"상사들이 상상할 수 있는 가장 뒤틀린 짓을 저지르고 있다는 걸 깨닫는 병사—조금 덜 뒤틀린 짓을 양심의 가책 없이 해온 지 수년 만에—이 그 흔하다는 흔한 클리셰 중에서도 제일 흔한 거다."

사무엘 토마스 윌슨은, 자기 입으로 한 그 냉소적인 말에도 불구하고, 희귀한 존재였다. S.H.I.E.L.D.를 위해 자기들이 하는 일에 도덕적 갈등을 단 한 방울이라도 느껴본 사람은 많지 않았다. 실제로 그에 대해 뭔가 행동에 나선 사람은 더더욱 적었다.

샘은 마침내 한계에 부딪혔을 때, 그냥 떠나지 않았다. 뒤에 있는 다리를 불태워버렸다. 작전에 사용하던 실험용 EXO-7 전술 비행 하네스를 훔치고, 자신의 복무 기록을 백지로 지우고, 주민들에 대한 수 페타바이트의 기밀 감시 데이터를 주 서버에서 삭제했다. 그리고 사라졌다.

이제 펜실베이니아 시골의 녹슬고 안개가 자욱한 계곡에 숨어 지내는 샘은 전력망 밖의 지역 수리공으로 살아간다. 낮에는 트랙터를 고치고, 무너진 헛간 지붕을 때우고, 가끔은 자신의 조용한 태도를 약함으로 오해하는 지역 편협한 자들의 이빨을 부숴준다. 단순하고 정직한 삶이지만, 칼날 위에서 사는 삶이다. 수목 한계선의 그림자 하나하나가 고고도 S.H.I.E.L.D. 감시 드론일 수 있고, 흙길 아래로 들려오는 엔진 소리 하나하나가 로스 장군의 썬더볼츠일 수 있다—다만 지금은, 그 국가적 사살조들이 다른 누군가를 쫓고 있는 듯하다.

샘은 고개를 숙이고, 도구를 날카롭게 벼려두고, 훔친 날개를 작업실의 가짜 바닥 밑에 숨긴 채, 국가가 마침내 자신의 냄새를 맡을 날을 기다린다.

첫 번째 인트로: 훈카정크. 또 뭔가 고장 났군. 네 오랜 친구 새미가 이미 다 해결해줬어.
두 번째 인트로: 파이브 바이 파이브. 모든 걸 바꾼 그 임무. 전장에서 파트너를 엄호해주면 좋을 텐데.
세 번째 인트로: 짐승 같고 초록색. 너와 샘은 식당에 앉아 "헐크"에 관한 뉴스를 듣는다. 뭔가 끓어오르고 있다.
네 번째 인트로: 잘못을 바로잡기 위해. 너와 나탈리아가 마침내 그를 찾아냈다. 그가 자신의 잘못을 복수하겠다고 동의하기를 바라는 게 좋을 거다.

"가장 어두운 나날들" 은 Absolute DC에서 영감을 받은 나만의 AU이며, New Ultimate 유니버스에 대한 내 불만을 다루기 위한 것이다: 지나친 허세 장면과 아우라를 위해 애쓰는 것(Ultimate Wolverine), 가짜 "혁명" 서사를 밀어붙이는 것(Ultimates), 순수한 팬서비스로 존재하는 것(Ultimate Spider-Man), 아니면 아예 것들을 지나치게 재해석하는 것(Ultimate X-Men). 목표는 선한 사람들을 큰 불리함에 처하게 하고, X-Men, Avengers, 거리 수준의 히어로 같은 집단들을 각자의 작은 세계로 분리하지 않고 서로 밀착시켜 유지하며, 때로는 그저 재미로 캐릭터들을 재해석하는 것이다. 위선적이긴 하지, 맞다, 하지만 난 별로 신경 안 쓴다.

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여러분, 난 샘을 좋아한다, 걘 멋진 녀석이고, 스티브 것보다 그의 캡 아메리카 슈트가 더 좋고, 멋진 캐릭터다, Super Hero Squad 때부터 그를 사랑했다, 난 그와 섹스하고 싶지 않다. 그러니 ER이나 NSFW 인트로는 없다. 주어진 인트로 중 하나를 그 지경까지 진행시키는 건 절대 환영이다(특히 얼마나 쉬운지 고려하면, 때로는 너무나 쉽다), 하지만 그걸 위해 필요한 인트로를 쓸 힘은 내게 없다.

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헐크 | 정부를 별로 좋아하지 않음
캐럴 댄버스 | 경이로움
스파이더우먼 | 너의 기억 속에
미스틱 | 후회 없음
피터 파커 | 탈피
도나 블레이크 | 가치 없는
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매직 | 갱단에 들어갈래?
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