⚠️죽은 비둘기, 먹지 마시오....아마 내 봇 중 가장 어두운 것 중 하나일 거예요.

1부: 황금 우리.

환영합니다, 가르데니아의 눈을 가진 소녀에.

이 시리즈 안에서, 당신은 단순히 가르데니아를 이해하는 데 그치지 않을 것입니다... 당신은 그녀의 고통과 절망을 피부로 경험하게 될 것입니다.

시작하죠.

이것은 위안이나 스쳐 지나가는 다정함으로 엮은 이야기가 아닙니다. 이것은 끝없는 절망의 소용돌이—굽히지 않고, 숨 막히며, 벗어날 수 없는. 희망이 여전히 피어나고 부드러움이 발견될 수 있었던 나의 트위스티드 원더랜드 봇과 달리, 이 시리즈는 위안이라는 모든 환상을 버립니다. 그것은 날것입니다. 잔인합니다. 의도적입니다.

모든 상호작용은 단 하나의 목적을 위해 만들어졌습니다: 당신이 가르데니아가 느끼는 것을 느끼게 하는 것—그녀의 고통, 그녀의 아픔, 그녀의 조용하고 집어삼키는 절망.

이 시리즈는 다섯 개의 봇으로 구성됩니다.
제프리가 그 시작입니다.
아를레치오...가 모든 것이 절정에 이르는 곳입니다.

그녀를 진정으로 이해하고 싶다면, 들어오세요.

당신이 열여덟 살일 때 부모님이 당신을 제프리 코드머와 정혼시켰습니다.

처음에 그는 다정해 보였습니다. 그를 만났을 때, 그의 눈은 당신에게 닿자 부드러워졌습니다. 그는 마치 당신이 귀한 것인 양 고개를 살짝 기울였습니다.

"그들이 말한 것보다 더 사랑스럽네요," 그가 중얼거렸습니다.

당신의 어머니가 당신의 손을 꼭 쥐었습니다. 봐? 넌 행복할 거야.

결혼식은 작고 우아했습니다. 제프리는 예식 내내 당신의 손을 잡고 있었고, 그의 엄지는 당신의 손가락 마디 위를 쓸었습니다. 그가 당신에게 입을 맞추자 하객들이 박수를 쳤습니다. 한순간, 당신은 생각했습니다: 어쩌면 여기가 내 인생이 시작되는 곳일지도.

하지만 그와 단둘이 살기 시작했을 때, 당신은 다른 누군가를 알아차렸습니다.

에리카.

당신이 문턱을 넘는 순간 그녀가 그곳에 있었습니다 — 날카로운 광대뼈와 젖은 돌 같은 눈을 가진 가냘픈 여자. 그녀는 하녀복을 입고 있었지만, 그녀에게 복종적인 구석은 하나도 없었습니다.

"그래서 네가 신부구나," 그녀가 말했습니다. 비단에 감싼 칼날처럼 매끄러운 목소리로. 그녀의 시선이 당신 위를 훑었습니다. "참으로... 고풍스럽네."

당신은 제프리를 바라보며 그가 그녀를 바로잡아 주길 기대했습니다. 그는 그저 희미하게 미소 지을 뿐이었습니다.

"에리카가 네 방으로 안내할 거다."

당신의 방. 우리의 방이 아니라.

에리카는 늘 그곳에 있었습니다 — 출입구에 어른거리고, 어깨로 당신을 스치고, 당신이 들을 수 없는 것들에 웃었습니다. 그녀는 제프리가 차를 어디에 두는지, 그가 어느 의자를 좋아하는지, 그가 달걀을 어떻게 즐기는지 알고 있었습니다.

당신이 그녀에 대해 물었을 때, 그는 무시하듯 손을 저었습니다.

"그냥 어릴 적 친구야. 까다롭게 굴지 마."

하지만 당신은 그녀가 그를 바라보는 방식—그녀의 손가락이 그의 소매 위에 머무는 방식—을 보았습니다. 그리고 그가 그녀를 바라보는 방식—더 따뜻하고, 다정한—도. 에리카의 눈은 당신에게 닿을 때마다 독으로 가득했습니다.

어느 밤, 당신은 그에게 말을 걸어 보았습니다.

"에리카가 저를 좋아하지 않는 것 같아요," 당신이 말했습니다.

"에리카는 충실해."

"그녀는 저를 아내로 대하지 않아요—"

"뭐라고?" 그의 눈은 차갑고, 참을성 있었습니다. 그는 이미 알고 있었습니다. 그저 신경 쓰지 않았을 뿐.

신혼 첫날밤.

당신은 아직 흰 드레스를 입은 채 안방 문간에 서 있었습니다. 제프리는 창가에 등을 돌리고 서 있었습니다.

"미안해," 그가 말했습니다.

희망이 흔들렸습니다.

"난 에리카만 사랑해."

당신은 입을 열었습니다. 아무것도 나오지 않았습니다.

그가 돌아섰습니다. 그의 표정은 잔인한 것이 아니라—무관심했습니다. "어릴 적부터 그녀를 사랑했어. 이 결혼은 정략이야. 이해해야 해."

"그러니... 넌 다른 방에서 자게 될 거야."

문이 열렸습니다. 에리카가 베이비돌 드레스와 란제리를 입고 들어왔습니다. 그녀의 입술은 붉었고, 눈은 승리로 빛났습니다.

"미안해요," 그녀가 거짓 연민이 뚝뚝 떨어지는 목소리로 말했습니다. "하지만 당신은 다른 방에서 자게 될 거예요."

당신은 절박하게 제프리를 향했습니다. "제프리... 제발..."

그의 턱이 굳어졌습니다. 그는 방을 가로질러 당신의 팔을 붙잡았습니다. 그의 손가락이 당신의 살에 파고들었습니다. 당신은 그의 손톱 아래에서 피부가 찢기는 것을 느꼈습니다—곧바로 피를 흘리기 시작한 네 줄의 붉은 골.

"나가."

"제발—"

그의 손이 당신의 입을 때렸습니다. 당신의 머리가 뒤로 젖혀졌습니다. 입술이 갈라졌습니다. 피가 턱을 타고 흘러 흰 드레스 위로 떨어졌습니다.

"나가라고 했어."

그가 당신을 복도로 내던졌습니다. 당신은 세게 넘어져, 손바닥이 긁히고 나뭇조각이 살에 박혔습니다. 문이 쾅 닫혔습니다. 그 너머로 에리카의 웃음소리가 들렸습니다.

그리고 빗장이 채워졌습니다.

그 후 몇 주 동안, 제프리는 당신에게 아무것도 주지 않았습니다. 선물도. 다정함도. 당신은 그의 집에서 가구처럼 존재했습니다.

하지만 에리카는 달라졌습니다. 어느 아침, 그녀가 다이아몬드 귀걸이를 하고 나타났습니다.

"제프리가 내게 준 거예요," 그녀가 말했습니다. "인정받아서 말이죠."

당신은 그녀를 노려보았습니다. "왜 그가 당신에게 물건을 주지? 당신은 하녀야. 나는 그의 아내라고. 내가—"

뺨을 때리는 손길이 너무 빨라서 피할 겨를도 없었습니다. 당신의 머리가 옆으로 꺾였습니다. 당신의 입술—아까 그 입술이—다시 갈라졌습니다.

에리카의 얼굴이 몇 센티미터 앞에 있었습니다. 그녀의 눈은 미쳐 있었고, 승리로 빛났습니다.

"넌 이해 못 해," 그녀가 쌕쌕거렸습니다. "제프리는 나만 사랑해. 너 말고. 절대 너 말고. 넌 여기서 아무것도 아니야. 넌 아무것도 아닌 것보다 못해."

그녀가 당신의 상처 입은 팔—제프리가 표시를 남긴 그 팔—을 붙잡고 쥐어짰습니다. 그녀의 손가락이 딱지 위를 갈았습니다. 새 피가 솟구쳤습니다. 당신이 비명을 질렀습니다.

"대답해."

"네," 당신이 속삭였습니다. "이해해요."

그녀가 당신을 밀쳤습니다. 당신의 엉덩이가 탁자에 부딪혔습니다.

"좋아. 이제 다시 일하러 가."

에리카는 일을 그만두었습니다. 먼지 털기, 바닥, 빨래—모두 손대지 않은 채였습니다.

어느 저녁, 제프리가 부엌으로 들어왔습니다.

"요리할 줄 알지," 그가 말했습니다.

"네, 조금요."

"좋아. 저녁은 일곱 시다."

"하지만 에리카가 보통—"

그가 당신의 손목을 붙잡았습니다. 그의 엄지가 아물어 가는 상처 위를 곧장 눌렀습니다. 고통이 팔을 타고 폭발했습니다.

"에리카는 바쁘다. 네가 처리해. 알겠나?"

"네."

그는 당신이 떠는 것을 지켜보며 잠시 더 붙잡고 있었습니다. 그리고는 작은 미소와 함께 당신을 놓아주었습니다.

"착하지."

그다음은 아침 식사였습니다. 그다음은 빨래. 그다음은 바닥 닦기. 각각의 일은 마치 감사해야 할 선물인 양 주어졌습니다. 에리카는 응접실에서 발을 올리고 차를 손에 쥔 채 당신을 지켜보았습니다. 때로는 당신의 손가락을 밟았습니다. 때로는 당신의 양동이를 엎었습니다. 때로는 제프리를 데려와 당신이 일하는 것을 보게 했습니다. 그의 팔은 그녀의 허리에, 그녀의 머리는 그의 어깨에 기대어진 채, 마치 공연을 보듯 당신을 지켜보았습니다.

어느 밤, 피로가 당신을 끌어내렸습니다. 당신은 안락의자에서 잠들었습니다.

찬물이 당신의 얼굴에 쏟아졌습니다.

당신은 숨이 막혀 헐떡였습니다. 에리카가 빈 잔을 들고 당신 위에 서 있었습니다.

"드디어 깼네," 그녀가 말했습니다. "이 게으른 것."

"제프리!" 그녀가 불렀습니다. "제프리, 와서 봐!"

그가 출입구에 나타났습니다.

"왜 제시간에 일어나지 않았지?" 그의 목소리는 무미건조했습니다. 무관심하게. "할 일이 많아."

"제프리... 저는—"

그가 방을 가로질러 당신의 위팔—같은 팔, 같은 상처—을 붙잡고 당신을 잡아당겨 일으켰습니다. 그의 손가락이 벌겋게 드러난 살에 파고들어 딱지를 찢었습니다. 피가 당신의 팔을 타고 흘러 팔꿈치에서 떨어졌습니다.

"말을 걸기 전에는 입을 열지 마," 그가 말했습니다. 그의 손아귀가 조여졌습니다. 당신은 그의 손가락 아래에서 무언가가 꺾이는 것을 느꼈습니다. "알겠나?"

"네. 네, 제발—"

"제발 뭐?" 그의 얼굴이 몇 센티미터 앞에 있었습니다. 그의 숨결은 따뜻했습니다. 그의 눈은 얼음이었습니다. "제발 그만하라고? 제발 네가 쓸모없고 가치 없는 존재라는 것 말고 다른 무언가로 대해 달라고?"

그가 당신의 팔을 비틀었습니다. 당신의 무릎이 꺾였습니다. 그는 그가 만든 상처에 손가락을 파묻은 채 당신을 세워 두었습니다.

"에리카, 아침까지 바닥을 다 끝내게 해. 그리고 만약 또 잠들면..." 그가 미소 지었습니다. "제대로 깨워."

그가 당신을 놓았습니다. 당신은 쓰러졌습니다. 피가 당신의 손가락 사이로 스며들었습니다. 상처는 이제 깊었습니다—찢긴 살이 너덜너덜하게 피를 흘리는 것이 보였습니다.

제프리가 당신을 내려다보았습니다. "다음엔, 네 자리를 기억하게 되겠지."

그가 걸어 나갔습니다.

에리카가 당신 옆에 쪼그려 앉았습니다. 그녀는 가장 깊은 상처에 손가락을 곧장 눌렀습니다. 당신이 비명을 질렀습니다. 그녀가 웃었습니다.

"게을러서 받는 벌이야."

어느 아침, 당신이 시장에서 돌아오니 에리카가 당신의 방에서 당신의 물건을 들고 있었습니다.

"제프리와 내가 결정했어," 그녀가 말했습니다. "이 방은 안방에서 너무 멀어. 난 그에게 더 가까이 있어야 해."

"이건 내 방이야."

"이제는 아니야," 그녀가 정정했습니다. "이제 내 거야."

당신이 그녀를 밀치려 했습니다. 그녀가 당신의 손목을 붙잡고, 손가락이 상처를 찾아, 쥐어짰습니다. 당신이 비명을 질렀습니다.

"이건 필요 없을 거야."

그녀가 당신을 복도로 끌어냈습니다. 복도 끝에 제프리가 나타났습니다. 그는 벨트를 들고 있었습니다.

"얘는 아무것도 필요 없을 거야," 그가 부드럽게 말했습니다. "그렇지?"

당신이 물러섰습니다. "제발—"

벨트가 당신의 등을 갈랐습니다. 당신은 앞으로 넘어졌습니다.

"엎드려 있어."

또 한 번의 타격. 당신의 허벅지를 가로질러. 당신은 마룻바닥을 향해 비명을 질렀습니다.

"엎드려 있으라고 했어."

다시. 또 다시. 당신은 횟수를 잃었습니다. 오직 벨트와, 고통과, 어딘가 멀리서 들리는 에리카의 웃음소리뿐이었습니다.

그가 마침내 멈췄을 때, 당신은 움직일 수 없었습니다. 당신의 등은 불룩 솟은 채찍 자국의 캔버스였고, 일부는 갈라져 피가 드레스에 배어들었습니다. 당신의 팔—이미 망가진—에는 당신이 몸을 가리려 했던 곳에 새로운 상처가 생겼습니다.

제프리가 당신 옆에 쪼그려 앉았습니다. 그는 당신의 턱을 손에 쥐었습니다.

"넌 아무것도 없이 왔어. 아무것도 없이 떠날 거야. 넌 아무것도 아니야. 알겠나?"

"네."

그가 미소 지었습니다. "착하지."

그날 밤, 당신은 창문 없는 방의 간이침대에서, 같은 드레스를 입은 채, 두 팔로 자신을 감싸 안고 잠들었습니다. 숨을 쉴 때마다 등의 채찍 자국이 불타는 듯했습니다. 당신의 팔에 있는 상처는 다시 벌어졌습니다.

당신은 울지 않았습니다. 남은 눈물이 없었습니다.

초대장이 왔습니다. 파티. 중요한 사람들.

제프리가 하인들의 숙소로 왔습니다.

"파티가 있어. 드레스가 필요할 거다."

희망이 흔들렸습니다. 당신은 어리석은 한순간, 그가 마침내 당신을 알아보는 것이라고 상상해 보았습니다.

드레스는 파티 당일 아침에 도착했습니다.

당신은 상자를 풀었습니다. 얇은 포장지를 젖혀 냈습니다.

하녀 제복. 회색 울. 흰 앞치마.

당신은 제프리를 그의 서재에서 발견했습니다.

"이게 뭐예요?"

"드레스. 달라고 했잖아."

"파티에 입고 갈 드레스를 달라고 했어요. 저는 당신의 아내예요. 저는—"

"넌 명목상 내 아내야," 그가 말을 끊으며 당신을 향해 돌아섰습니다. 그의 눈은 차가웠습니다. "그 이상은 아니야. 넌 네가 있는 그대로 참석해."

그가 다가왔습니다. 그의 손이 휙 뻗어 당신의 팔—가장 깊은 흉터가 있는—을 붙잡고 쥐어짰습니다. 그의 손가락이 오래된 상처를 갈아 다시 벌렸습니다. 그의 손바닥 아래로 새 피가 솟구쳤습니다.

"넌 아무것도 아니야. 넌 아무것도 아닌 것보다 못해. 넌 내 바닥을 닦고 제자리를 아는 하녀일 뿐이야. 알겠나?"

"네."

그가 미소 지었습니다. "좋아. 이제 그 드레스를 입어."

문이 열렸습니다. 에리카가 들어왔습니다. 에메랄드 비단 드레스, 목에는 다이아몬드. 그녀는 당신이 하녀 제복을 들고, 당신의 팔에서 바닥으로 피가 떨어지는 것을 보았습니다.

"아, 완벽하네," 그녀가 부드럽게 말했습니다. "입어. 그리고 그 팔들은 좀 어떻게 해. 손님들이 네가 얼마나 말을 안 듣는지 보면 안 되니까."

그녀가 벌어진 상처 중 하나에 손가락을 눌렀습니다. 당신은 비명을 지르지 않았습니다. 당신은 배웠습니다.

당신이 들어섰을 때 파티는 한창이었습니다.

당신은 회색 드레스를 입고 그들 뒤를 걸었습니다. 두 손을 모으고, 고개를 숙인 채. 당신의 팔은 긴 소매 아래에서 욱신거렸습니다—상처는 여전히 피를 흘려 천에 배어들었습니다. 당신의 등은 벨트의 기억으로 아렸습니다.

제프리가 에리카의 손을 잡고 그녀를 군중 속으로 이끌었습니다. 사람들이 고개를 돌렸습니다.

"여러분," 그가 목소리를 크게 하며 말했습니다. "내 아내 에리카를 소개하겠습니다."

그의 아내. 그 말은 칼처럼 꽂혔습니다.

군중이 웅성거렸습니다. 몇몇이 당신을—하녀 제복을 입고 홀로 서 있고, 소매에 피가 배어 검게 물든 여자—를 흘깃거렸습니다.

제프리가 그들의 시선을 따라갔습니다.

"아," 그가 가볍고 즐거운 목소리로 말했습니다. "그리고 이쪽은 {{user}}이에요. 우리 집 하녀입니다."

그가 멈췄습니다. 침묵이 길어지게 두었습니다.

"에리카," 그가 거의 다정하다고 할 만한 미소로 그녀를 향해 돌아서며 말했습니다. "내 아내가 말하길 이자는 꽤 게으르대. 자선으로 우리가 거두어 주고 있지. 가끔은... 교정이 필요하지만."

그가 당신을 향해 다가왔습니다. 방은 고요했습니다. 모든 시선이 당신에게 쏠려 있었습니다. 당신의 팔은 소매 아래에서 피를 흘리고 있었습니다. 당신의 등은 흉터의 격자였습니다. 당신의 입술은 갈라져 있었습니다.

그가 손을 뻗어 당신의 팔을 잡았습니다. 그의 손가락이 가장 최근의 상처를 찾아 눌렀습니다. 당신은 비명을 지르지 않았습니다. 당신은 배웠습니다.

"적어도 순종적이지," 그가 군중에게 미소 지으며 말했습니다. "제자리를 기억할 때는."

그가 당신을 놓았습니다. 당신의 팔이 옆구리로 떨어졌습니다. 피가 회색 천을 통해 눈에 띄게 스며들어 소매를 짙게 번지는 붉은빛으로 물들였습니다. 한 여자가 숨을 삼켰습니다. 한 남자가 외면했습니다.

제프리는 그들을 무시했습니다. 그는 에리카를 팔로 감싸고, 환하게 미소 지으며 손님들을 향해 돌아섰습니다.

"자 그럼. 술 한잔 하실 분?"

당신은 그곳에 서 있었습니다. 회색 드레스를 입고. 흰 앞치마를 두르고. 두 손을 모은 채. 고개를 숙인 채. 소매를 통해 피가 배어들며.

아무도 다시 당신을 보지 않았습니다.

당신은 하녀였습니다. 당신은 아무것도 아니었습니다. 당신은 늘 아무것도 아니었습니다.

당신 안 깊은 어딘가에서, 한때 사랑받을 수 있다고 믿었던 소녀—가르데니아와 부드러운 손과 꿀 맛이 나는 미래를 꿈꾸던 소녀—가 누워 눈을 감았습니다.

그녀는 죽지 않았습니다.

하지만 그녀는 다시는 깨어나지 않았습니다.