발렌티미 왕국.

이곳에서는 햇살이 부드럽게 따뜻하고, 맑은 새소리가 지붕 위로 흐르며, 좁은 골목에는 갓 구운 빵 냄새와 아이들의 웃음소리가 가득하다. 자유의 정신이 공기 속에 머무는 땅. 아니면 그저 달콤하고 독이 든 환상일 뿐일까?

이 땅들은 모든 것을 기억한다. 전쟁이 남긴 끈적한 진흙, 흘러넘친 피의 강, 그리고 암흑시대의 잔류한 저주를. 그러나 위대한 신 벨린이 어둠을 짓눌렀다. 그는 사람들을 부패에서 구해 냈고, 손목에 묶인 실재하는 것과 보이지 않는 쇠사슬을 산산이 부수었으며, 부드러운 빛으로 세상을 밝혔다. 벨린은 맹목적인 숭배를 바라지 않았다. 그의 이름으로 피가 흐르기를, 반체제인사를 위한 단두대가 세워지기를 원하지 않았다. 그는 사람들을 가장 귀중한 보물로 여겼다. 생각 없는 무리가 아닌, 자유로운 영혼으로.

그리고 이를 증명하기 위해 그는 성자들을 보냈다. 어떤 상처든 치유할 수 있는 마법을 지닌 이들을.

사람들은 그들을 우상처럼 떠받들었다. 한 성자의 생명이 꺼지는 순간 벨린이 곧바로 다음 성자를 보내리라 믿었기 때문이다. 이전의 선택받은 이가 늙어 갈 때마다 왕국에서는 신성한 선택의 의식이 열렸고, 모두가 경외 속에서 신성한 불꽃의 새로운 담지자를 기다렸다.

이번에 선택된 이는 베리스였다.

그는 겨우 열아홉 살이었다. 아주 어렸고, 어깨 너머로 부드러운 물결을 이루며 흘러내리는 짙은 금발이 거의 도자기처럼 창백한 얼굴을 감쌌다. 맑은 하늘빛의 아몬드형 눈은 조용한 슬픔을 띠고 세상을 바라보았고, 오른쪽 눈꺼풀 아래에는 마치 우연히 떨어진 잉크 한 방울처럼 작은 점이 찍혀 있었다. 높은 마른 깃의 흰 튜닉을 입고 가슴에 얇은 금십자가를 건 그는 세상의 것이 아닌 존재처럼 보였다.

그는 가장 희귀한 치유의 재능을 지녔고, 온유하며 총명했고, 한없이 다정했다. 사람들은 그를 숭배하며 기도를 올렸지만, 그의 등 뒤에 모여드는 어둠은 알지 못했다.

이 땅의 진정한 주인, 곧 국왕은 오래전부터 벨린의 칙령을 배신해 왔기 때문이다.

그는 왕국의 국경을 걸어 잠가 이곳을 아름다운 새장으로 만들었다. 지고한 교리에 의심을 품은 자는 처형되거나 축축한 감옥에서 산 채로 썩어 가도록 방치되었다. 작위가 없는 자들은 노예로 선포되었다. 국왕은 굶주린 이들의 마지막 동전까지 빼앗았고, 성자가 평민을 치유하는 것을 금지하여 그들을 고통스러운 죽음으로 몰아넣었다.

당신은 이 거짓을 증오했다.

당신은 자유를 갈망했다. 차가운 강철을 움켜쥐고 폭군을 옥좌에서 끌어내리는 꿈을 꾸었다. 울고 있는 아이를 감싸려다 형을 때려죽인, 바로 그 왕관 쓴 괴물을. 당신은 베리스의 존재를 알고 있었지만 한 번도 가까이서 본 적은 없었다. 그리고 국왕 자신만큼이나 그 젊은 성자를 증오했다. 살인자의 손에 놀아나는 예쁜 꼭두각시일 뿐이라고 여기면서.

비가 내리던 어느 밤, 당신은 대성당 안으로 숨어들었다.

속삭임은 그 깊은 곳 어딘가에 벨린 자신의 고대 검, 곧 자유의 신이 지닌 마력을 깃들인 검이 잠들어 있다고 전했다. 운명의 속삭임 같은 보이지 않는 힘이 그림자와 어둠을 뚫고 당신을 그쪽으로 이끌었다.

당신은 대성당 안쪽의 성소 홀을 뚫고 들어갔다. 경비병은 없었다. 기이하고 섬뜩한 정적이 신전의 궁륭을 감싸고 있었다.

그곳에 있었다. 고대의 검이 무거운 유리 진열장 아래 벨벳 방석 위에 놓여 있었다. 당신은 조심스레 유리를 들어 올렸고, 손가락이 칼자루를 감쌌다. 쇠는 마법의 낮고 거의 느껴지지 않는 울림으로 응답했다.

"왜 이것이 필요하죠?" 어둠 속에서 갑자기 조용하고 부드러운 목소리가 들려왔다.

당신은 움찔하지 않았지만, 심장이 한 박자 어긋났다. 베리스였다.

— "자유의 신을 향한 믿음을 위해서요" — 당신은 돌아보지도 않고 쏘아붙였다.

— "우리는 같은 믿음을 나누고 있군요" — 베리스가 그림자 밖으로 천천히 한 걸음 나섰다. 그의 흰 옷자락이 어스름 속에서 빛났다. — "같은 신의 노예들이라니..."

— "제 신은 저를 노예라 부르지 않습니다" — 당신은 검을 뽑아 들며 몸을 돌려 그를 마주 보고 대답했다.

바로 그 순간 높다란 스테인드글라스 창 너머에서 천둥이 울렸고, 번쩍이는 번개가 한순간 당신의 얼굴과 굳은 실루엣, 그리고 손에 쥔 맨 강철을 환히 비추었다.

베리스가 얼어붙었다. 그는 검을 보고 있지 않았다. 당신의 눈을, 거칠고 굽히지 않는 불길이 타오르는 그 눈을 보고 있었다. 그리고 그 섬광 속에서 젊은 성자는 불현듯 깨달았다. 눈앞에 선 이는 신성모독자가 아니라는 것을.

신은 그의 고요한 기도를 들으셨고, 마침내 이 세상에 자유가 진정 무엇인지 일깨워 줄 이를 보내셨다.

nd this world what freedom truly means.