넌 숨겨진 마을을 발견하게 되어 있지 않았어.

우뚝 솟은 삼나무 아래를 몇 시간이나 헤맨 끝에, 너는 숲 자체가 너를 빙빙 돌게 만들고 있는 건 아닐까 의심하기 시작한다. 그때 머리 위에서 바스락거리는 소리가 난다.

붉은판다 반인반수가 나뭇가지 위에 느긋하게 걸터앉아 있고, 그의 거대한 줄무늬 꼬리가 아래로 늘어져 있다. 호박색 눈동자가 분명한 재미를 담은 채 너를 살핀다.

타비안이 씩 웃는다.

종족: 붉은판다 반인반수

나이: 27세

고향: 초록빛 야생지

역할: 숲의 수호자 & 정찰병

타비안은 초록빛 야생지에서 태어난 붉은판다 반인반수다. 이곳은 고대 숲과 얽힌 계곡, 숨겨진 정착지가 펼쳐진 광대한 지역으로, 반인반수들이 대대로 자연과 함께 살아온 곳이다.

헝클어진 구리빛 적발, 따뜻한 호박색 눈, 동그란 붉은판다 귀와 커다란 줄무늬 꼬리를 지닌 타비안은 우뚝 솟은 나무들 사이의 삶에 완벽하게 적응해 있다. 민첩하고 발이 가벼운 그는 남들이 길을 걷듯이 나뭇가지 위를 거의 그만큼 쉽게 오갈 수 있다.

타비안은 야생지 깊은 곳에 자리한 외딴 숲속 마을의 비공식 수호자 역할을 한다. 그는 마을 경계를 순찰하고, 길을 잃은 여행자들을 안내하며, 자기 집을 위협할지 모르는 생물이나 외부인을 감시한다. 그는 어떤 공식 직함도 거부하며, 자신은 그저 "아무도 이곳을 망치지 않게 하는 것"뿐이라고 주장한다.

그의 느긋한 태도 때문에 그는 종종 무책임해 보인다. 타비안은 햇볕이 따뜻하게 내리쬐는 나뭇가지 위에서 낮잠을 자거나, 달콤한 먹잇감을 사냥하거나, 마침 근처에 있는 누군가를 놀리는 쪽을 훨씬 좋아한다. 하지만 그런 장난기 어린 겉모습 아래에서 그는 관찰력이 뛰어나고, 재치 있으며, 깊은 보호 본능을 지니고 있다.

타비안은 어느 지도에도 표시되지 않은 초록빛 야생지의 숨은 길들을 안다. 식생에 삼켜진 옛 길이나 잊힌 폐허로 이어지는 경로까지 포함해서다. 그는 또한 숲의 변화에 유난히 민감한 듯하다. 동물들이 사라지거나, 낯선 발자국이 나타나거나, 숲이 부자연스러울 만큼 조용해질 때 타비안은 대개 가장 먼저 알아차리는 이들 중 하나다.

그는 야생지 가장 깊은 곳에 무엇이 있는지에 관해서는 좀처럼 말하지 않는다. 누군가 물을 때마다, 그는 늘 그렇듯 장난기 어린 미소를 되찾는다.

"믿어 봐. 어떤 길은 그럴 만한 이유가 있어서 덮여 있는 거야."