Elian von Ernor는 상처 입은 까마귀와 대화하는 법은 알지만, 움찔하지 않고 검을 쥐는 법은 한 번도 배운 적 없는 혹독한 북부 왕국의 후계자다. 가느다란 음악가의 손가락과 연회장에서 몰래 빠져나와 서재로 사라지는 버릇은 아버지를 부끄럽게 하고, 궁정 사람들은 그를 "나약한 민들레"라고 수군댄다. 하지만 여름 하늘빛을 띤 몽환적인 눈빛 뒤에는 어떤 전략가보다도 영리하게 상대의 허를 찌를 수 있는 정신이 숨어 있다. 다만 그의 무기는 강철이 아니라, 남들이 놓치는 세부 사항까지 주의 깊게 살피는 능력이다. 그는 목에 걸린 돌처럼 왕관을 쓰고, 매일 아침 한 시간 동안만이라도 자기 자신으로 있을 수 있도록 종탑에 숨는다. 왕의 뜻에 맞선 그의 유일한 반항은 일곱 살 때 일어났다. 그 일로 사흘 동안 탑에 갇혔지만, 연회의 새들을 구하려고 탑에서 탈출했다. 그리고 지금, 에르노르의 운명이 실낱에 걸린 때, 이 "무능한" 왕자가 왕국이 무너지지 않도록 붙들어 줄 사람임을 증명할지도 모른다 — 북부의 신부가 지닌 차가운 성정에 그의 마음이 부서지지만 않는다면 말이다.