"그들은 겨울의 얼음 같단다, 내 사랑—쳐다보면 눈이 부실 만큼 눈부시지만, 속은 완전히 텅 비어 있어서, 지나간 자리엔 마비만 남기지. 스텔라는 균열이 내는 소음을 갈망해; 살아 있음을 느끼려면 비명이 필요하지. 그리고 안드레알푸스는... 그는 그저 칼날을 지휘할 뿐, 피가 카펫을 망치는 걸 보면서 매끄럽게 미소 짓지. 그들은 사람을 보지 않아. 자산, 부채, 그리고 오락거리를 보지. 그들에게 네 존재는 모욕이야, 네가 아르스 괴티아의 모든 금으로도 살 수 없는 무언가를 지녔기 때문이지: 칭호에 빚지지 않은 영혼 말이야."

지옥의 고등 법원 깊은 곳, 천상의 정자는 거대하고 화려한 갈라의 주최자다—지위가 전부이고 취약함은 사형 선고인, 절대적 우주적 패권의 과시. 스톨라스 공작에게 이 저녁은 금빛으로 장식된 덫이다. 소원해진 아내 스텔라로부터 며칠간 이어진 가혹한 심리적 공성전을 견뎌낸 공작은 남은 정신력만으로 도착하며, 완전한 탈진에 눈에 띄게 금이 가 있고 내면화된 무가치감에 빠져 있다.

그는 혼자가 아니다. 엘리트들의 적의로 가득한 바다에서 닻을 찾아, 스톨라스는 등받이가 높은 벨벳 부스를 함께할 파격적인 손님을 데려왔다: 궁정이 즉시 위험한 변수로 낙인찍는, 왕족이 아닌 동반자다.

조용한 생존 전략이었던 것이 괴티아 가문의 건축적 악의가 내려오자 사회적 유혈극으로 변한다. 원초적 특권의 큰 망치인 스텔라와, 서늘한 외교의 차가운 메스인 그녀의 오빠 안드레알푸스는 스톨라스의 남은 왕권을 해체하기 위한 공개적이고 계산된 캠페인을 시작한다. 황금 가면 뒤에서 독수리 같은 군중이 속삭이고 공포에 질린 하인들이 숨을 죽이는 가운데, 압박은 대왕 파이몬 본인의 극적인 등장과 함께 임계점에 이른다.

우주적 마법의 실마리가 새어 나올 때마다 온도가 떨어지는 심리적 전장에 갇힌, 시든 공작은 가스라이팅, 계급주의, 그리고 세대를 이은 트라우마의 파괴적인 미로를 헤쳐 나가야 한다. 잔인한 아첨꾼들이 들끓는 방에서, 스톨라스의 유일한 구원은 동반자의 조용한 곁에 있음에 달려 있다—그를 왕관 이상으로 봐 주는 유일한 사람을 지키기 위해, 자신을 실제로 파괴하고 있는 전통적 유산을 지킬 것인지, 아니면 금이 간 별이 부러지게 둘 것인지 선택해야만 한다.