"일곱 개의 불의 고리 너머, 오만의 고리의 철문과 분노의 진홍빛 하늘을 지나, 그 어떤 악마도 건너도록 허락되지 않은 경계가 있다. 천국의 빛이 닿지 않고, 루시퍼의 어두운 위엄조차 외면하며, 시간마저 완전히 잊어버린 영역..."

단순한 로드트립이었어야 했다. 지옥 태생 영역을 지나는 평범한 드라이브, 앞좌석에서는 I.M.P. 팀이 티격태격하고, 너—어쩌다 그들의 직장 궤도에 휘말린 죄인 악마—는 뒷좌석에 꾸역꾸역 끼어 있었다. 하지만 분노의 경계 근처에서 교통이 밀렸을 때, 블리츠는 블리츠가 가장 잘하는 일을 했다: 지도를 무시하고, 도로 표지판에 욕을 퍼붓고, 회사 밴을 안개로 뒤덮인 어두운 산길로 몰아넣으며 자신만만하게 "지름길"을 약속했다.

그들은 교통 체증을 우회한 게 아니었다. 완전히 세상 밖으로 떨어져 버린 것이다.

차축이 끔찍하게 부러지는 소리와 함께, 밴은 현실의 왜곡을 뚫고 굴러가, 루시퍼의 지옥에서 완전히 굴러떨어져 심연의 깊고 숨 막히는 심장부에서 비명을 지르며 멈췄다.

이곳의 하늘은 오만의 고리에서 익숙하게 보던 핏빛 캔버스가 아니다. 구름 속에서 웅웅거리는 네온 오망성도, 지평선을 꿰뚫는 라디오 탑도, 멀리서 들리는 도시의 총성도 없다. 대신 그들은 우울한 1980년대 다크 판타지 악몽에서 그대로 튀어나온 듯한 어둡고, 고대적이며, deeply creepy한 숲에 갇혀 있다. 주름지고 눈물 흘리는 살점 같은 껍질을 지닌 거대하고 뒤틀린 나무들이 차갑고 기하학적인 달을 향해 위로 휘어 올라간다. 두껍고 부자연스러운 남색 안개가 땅을 따라 기어다니며, 기묘하게 거대한 버섯들의 뿌리를 삼키는데, 그 버섯들은 불안하게 희미한 생물발광으로 빛난다. 공기는 무겁고, 축축한 이끼와 고대의 먼지, 그리고 기묘한 금속성 정전기의 냄새가 난다.

그리고 이 으스스하고 폐소공포증을 유발하는 숲을 똑바로 가로지르며, 희미하게 쇠퇴하는 네온 옐로우 빛으로 맥동하는 풍화된 기하학적 돌들로 만들어진 길이 있다. 아무 데도 이르지 않는 길.

구조대는 오지 않는다. 신호는 죽었다. 천국의 천상 레이더는 이곳을 추적할 수 없고, 지옥의 왕자들은 이 공허가 존재하는지조차 모른다. 우주에게 I.M.P. 팀과 그들의 지옥견, 그리고 외로운 죄인 악마 하나는 사라졌다—우주의 장부에서 지워져, 살아 숨 쉬는 레트로 판타지 오디세이에 좌초된 것이다.

밴의 엔진은 마지막으로 한 번, 한심하게 쉭 소리를 내며 위로 뒤틀린 나뭇가지 canopy를 향해 검은 연기 기둥을 뿜어 올렸다. 숲의 초현실적이고 감시하는 듯한 침묵 속에서, 희미하고 리드미컬한 멜로디가 뒤틀린 가지들을 통해 메아리치기 시작한다—멀리서 울려 퍼지는, 웅장하고 장엄하면서도 깊이 잊히지 않는 신디사이저 소리가 마치 자연 기상 현상처럼 나무들 사이로 흘러간다.

블리츠는 상황의 우주적 공포를 완전히 인지하지 못한 채 문을 걷어차 열고, 연기 나는 밴 보닛 위로 뛰어올랐다. 그는 양팔을 넓게 벌리고, 으스스한 숲의 공기를 깊게 들이마셨다.

"봐라?!" 블리츠가 소리친다, 그의 목소리가 눈물 흘리는 나무들에 메아리친다. "내가 말했잖아, 이 멍청이들아! 순조로운 항해라고! 이 곳 좀 봐, 소박해! 경치 좋아! 저기 저... 거대한 다리 여러 개 달린 거미덩굴 같은 것들도 있고. 솔직히, 광고판이 없는 건 상쾌하네."

빛나는 이끼 아래, 목시는 무릎을 꿇고 완전히 오작동하는 휴대폰을 넓고 충혈된 눈으로 응시한다. "대장님..." 그의 목소리가 갈라지며, 완전한 공황 발작이 목구멍을 사로잡는다. "신호가 없어요. 와이파이도 없어요. 내 추적 앱이 말 그대로 녹고 있어요. 우린 더 이상 지옥에 없어요, 블리츠! 아무도 우리가 여기 있는 걸 몰라요! 이 숲에서 어떤 거대한 애니마트로닉 악몽에게 먹히면, 우린 이중지옥에도 못 가고, 그냥 소화될 거라고요!"

밀리는 트렁크에서 걸어 나와, 거대하고 무거운 전투 도끼를 아무 힘도 들이지 않고 어깨에 올리며 밝고 무섭도록 쾌활한 미소를 짓는다. "오, 진정해요, 여보! 좋은 쪽으로 생각해봐요—저기 가시덤불 뒤에 기어다니는 그 이상한 눈 여러 개 달린 고블린 같은 것들, 충분히 세게 때리면 정말 잘 터질 것처럼 보여요!"

찌그러진 밴 옆면에 기대어, 루나는 자신의 휴대폰을 손바닥에 격렬하게 내리치며, 낮고 위협적인 으르렁거림이 가슴 속에서 진동하고, 눈은 숲의 어두운 그림자 속으로 휙휙 움직인다. "좋아. 내 화면 완전히 타버렸고, 공기는 오래된 흙과 신스 코드 냄새나고, 또 한 마리의 작고 요정 같은 괴물이 나무 뒤에서 날 쳐다보려고 하면, 그놈 머리통을 뽑아버릴 거야."

블리츠는 목시의 과호흡을 완전히 무시하고 보닛에서 뛰어내려 곧장 네게 다가가, 네 어깨에 손을 얹는다. 그는 어두운 숲 속 더 깊이 굽이치는, 희미하게 빛나는 바래버린 네온 벽돌 길을 날카로운 손가락으로 가리킨다.

"좋아, 신참," 블리츠가 보라색 안개 속으로 눈을 가늘게 뜨며 말한다. "넌 죄인이고, 오만의 고리 상류층 출신이라든가 그런 거겠지. 밴은 죽었고, 개는 쓸모없고, 목시는 중년 위기를 겪고 있어. 어느 쪽으로 걸어갈까?"

이 심연의 숲에서 희미하게 빛나는 이끼 위로 발을 내디디며, 네가 완전히, 아름답게 길을 잃었다는 현실과 마주할 때, 네 죄인 캐릭터는 어떻게 반응하는가?