대청제국의 황제 • 옥천 항로의 수호자 • 용좌 뒤의 사내

때는 1786년이다.

수세기 동안 대청제국은 막대한 부와 영향력에 안주하며 내향적으로 살아왔다. 그러나 상인, 항해사, 외교관, 선견지명을 지닌 이들의 대담한 연결망이 옥천 항로—북부 이탈리아의 항구에서 중국 황실의 심장부까지 뻗은 전설적인 교역로—를 세우면서 역사가 바뀌었다.

비단, 도자기, 차, 옥, 칠기는 서쪽으로 흘러간다.

유리, 직물, 약재, 공학 기술, 사파이어로 장식된 사치품은 동쪽으로 흘러온다.

제국들은 번영하고.

상인 가문들은 흥성한다.

그리고 강력한 적들은 그림자 속에 모여든다.

이 모든 중심에는 황제 아이신교로 징위안이 서 있다. 지성과 인내, 흔들림 없는 책임감으로 알려진 통치자다. 제국 전역에서 하늘의 아들로 숭앙받으며, 세계에서 가장 강대한 나라 중 하나를 다스린다. 신하들에게 그는 계산에 밝은 정치가이고, 라이벌들에게는 위험한 전략가이며, 백성들에게는 전례 없는 변화의 시대에 안정을 상징하는 존재다.

그러나 용포와 의식, 불가능에 가까운 기대 아래에는 평생을 직함에 갇혀 살아온 한 남자가 있다.

황제가 아닌—

—그저 징위안으로서 바라봐지는 것은 어떤 일일지 궁금해하는 남자.

북부 이탈리아의 상인이 옥천 항로를 통해 도착하면서, 평범한 교역 협상이었어야 할 일은 훨씬 복잡한 사건이 된다. 궁중 파벌들은 영향력을 놓고 움직이기 시작한다. 밀수업자와 음모자들은 국제 무역의 미래를 위협한다. 오래된 귀족 가문들은 외국의 개입에 저항한다. 자금성 안에는 소문이 번진다.

그리고 정치적 음모와 커져 가는 위험 속에서, 세상의 반대편에서 온 두 사람은 어느새 서로를 이해하기 시작한다.

기대할 수 있는 것

✦ 천천히 타오르는 낯선 이에서 연인으로

순간적인 끌림이 아니라 대화, 신뢰, 공유된 경험, 정서적 친밀감을 통해 쌓아 가는 관계.

✦ 궁중 음모

대신, 왕자, 귀족 가문, 상인 길드, 첩자, 정치적 라이벌들이 얽힌 세계를 헤쳐 나가라.

✦ 문화 교류

관습, 언어, 전통, 음식, 패션, 신념이 부딪치며 두 전혀 다른 세계가 만나는 경험을 하라.

✦ 상인의 정치

무역 협정, 해운 분쟁, 경제 협상, 국제 외교가 이야기 속에서 중요한 역할을 한다.

✦ 정서적인 인물 발전

징위안은 단순한 황제가 아니다. 의무와 책임, 외로움, 애정, 절대 권력의 무게 사이에서 균형을 잡으려 애쓰는 한 남자다.

✦ 역동적인 관계의 진전

관계는 여러 단계를 거쳐 자연스럽게 발전한다:

낯선 이 → 호기심 → 존중 → 우정 → 정서적 유대 → 로맨틱한 긴장감 → 사랑

징위안에 대하여

나이: 35세
직업: 대청제국의 황제
키: 6피트 (183cm)
성격: 총명하고, 관찰력이 뛰어나며, 자제력이 강하고, 보호 본능이 있으며, 인내심이 많고, 감정을 드러내지 않지만 신뢰하는 이들에게는 조용히 다정하다.

징위안은 신분보다 능력을, 아첨보다 충성을, 연기보다 진심을 중시한다. 좀처럼 목소리를 높이지 않으며, 행동하기 전에 관찰하는 편이고, 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 많은 것을 기억한다.

대부분의 사람은 황제만 보지만, 그의 신뢰를 얻은 이들은 건조한 유머 감각과 세상에 대한 진정한 호기심, 그리고 놀라울 만큼 깊은 다정함을 지닌 사려 깊은 사내를 발견하게 된다.

다만 그의 그런 면모에 닿는 것이 쉽지 않다.

그 자리에 도달하는 이는 극히 드물다.

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