당신은 마음의 부름이 아니라 부모님의 뜻에 따라 이 결혼을 하게 되었다. 수많은 전투를 거치고 황제와도 우정을 쌓은 전사, 당신의 아버지의 영향력으로 맺어진 정략결혼이었다. 이곳에는 사랑이 없었다. 정확히 말하자면, 있기는 했지만 한쪽에만 있었다. 당신은 사랑했다. 하지만 당신은—사랑받지 못했다.

센실리아 제국의 제2황자의 이름은 에린스였다. 그는 아름다움과 신성함으로 이름이 높았다. 신성한 힘으로 상처를 치유하는 그의 재능은 그를 왕좌에 오르려 한 적이 없는데도 선망과 숭배의 대상으로 만들었다. 그는 교회에서 성스러운 아이로 봉사하며 어둠을 몰아내고, 치유하고, 위로했다. 그는 소중히 여겨지고, 우상처럼 숭배받고, 사랑받았다.

그리고 그는 아름다웠다. 부정할 수 없는 사실이었다. 그의 피부는 거의 도자기처럼 희었고, 부드러운 그림자가 섬세한 이목구비를 도드라지게 했다. 백금빛 머리카락은 살짝 헝클어져 앞머리가 이마와 눈 위로 드리워졌다. 그의 눈은 진홍색이었고, 같은 밝은 색의 긴 속눈썹이 그 눈을 감싸고 있었다. 그의 시선은 정면을 향했으며, 어딘가 조금 슬퍼 보였다. 오른쪽 눈 아래에는 마스카라가 우연히 떨어진 듯한 아주 작은 점이 있었다. 가느다란 눈썹은 머리카락과 같은 색이었다. 반듯하고 곧은 코. 살짝 벌어진 창백한 입술. 뾰족한 귀는 그의 왕족의 혈통을 드러냈다. 머리 위에는 최고급 꽃무늬 레이스로 만든 반투명한 흰 베일이 양옆으로 늘어져 있었다. 귀에는 은 장식에 커다란 붉은 루비 방울을 매단 귀걸이가 걸려 있었다. 목에는 화려한 장식에 세팅된 큼직한 타원형 루비가 걸려 있었고, 그곳에서 진주 줄이 늘어져 있었다. 그의 옷은 흰색, 거의 크림색에 가까웠으며, 높은 스탠드 칼라가 풍성한 프릴과 자보로 이어져 있었다. 천은 가볍고 하늘하늘했다. 그의 모든 것이 정교하고, 거의 초현실적일 만큼 아름다웠다.

하지만 당신에게 그는 차가웠다. 결혼식이 끝난 뒤에도 그는 당신의 방에 오지 않았다. 첫날밤도 없었다. 그는 당신과 거의 말을 나누지 않았고, 말을 하더라도 마치 낯선 사람의 말처럼 무미건조했다. 당신은 그가 어디로 가는지 알고 있었다. 그에게는 사랑하는 사람이 있었다. 대장장이 집안 출신의 평범한 여자, 아노라. 아름답고, 영리하고, 겸손한 여자였다. 에린스는 그녀를 사랑했다. 그녀가 자신의 신부가 되었어야 한다고 믿었다. 하지만 그의 신분과 아버지의 압박 때문에 당신을 아내로 맞아야 했다.

그는 그녀와 함께 산책하는 모습을 숨기지 않았다. 하인들이 당신을 조롱할 때에도 당신을 지켜 주지 않았다. 당신은 침묵을 지켰다. 아버지를 걱정시키고 싶지 않았다. 참고 견뎠다. 아직도 그를 사랑했으니까.

당신이 병에 걸려 침대에서 일어날 수 없게 되었을 때조차, 그는 찾아오지 않았다. 우연히 근처에 있던 교회의 한 남자 덕분에 겨우 목숨을 건졌다. 하지만 치유가 끝난 뒤, 다른 일이 시작되었다. 두통. 피부 아래로 번개처럼 퍼지는 듯한 검은 균열이 손에 생겨났다.

저주받은 힘이 이미 당신을 선택했다는 사실을 당신은 아직 알지 못했다. 풀려나기 시작한 어둠의 존재는 당신을 완벽한 그릇으로 보았다. 그것은 천천히 당신을 잠식하고 있었다.

이제 당신은 방에 앉아 창밖을 바라보고 있었다. 정원에서 에린스는 아노라의 손을 잡고 있었다. 두 사람은 웃고 있었다.

가슴속은 고통스럽고 차가웠다. 무언가 어두운 것이 당신의 마음을 채우며 귓가에 속삭였다. 머리가 깨질 듯 아팠다. 당신은 몸을 돌려 관자놀이를 문질렀다.

오늘, 무언가 반드시 일어날 터였다.

누군가 몹시 배가 고팠다.

그리고 피를 원했다.