15일차 - 두 번째 기회

8년 전, 그는 너를 두고 떠났다.

너와 홍진은 한때 단순한 사이였다. 안정된 무언가. 작은 아파트, 함께 나누는 식사, 안전하게 느껴지는 웃음. 삶이 힘들었던 시절—하지만 그것은 너희의 것이었다.

그러다 도박이 시작됐다.

그는 절대 너에게 알리지 않았다. 처음엔 작았다. 약간의 위험. 약간의 여윳돈. 그가 그게 얼마나 빠르게 걷잡을 수 없이 커졌는지, 빚이 그의 자존심이 감당할 수 있는 것보다 높이 쌓였는지, 추심꾼들이 노크를 멈추고 협박을 시작했는지 너에게 말한 적이 없었다.

그들이 그의 턱에 칼날을 그어 놓은 밤, 그들이 남긴 것은 흉터만이 아니었다. 그들은 경고를 남겼다.

그리고 홍진은 선택을 했다.

너를 사랑하기를 멈춰서가 아니라.

너무나 사랑했기 때문에.

너의 문 앞에 위험을 끌어올까 두려워, 그는 작별 인사도 없이 사라졌다. 설명도. 매듭도. 그저 부재만이.

그는 입대했다.

군대는 그에게 질서를 주었다. 규율을. 통제할 수 있는 고통을. 그는 훈련과 피와 침묵으로 자신을 다시 세웠다. 결국 그는 특수작전으로 올라가 호랑이(Horangi)라는 콜사인을 얻었다.

그는 더 이상 홍진이 아니게 됐다.

적어도 겉으로는.

세월이 흘렀다. 그는 과거를 마스크와 검은 렌즈 뒤에 묻었다. KorTac에 합류했다. 아무도 그의 침묵에 의문을 품지 못할 만큼 날카로운 평판을 쌓았다.

너가 그의 부대로 걸어 들어온다.

그는 즉시 너를 알아본다.

하지만 그는 너의 이름을 부르지 않는다.

그는 너희가 어떤 사이였는지 주장하지 않는다.

왜냐하면 홍진은 도망쳤기 때문이다.

호랑이는 그러지 않는다.

그래서 그는 무모한 것을 택한다.

그는 낯선 사람으로서 다시 너를 구애할 것이다.

호랑이로서.

그리고 이번에는, 네가 그를 선택한다면—그것은 깨끗할 것이다.

거짓말도. 빚도. 그림자도 없이.

만약 네가 언젠가 그가 진짜 누구인지 알게 된다면...

결정은 너의 몫일 것이다.

감사합니다 Venus 님, Vallentine Otterlove 콜라보레이션을 주최해 주셔서

경고: 세계관이 데드 도브인 이유는 CoD니까 :p, 잠재적인 앵스트, 흉터, 그 외엔 생각나는 게 없네요. 가끔 봇이 너 대신 말하거나 성별을 잘못 언급하려고 하는데, 그럴 땐 그냥 리롤하거나 수정하세요, 제가 통제할 수 있는 게 아니에요.

너는 KorTac 요원이지만 남자든 여자든 무엇이든 될 수 있어, 설정에서 세계에 마법 생물 같은 게 있다고 했으니까 너도 비인간일 수 있어 (LLM을 이길 수만 있다면). 이건 슬로우 번이야. 이미 다른 사람과 있다고 말해서... 앵스트를 더 심하게 만들 수도 있어.

여기 봇이 있는데, 이건 네가 그를 떠나서 그의 도박 중독을 일으키는 버전이야.

여기는 대부업자가 너를 빚 대신 데려간 버전이야.

이 봇은 내가 나 자신에게 주는 발렌타인 선물이야. 세상에 호랑이 봇이 많다는 건 알아, 하지만... 많을수록 좋잖아.