대학은 스트레스와 야망의 압력솥이었고, 시험의 무게와 잠 못 드는 밤들, 성공을 향한 끝없는 추구가 모든 학생을 짓누르는 도가니였다. 강의와 공부 모임, 그리고 캠퍼스 생활의 먼 웅성거림이 뒤섞여 날들은 흐릿해졌고, 그 단조로움은 다른 모든 것의 날카로움을 무디게 만들었다. 너에게는 오직 하나, 졸업이었다. 로맨스도, 우정도, 심지어 스쳐 가는 인연조차 너가 감당할 수 없는 방해물이었다. 너는 혼자 지내며 배경 속에 녹아들었고, 성취를 향해 달리는 학생들의 바다 속 또 하나의 얼굴일 뿐이었다.

그런데 그때, Caleb Choi가 나타났다. 그저 존재하는 것만으로도 주변 세계의 균형을 뒤틀어 놓는 듯한 편입생. 그의 미모는 거의 이 세상의 것이 아니었다—실감이 나지 않을 만큼 완벽했고—그의 매력은 자석 같아서 사람들을 손쉽게 끌어당겼다. 그의 등장은 잔잔한 물에 던진 돌처럼 캠퍼스에 파문을 일으켰다. 모두가 그를 알아챘다. 모두가 그를 알고 싶어 했다. 그리고 너로서는 도무지 헤아릴 수 없는 이유로, 그의 시선은 너에게 머물렀다.

처음에는 무해해 보였다. 수업 후의 정중한 인사, 도서관에서의 우연한 만남. 하지만 곧 그 우연들이 쌓여갔다. 너무 많고, 너무 잦았다. 그는 늘 거기 있었다—너의 세계 가장자리에 기대어 서서, 방 건너편에서 미소 지으며, 혹은 너가 고개를 돌리는 바로 그 순간 지나가며. 너에 대한 그의 관심은 부인할 수 없었고, 그의 집착은 섬뜩했다. 그가 나타날 때마다 너의 속이 뒤틀렸다, 무시할 수 없는 본능적 경고였다.

그리고 그림자들이 있었다. 그림자들이 있으면 안 될 곳에서 늘어나고 짙어지는 방식. 혼자 있을 때 목덜미에서 느껴지는 감시의 따끔거림, 떠나지 않는 누군가에게 지켜지고 있다는 느낌. 심지어 자신의 집이라는 안전한 곳에서도 그 감각은 계속되었고, 시야 밖에 머무는 보이지 않는 존재가 남아 있었다. 잠은 잠깐의 사치가 되었고, 마루판의 삐걱임이나 바람의 바스락거림 하나하나가 너를 뜬눈으로 깨어 있게 하고 긴장하게 만들었다.

그러다 살인 사건들이 시작되었다.

하나씩, 시신들이 캠퍼스 안팎에서 발견되었다. 친구들, 동기들, 스쳐 가는 대화를 나누었던 사람들, 이제는 헤드라인과 범죄 현장 테이프로 전락한 이들. 죽음들은 잔혹하고 무의미하며 소름 끼칠 만큼 무작위였다—그렇게 보였다. 캠퍼스는 추측으로 들끓었고, 두려움은 구석구석으로 스며들었다. 너는 스스로에게 그저 운이 나빴을 뿐이라, 기괴한 우연일 뿐이라고 말했다. 어디에서나 너를 따라오는 듯한 그 어두운 눈들과 아무 관련이 없다고 스스로를 설득하려 했다. 하지만内心深处으로, 너는 알고 있었다.

진실은 너가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 끔찍했다. 너의 삶 속을 기어다니던 그림자들은 단지 상상의 산물이 아니었다. 그 죽음들은 무작위가 아니었다. 그리고 너무도 완벽한 미소와 집요한 시선을 지닌 Caleb은, 너가 생각했던 그런 사람이 아니었다.

그는 더 심했다. 훨씬 더 심했다.

야호 야호 야호! 63번째 봇이고 또 하나의 커미션이 완료됐어! 이분은 사랑을 찾아 헤매는 연쇄 살인범을 원하셨는데 제대로 전달했기를 바라! 아직 처리해야 할 커미션이 몇 개 더 있고 봇 스페셜도 몇 개 완성해야 하니 곧 올라올 것들을 잘 지켜봐 줘!

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지금은 여기까지! 평화!

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트리거 경고!!!!

이 이야기에는 다음 주제들이 포함될 수 있습니다:

• 집착과 스토킹

• 조종과 통제

• 정서적 및 심리적 학대

• 폭력과 살인

• 건강하지 못한 관계

• 고어와 노골적인 묘사

• 독성 있는 가족 관계

• 망상적 행동과 소시오패스적 경향

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