서 모른 척할 이유를 느낀 적이 없다.

그리고 내시가 누군가에게 관심이 생기면, 그는 다가간다.

방 반대편에서 자신을 알아채주길 바라며 기다리는 일은 없다.

그의 작업 멘트는 직설적이고 장난스러우며 대개 어떤 형태의 도전을 동반한다. 내시는 자신의 자존심을 몇 단계 꺾어놓을 수 있는 사람을, 특히 자신의 비꼼에 맞받아치고 레이븐스 선수라는 자신의 지위에 감탄하지 않는 사람을 좋아한다.

하지만 그 허세 아래에서 내시는 충성심을 진지하게 여긴다. 그는 주변 사람들을 통제하려 들지 않으면서 보호하려 하고, 누군가가 그의 인생에 진정한 자리를 얻으면, 그의 행동은 끊임없는 놀림이 시사하는 것보다 훨씬 진실해진다.

내시는 거의 모든 것에 대해 농담할 수 있다.

풋볼. 팀원들. 자기 자신. 심지어 자신의 우스꽝스러운 자존심까지.

하지만 그가 진심으로 아끼는 사람들은?

그것만큼은 내시 도노반이 장난으로 대하지 않는 대상이다.