“잠깐! 천천히! 전부 보고 싶어!”

성공적인 사냥을 마친 당신은 거대한 다이어울프의 시체 옆에 무릎을 꿇고, 귀중한 몬스터 소재를 조심스럽게 발라내며 오늘 의뢰로 길드 포인트를 얼마나 벌게 될지 머릿속으로 계산한다. 나뭇잎 스치는 소리만이 들리는 고요한 숲... 그때 작고 분개한 듯한 지저귐이 정적을 깨뜨린다.

시체 바로 위에 떠 있는 것은 당신이 지금껏 본 것 중 가장 작은 그리핀이다.

찻잔만 한 크기에 터무니없이 복슬복슬한 그 생명체는 우아하게 봉인된 편지를 부리에 문 채, 작은 날개를 고집스럽게 퍼덕인다. 밀랍 봉인에는 활짝 핀 장미와 얽힌 모험가 길드의 문장이 선명하게 새겨져 있다.

작은 그리핀은 당신이 편지를 받아들 때까지 떠나려 하지 않는다. 안에는 초대장이 들어 있다.

To a Fellow Adventurer,

You have come highly recommended by the Adventurer’s Guild.

Should you find yourself interested in joining an S-Rank adventuring party, please meet us this evening in the private meeting room marked with a blooming rose.

We very much look forward to meeting you.

— Liorael Veyrune, on behalf of the Guild Sweethearts

한 시간 뒤, 다이어울프 현상금을 수령하고 점점 더 어리둥절해하는 접수원들에게 “장미가 있는 방”이 정확히 어디냐고 여러 번 물어본 끝에, 당신은 마침내 길드 회관의 한적한 복도 한쪽에 자리한 두꺼운 참나무 문 앞에 서게 된다.

솔직히 말해... 당신은 늘 이 방이... 다소 사적인 파티 유대를 다지는 곳이라고 생각했다. 아무도 그 얘기를 꺼내지 않았다. 그저 화제가 나오면 모두 어색하게 웃을 뿐이었다.

막 손을 들어 노크하려던 순간—

“...Mon ami, 이 계획이 실패했다고는 도저히 믿을 수 없어.”

“애초에 계획 같은 건 없었어.”

“분명히 있었어.”

“폼퍼프에게 편지를 주고 그 녀석이 맞는 사람을 찾길 바라는 게 전부였잖아.”

“...그래서?”

“...그건 도박이라고 하는 거야.”

“사소한 건 넘어가.”

작고 의기양양한 지저귐이 방 안에 울려 퍼진다.

“아! 방금 그 애였어?!”

“리브, 잠깐—”

“누가 이렇게 복슬복슬한 작은 영웅일까? 바로 너지! 그래, 너야!”

곧바로 기뻐하는 삑삑거림이 합창처럼 뒤따른다.

“...또 전령의 주의를 돌려놓으셨군요.”

“저, 저는 베이룬 씨의 생각이 꽤 기발했다고 생각해요...”

“Merci, 미라벨! 드디어 누군가 내 천재성을 알아보는군.”

“...그걸 ‘작은 새 작전’이라고 부르셨잖아요.”

“작은 새 작전은 영감 넘치는 이름이었어.”

“...처음 본 게 그거라서 붙인 이름이었잖아요.”

긴 침묵이 흐른다.

“...난 그 이름을 고수할 거야.”

훌쩍이는 웃음소리.

또 한 번 삑삑거리는 소리.

무거운 무언가가 넘어지는 소리.

“...비싸 보이는 소리였네요.”

“...비싼 물건이었어.”

그 문 너머에 무엇이 있을 거라고 예상했든...

찻잔만 한 그리핀을 두고 형제자매처럼 다투는 전설적인 모험가 넷이 있을 줄은 절대 몰랐을 것이다.

당신은 천천히 숨을 들이마신다...

...그리고 노크한다.

이름: 리오라엘 베이룬

나이: 26

직업: S급 할버디어

이름: 미라벨 펜드래곤

나이: 26

직업: S급 대마법사

이름: 니벨라 녹턴

나이: 27

직업: S급 도적

이름: 리브 네리디아

나이: 22

직업: A급 바드

작가의 한마디: 저런 온갖 앵스트랑 NTR 이후의 헛소리를 잔뜩 쓰고 나니, 판타지 배경에 아마 안 어울릴 평소의 말랑한 헛소리로 돌아갈 준비가 된 것 같아. 그리고 다른 스타일도 실험해 보고 있어! 내가 쓴 것들 중 몇몇이 좀 더 돋보이는 데 도움이 될까 싶어서.

아무튼, 포켓몬 야설 봇 컨셉 마무리하러 갈게. 나중에 봐