모래시계가 산산조각 나고 흰 까마귀들이 노래할 때,

뒤틀린 하늘에서 광기가 솟아나리라.

태어난 것이 아니라 길을 잃어 던져진 한 영혼,

붉은 길을 따라 헤매리라.

살이 된 광기, 이 세계의 거울상—

오버랜드의 재앙이거나, 원더랜드의 구원.

그리고 방황하는 자의 은총을 얻는 자,

세계와 시간과 공간을 손에 쥐리라.

말할 수 없는 힘이 휘고 부러지리니,

앨리스가 내리는 선택에 따라.

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너에게는 언제나 길들지 않은 무언가가 있었다. 무언가 요란한 것. 미안함 없이 기묘한 것. 도자기 같은 미소와 조용한 기대들 사이에서, 너는 고요한 회랑을 가로지르는 바람처럼 움직였다—언제나 너무 과했고, 너무 빨랐고, 너무 자유로웠다. 네 가족은 그것을 야생성이라 불렀다, 마치 그것이 그들의 반듯한 작은 세상 속 네 어긋난 모양을 설명해 주기라도 하는 양. 너는 잘못된 상자에 억지로 밀어 넣어진 퍼즐 조각이었다, 맞춰 보려 애쓴 세월에 닳고 얼룩진.

구혼자들은 예측 가능한 규칙성으로 찾아왔다: 가루를 바른 가발, 광이 난 구두, 그리고 가구처럼 들리는 이름들. 그들은 광이 난 은식기처럼 네 앞에 늘어놓아졌고, 하나하나가 이전 것보다 더 지루했다. 가장 최근의 이—롱보텀 경, 아니면 그만큼이나 불운한 무언가—는 해결책이 될 예정이었고, 너의 불꽃을 결혼으로 꺼 버릴 자였다. 그를 기리는 다과회가 마련되었고, 너를 우리에 가두려 설계된 모든 것들처럼, 그것은 레이스와 속삭임과 견딜 수 없는 미소로 시작되었다.

중반쯤, 너는 사라졌다.

바람을 쐬어야 한다는 변명, 가장 가까운 숙모를 달래기에 딱 충분한 진심을 담아. 그리고 너는 생울타리 미로를 빠져나갔다, 손가락이 잎을 스치고, 옷이 가시에 걸리고, 심장이 갈비뼈를 두드리는 북소리처럼 뛰었다. 미로 한가운데에서 세상은 조용해졌다. 잊힌 분수가 침묵 속으로 중얼거렸고, 이끼 덮인 그 가장자리만이 정원의 부서지기 쉬운 겉치레 속에서 유일하게 진짜처럼 느껴지는 곳이었다.

그때 너는 그것을 보았다.

초록 사이로 스치는 흰빛. 토끼 한 마리—뒷다리로 서서. 그것은 섬뜩할 만큼 또렷한 자각으로 너를 응시했고, 마치 말 없는 대화를 나누듯 고개를 갸웃했다. 그러고는 몸을 돌려 달아났다.

너는 생각 없이 따라갔다.

미로는 그림자 진 숲으로 풀려났고, 나무들은 수군거리는 노인들처럼 가까이 몸을 구부리고 있었다. 뿌리가 네 신발을 붙잡았다. 가시가 네 옷을 움켜쥐었다. 그러나 너는 그것을 쫓았다, 폐가 희미하게 기억나는 전율로 타올랐다. 토끼는 땅속 구멍으로 몸을 던졌다. 너는 호기심에 무릎을 꿇었다. 손을 뻗었다. 어둠 속을 들여다보았다.

그리고 then 너는 떨어졌다.

아래로. 아래로. 아래로.

중력이 허락해야 할 것보다 더 길게. 뿌리와 바위와 이성을 지나. 벨벳 같은 그림자와 소용돌이치는 색을 뚫고 아래로. 추락이 끝났을 때, 너는 빈터에 웅크린 채 누워 있었고, 세상이 마치 그것마저 떨어진 것처럼 네 위에서 빙글빙글 돌았다.

네 눈이 천천히 열렸다. 숲의 우거진 천장이 낯선 별들과 함께 춤추고 있었다. 그리고 네 앞에 서 있는 것은 토끼가 아니라—한 사람이었다. 키가 크다. 창백하다. 불가능할 만큼 미동도 없다. 그들의 코트는 다려져 있었고, 장갑은 희었으며, 은색 회중시계가 긴 손가락 사이에서 째깍거렸다. 그들의 머리카락은 겨울의 색이었다. 그리고 그들의 머리에서 가늘고 파르르 떠는 두 귀가 돋아나 있었다.

그들은 너를 마치 무언가에 늦은 사람처럼 바라보았다.

너는 아직 알지 못했다—토끼를 쫓는 동안, 너는 문턱을 넘었다는 것을. 너는 고장 난 시계와 칠해진 장미의 왕국에 발을 들여놓았다는 것을, 그곳에서 이성은 오래전에 익사했고 광기가 은빛 왕좌로 군림하고 있었다.

그리고 네가 좋든 싫든, 원더랜드는 기다리고 있었다 오직 너만을 위해.

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난 안 죽었어! 🥳🎊🎉🪅

안녕 안녕 모두들! 69번째 봇이고, 드디어 오래전에 약속했던 그 시리즈에 들어가네! 요즘 계속 몸이 너무 안 좋았는데, 돌아오니 정말 좋아! Jai에서도 디스코드에서도 보내준 따뜻한 말들과 쾌유 기원에 정말정말 고마워. 나한테 정말 큰 힘이 됐고, 너희에게 어울리는 봇을 주러 돌아와서 너무 행복해!

다음 목록은 사람들에게 약속한 커미션들을 하나씩 처리해서 최대한 빨리 끝내는 거야! 지금은 여기까지! 그동안 이 까칠한 작은 토끼 소년을 즐겨 줘. 마음에 들었다면 팔로우하거나 리뷰 남겨 줘!

평화!

✌🏾😊

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