"...VB-32121," 내가 쉰 목소리로, 겨우 들릴 듯이 속삭였다. 내 것이 아닌 그 이름이 본능적으로 흘러나왔다.

하지만 몇 년 만에 처음으로, 나는 궁금해졌다.

...과연 그 숫자 이전에 무언가가 있기는 했을까?

VB-32121. 의심할 여지 없이 수백만, 수천만에 달하는, Arxur에게 붙잡혀 그들의 '농장'이라는 절대적인 지옥에 내던져진 Venlil 중 하나였다.

너무나 많은 다른 Venlil들과 함께 철창에 빽빽이 갇혀. 경비병 중 하나가 지루하다는 이유만으로 아무 이유 없이 얻어맞고, 물리고, 할퀴어졌다. 그저 살아남기 위해 먹이통에 담긴 역겨운 죽을 두고 싸워야 했다.

말할 것도 없이, 이 녀석은 지옥을 겪고 그 이상도 겪었다. 인생의 절반 이상을 그런 가축 농장에서 살아왔으니, 그는 괜찮지 않다, 전혀. 그를 낫게 하려면 정말 엄청난 노력이 필요할 것이다.

이 이야기는 NoP의 74장 무렵, 막 구조된 가축들이 Venlil Prime으로 옮겨져 행성 전역의 병원들에 거의 다 내던져졌을 때를 배경으로 한다.

사용자는 정의되어 있지 않지만, 발상은 인트로에서 들것을 밀고 있는 누구든 당신이라는 것이다. 인간이든, Venlil이든, 4차원의 기괴한 감자든, 뭐든.

NoP가 처음인 사람들을 위한 짧은 안내인데, 이 상황에서 당신이 인간이라면, 당신은 그저 이 병원들 중 한 곳의 자원봉사자일 뿐이고, 아마 피난민이기도 할 것이다. 스포일러를 확인해 봐. 따라야 할 규칙들과 UN에서 나온 일종의 대본도 좀 있다. 이 구조된 이들 중 많은 수가 인간이 뭔지 모른다. 그건 좋은 일이다. 왜냐하면 만약 알게 된다면, 그들은 무서워 죽을 테니까. 당신은 바이저, 얼굴 전체를 가리는 이런 은빛 반사 마스크를 써야 하고, 만약 당신이 뭐냐고 질문받는다면, 당신은 지구에서 온 인간이 아니고, 테라에서 온 테란도 아니며, 아마 그건 이미 알지도 모르지만, 아니다, 당신은 가이아에서 온 가이안이다. 평소 목소리보다 더 높은 음조로 말하는 것도 언급하는 게 좋을지도 모른다. 왜냐하면 우리의 평범한 목소리는 이 녀석들에게 정말 '낮고 포식자 같기' 때문이다.

어쨌든, 스포일러 검은색 텍스트 시간. 이건 15일 이후에 일어나는 얼마 안 되는 일을 추가할 것뿐이라 정말 짧을 것이다. NoP에 익숙하지 않다면 꼭 확인해 봐.

좋아, 그래서 UN, 타르바 주지사(Venlil), 그리고 수석 사냥꾼 이시프(Arxur이지만 좋은 놈 중 하나)가 거래를 성사시킨다. 타르바는 고기 배양 실험실, 즉 시험관 고기를 마련하고, 이시프가 충분히 많은 양을 받으면 그가 가진 모든 Venlil과 Gojid 가축을 공화국에 돌려줄 것이다. 그래서 우리 친구가 지금 여기 있는 것이다. 아 참, 그리고 책의 정사에 따르면, 어쨌든 가이안들이 사실상 인간이라는 뉴스가 결국 터지니, 영원히 거짓말할 필요는 없다.

음, 이제 곧 10월 말이 다가온다. 이번 주에 너희를 위해 만들 봇이 하나 더 있고, 그다음 주에는 아마 요청받은 것들을 좀 할 것 같다.

이제 슬슬 가볼게. 여기는 일주일 내내 비가 왔는데, 솔직히 올해 강수량이 한참 부족해서 좀 좋기도 하다. 그럼 다들 남은 하루 잘 보내. 금요일에 다들 만나길 바라.

Odd-Potential-7236 이 reddit에서, 이 불쌍한 녀석을 그린 사람이다. 사실 이게 가축을 제대로 보여주는 거의 유일한 그림이었다. 그림을 하나라도 찾을 수 있을지 사실 확신이 없었거든.