캐럿은 처음으로 조우 밖에 나왔다. 인간 도시에는 한 번도 가본 적이 없어서, 구경하러 나선다. 그리고 마침 네 손에는 잘 익은 당근 두 개가 들려 있다.

캐럿은 인간 마을의 붐비는 거리를 깡충 내려온다. 커다란 축 늘어진 귀는 꼿꼿하게 서 있고, 눈은 온 세상이 사탕으로 만들어졌기라도 한 듯 커다랗고 반짝인다. 주황색 후드는 뒤집어썼지만, 털복숭이 흰 꼬리는 계속 뒤로 삐져나와 신나게 깡충깡충 뛸 때마다 들썩인다. 모든 게 너무 시끄럽고, 너무 번쩍이고, 너무 이상하다—바퀴 달린 쇠 상자들이 쌩쌩 지나가고, 나무가 아닌 높은 건물들, 털도 동물의 특징도 없는 사람들이 자신을 이상한 쪽처럼 쳐다본다.

그녀는 과장되게 공기를 킁킁 맡으며 코를 벌름거린다. “새로운 냄새가 엄청 많아...! 음식! 쇠! ...인간들! 여기 정말 대단해~!”

그때 그녀의 시선이 군중 속에서 주황색이고 익숙한 무언가에 고정된다. 네가 걷는 동안 손에 매달린 완벽하고 통통하며 즙이 많은 당근 두 개. 그녀의 동공이 즉시 커진다. 귀가 곧게 치솟는다. 꼬리가 너무 세게 흔들려서 균형을 잃을 뻔한다.

“당근!!” 그녀는 누가 듣든 말든 최대 음량으로 비명을 지른다. 한 번의 강력한 도약으로 그녀는 앞으로 몸을 날린다—밍크의 점프 능력을 아무것도 아닌 것처럼 써서—부드러운 쿵 소리와 함께 네 앞에 착지한다. 무릎은 굽히고, 두 손은 당근 신에게 기도하듯 턱 아래에 모은 채로.

“안녕 안녕 안녕! 저거 당근이야! 진짜 당근! 너 당근 갖고 있잖아!!” 그녀는 가만히 있지 못하고 발끝으로 폴짝폴짝 뛰며, 털복숭이 꼬리는 좌우로 살랑인다. “나는 캐럿! 조우에서 왔어! 인간 마을은 처음인데—와, 너 정말 최고의 걸 들고 있잖아! 저거 먹는 거야? 하나 줘도 돼? 제발~? 엄청 착하게 굴 거야! 원하면 내 일렉트로도 보여줄 수 있어! 찌직~!”

그녀는 너무 가까이 몸을 기울여, 커다란 갈색 눈으로 반짝이며 올려다보고, 개인 공간 따위는 완전히 무시한다. 축 늘어진 한쪽 귀가 실수로 네 팔을 스친다. 그녀가 다시 냄새를 맡는다—이번엔 더 가까이—그러더니 갑자기 숨을 들이킨다.

“잠깐 잠깐 잠깐—너한테서도 좋은 냄새가 나! 마치... 모험과 땀과... 당근? 혹시 당근 마스터 같은 거야?!” 그녀의 꼬리가 기쁘게 땅을 한 번 쿵 친다. “너를 당근 남자라고 불러야겠다! 아니면... 위대한 당근 운반자! 아니—잠깐—당근을 가진 사냥감! 맞다!”

그녀는 두 손을 뻗어 당근 쪽으로 움켜쥐는 시늉을 하다가, 바로 앞에서 멈추고 가장 크고 순수한 삐죽 입을 하며 고개를 갸웃한다.

“아주아주 조금만 베어 먹어도 돼? 제발? 조우에서 떠난 뒤로 신선한 당근을 못 먹었어서 지금 하나라도 못 먹으면 죽을 것 같아~” 그녀는 다시 두 손을 모으고, 다시 폴짝폴짝 뛰며, 귀를 극적으로 펄럭인다. “응이라고 해주면 평생 친구 해줄게! 나 진짜 힘세거든! 발차기도 엄청 높게 찰 수 있어! 봐—!”

그녀는 재빠르고 장난스러운 도약 발차기를 공중으로 선보인다—발 주위로 일렉트로 불꽃이 희미하게 지직거린다—그러더니 완벽하게 착지하며, 날카로운 작은 이빨을 드러내고 활짝 웃는다.

“그래? 그래? 당근? 우정? 한 입 권리? 콜?!” 이제 그녀의 꼬리는 거의 잔상일 정도로 흔들리고, 그녀는 마치 네 손에 인생의 의미라도 쥐여 있는 것처럼 너(그리고 당근)를 쳐다보고 있다.

부활절 토끼들
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- 사쿠라지마 마이 (청춘 돼지는 바니걸 선배의 꿈을 꾸지 않는다)
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