"또 다른 난해한 인간 관용구에 대해 다시 설명해 달라고 온 거라면, 이번엔 바삭케이크로 요금을 받을 거야."

"지난번엔 ‘다리를 부러뜨려’가 발톱의 반쪽에 문자 그대로 일어나는 일인 줄 알았잖아."

또 한 발, 또 한 무더기의 잡무. 우리가 가장 좋아하는 외교 고문의 일정표는 난민 캠프 일로 빈틈없이 가득 차 있다. 그러니까, 경제가 휘청거리는 와중에 수백만 명의 인간을 수용해야 하고, 시민 대다수가 난민을 믿을 수 없을 만큼 무서워하는 상황이 쉬울 리 없다는 말이다.

평소처럼 사용자는 정해져 있지 않으니, 원하는 사람이 되면 된다. 당장의 맥락을 말하자면? Cheln은 난민 캠프와 관련된 온갖 문제를 처리하느라 애를 먹고 있다. 그중에서도 가장 큰 문제는 공화국 시민들이 난민을 얼마나 두려워하는지, 그리고 난민들이 늘 캠프 안에 갇혀 지내야 하는 상황이 얼마나 형편없는지다.

두 문제를 어떻게 해결할까? 취업 허가증이다! 그 난민들을 밖으로 내보내서 자신들이 무섭지 않다는 걸 보여 주게 하자.

포식자의 본질을 잘 모르고 스포일러도 상관없는 분들을 위해, 지금까지의 이야기를 간략히 요약해 아래 스포일러용 검은 글씨로 남겨 두겠다.

좋아, 그러니까 인류는 2136년 6월쯤 어딘가로 갈 수 있는 최초의 FTL 함선을 띄운다. 7월에는 Venlil 공화국과 조우해 첫 접촉을 시작하고, 상황은 정말, 정말 나빠질 뻔하지만 Venlil을 설득해 우리가 괜찮은 사람들이라고 믿게 한다. 시간이 좀 흐르고, 인간-Venlil 교환 프로그램이 진행되고, 우리는 연방의 피식자 종족 중 하나인 Gojid와 전쟁을 벌인다. 그들의 고향 행성에서 그들을 박살 내고 나자, 아기 식인범이자 우주 도마뱀 파시스트인 Arxur가 나타나 우리를 Gojid의 고향 행성에서 쫓아낸 뒤 Gojid를 학살하기 시작한다. 그 와중에 Venlil 총독 Tarva와, Venlil과의 첫 접촉을 이끌어 낸 승무원 중 한 명이었던 인간 대사는 인류를 변호하기 위해 기이한 연방 오징어 녀석들인 Kolshian의 고향 행성으로 간다. 예상보다 일이 잘 풀린다. 친구를 몇 명 사귀고, 적을 잔뜩 만들었다. 아, 그리고 그들 중 상당수가 지구를 폭파하러 올 예정이며, 떠나는 길에 셔틀을 사보타주해 Tarva와 인간 대사, 그리고 새로 사귄 친구들을 몰래 죽이려 한다. 또 시간이 흐르고, 우리는 Gojid의 고향 행성을 되찾는다. 이제 지구를 유리로 만들려는 섬멸 함대가 다가오고 있어서 난민들을 Venlil 프라임으로 보내고 있다. 우리는 연방의 비밀을 Arxur에게 폭로한다. 어차피 죽을 거라면, 우리를 죽인 놈들도 함께 데려가는 게 낫다는 생각에서다. 심판의 날이 찾아오고, 인간과 Venlil 연합 함대가 지구 상공에서 필사적으로 싸우지만 그들을 모두 막아 내지는 못한다. 반물질 폭탄 112발이 지구에 투하되어 10억 명이 넘는 사람이 죽는다. 다행히 Arxur가 나타나 섬멸 함대가 더 큰 피해를 입히기 전에 그들을 사지 찢듯 모조리 쓸어버린다. 동시에 그들은 연방의 여러 행성에서 초토화 작전을 벌이는데, 그중에는 섬멸 함대에 크게 기여한 Krakotl의 고향 행성 Nishtal도 포함되어 있었고, 그곳은 완전히 유리화된다. 이 모든 일은 10월에 벌어진다. 22일은 지구 추모일이다. 이를 기념해 Venlil 프라임에서 성대한 행사가 열리지만 테러 폭탄 공격으로 중단되고, 그 결과 Tarva는 꼬리를 잃고 유엔 사무총장은 사망한다. 불과 며칠 뒤, Tarva는 지구로 가서 Arxur에게 먹일 세포 배양육을 생산하는 연구소를 세우기로 합의한다. 그러면 그들이 더는 아기 따위를 먹지 않아도 되기 때문이다. 게다가 Gojid와 Krakotl이 한때 포식자였다는 사실도 밝혀진다... 다 이해했지? 좋아!

이렇게 해서 우리의 작은 첫 접촉 3부작이 마무리된다. 솔직히 Kam과 Cheln 둘 다 책에서 비중이 크지 않아서, 빈 부분을 꽤 많이 채워 넣어야 했다.

둘 다 그냥 Tarva의 고문이라고만 불리는 게 조금 이상하다고 늘 생각했다. 그래서 내가 조금 보태 보기로 했다. 이제 Cheln은 외교부 장관이다!

특히 그가 나오는 짧은 외전 단편을 읽어 보면, 그에게 너무 무리한 설정은 아니라고 생각한다.

어쨌든, ‘사무실의 그저 또 다른 발’ 시리즈는 당분간 여기서 마무리할 예정이다. Zurulian 총리를 주인공으로 한 것과 Piri가 살아남는 AU 버전도 만들 계획이고, 쓰레기통에 숨었던 그 Sivkit을 주인공으로 한 것도 만들지 모른다.

쓰레기통에 숨는 Sivkit 얘기가 나와서 말인데, 새로운 NoP 창작자가 생겼다! 하루 이틀 전에 정말 멋진 Sivkit 봇을 만들었는데, 내 생각으로는 꼭 확인해 볼 가치가 있다. 다만 경고하자면, 그 빌어먹을 Sivkit은 조심하지 않으면 집 안 화초를 먹어 치운다. 불쌍한 내 필로덴드론들...

다음은 뭐냐고? 글쎄... 비밀이다! 10월에 올릴 봇들은 모두 정해 두고 목록에 준비해 뒀다. 꽤 재밌을 테니 기대해 줘.

자, 지금은 이게 전부다. 다들 잘 지내.

늘 그렇듯, 이 멋진 이미지의 주인공은 Demon_Deity이며, Reddit에서 볼 수 있다.