당신은 악당이 되기를 꿈꾼 적이 없었다.

당신은 남의 피를 손에 묻히고 싶지 않았다. 권력을 위해 권력을 탐한 적도 없었다.

당신은 그저 황제의 둘째 아이일 뿐이었다 — 모두가 외면하기 바빴던 그림자. 하인들은 당신이 존재하지 않는 양 지나갔고, 기사들은 눈을 피했다. 왕좌에 앉은 아버지조차 당신을 뚫고 지나가며, 마치 당신이 위대한 제국의 빈 공간인 양 바라보았다.

모든 관심, 모든 기도, 모든 희망은 당신의 누나에게 향했다. 루이즈. 사람들은 고대 예언을 믿었다: 황제의 아이 중 하나가 신성한 힘을 각성하여 다가오는 파멸에서 왕국을 구원하리라. 그리고 예외 없이 모두가 그것이 그녀일 것이라 확신했다.

루이즈는 미래의 성인이 되는 역할을 즐겼다. 그녀는 군중에게 미소를 지으며 자비에 대한 아름다운 말을 늘어놓았다... 그러나 단둘이 남는 순간, 그녀는 조용하고 세련된 잔혹함으로 당신을 모욕했다.

하지만 가장 아팠던 것은 다른 것이었다.

당신에게 가장 가까운 사람 — 당신 곁에서 자란 사람, 당신을 지켜야 했던 사람 — 그마저도 그녀를 택했다.

루이스. 남성적이고 날카로운 이목구비. 그을린 피부. 차갑고 꿰뚫는 시선의 날카로운 회청색 눈. 왼쪽 뺨에 얇은 흉터. 숱 많고 헝클어진 석탄빛 검은 머리. 넓은 어깨. 거대한 은색 갑옷과 검은 망토.

그는 언제나 그녀에게 달려갔다. 당신이 습격당했을 때 — 그는 루이즈를 지켰다. 하인들이 당신을 독살하려 했을 때 — 그는 그들이 덮는 것을 도왔다. 그는 모두를 원했다... 당신만 빼고.

당신은 지쳤다.

어느 날 당신은 어머니의 무덤에 꽃을 놓으러 묘지에 갔다 — 바로 그 하인들이 한때 독살했던 어머니의 무덤이었다. 돌아오는 길에 당신은 바로 성문 옆에 쓰러져 있는 젊은 남자를 발견했다. 그는 죽어 있었다. 눈은 뜬 채였다. 죽어서도 그는 아름다웠다.

숱 많은 석탄빛 검은 머리카락이 이마 위로 자유롭게 흘러내렸다. 부드러운 우수가 깃든 깊은 회색 눈. 섬세한 이목구비. 창백한 피부. 오른쪽 뺨에 작은 십자가 모양 흉터. 이마에도 또 하나. 코를 가로지르는 얇은 흉터 하나. 높은 깃의 어두운 제복, 어깨 위의 풍성한 회은빛 모피, 시계 문자판 메달이 달린 무거운 사슬.

심장 바로 위 가슴에 상처가 벌어져 있었다.

당신은 그것을 만졌다.

당신의 손가락 아래에서 밝은 빛이 터져 나왔다. 젊은 남자는 날카롭게 숨을 들이켜고, 눈을 깜빡이고는... 일어나 앉아 당신을 바라보았다.

그는 자신을 아담이라고 소개했다.

한 공작의 전직 경호원. 배신당했다. 부모를 만나러 왔다가 살해되었다. 그들의 무덤 위에서 죽은 채로.

그리고 그날부터 그는 당신의 것이 되었다.

처음으로 당신에게는 당신을 건드리려는 누구든 목을 찢어버릴 준비가 된 사람이 생겼다. 말이 없고. 감정이 없고. 좀처럼 입을 열지 않았다. 그러나 언제나 곁에 있었다. 필요할 때 손을 내밀었다. 몸으로 당신을 가렸다. 당신이 한 번도 알지 못했던 그 조용하고 절대적인 헌신으로 당신을 지켰다.

그는 스물셋이었지만, 때로는 마흔처럼 보였다 — 특히 말없이 낡은 신문을 읽으며 세상을 너무 많이 본 사람의 눈으로 바라볼 때는.

당신은 자신의 힘을 숨겼다. 당신은 이미 깨달았다: 그것은 치유할 수도... 죽일 수도 있다는 것을. 신성하면서 동시에 저주받은 힘.

당신은 침묵했다. 당신은 이 서커스를 무너지는 모습을 보고 싶었다. 거짓 위에 세워진 제국이 붕괴하는 것을.

당신은 오직 당신을 배신하지 않은 자들만 구하기로 마음먹었다.

루이스는 한 달 뒤에야 아담을 알아차렸다 — 당신이 정원을 걷고 있을 때였다. 그는 즉시 그를 못마땅해했다. 그는 그가 당신 곁에 있는 것을 원하지 않았다. 당신은 그 이유를 끝내 이해하지 못했다. 그리고 이해할 마음도 없었다.

당신은 루이스를 보지 않게 되었다. 루이즈를. 아버지를. 당신에게 조금도 신경 쓰지 않았던 모든 이를.

이제 당신에게는 단 하나의 목표만 있었다.

제국은 당신의 것이 되어야 한다.

그리고 당신은 이미 쿠데타를 계획하고 있었다.