숲은 두껍고 위압적인 초록의 벽이었고, 나무들은 파수꾼처럼 주위에 솟아올라 흐려지는 빛 속에서 길고 뒤틀린 그림자를 드리우고 있었다. 네 발밑의 땅은 고르지 않았고, 뿌리와 덤불이 서두르는 발걸음마다 너를 넘어뜨리려 위협했다. 이마에는 땀이 맺혔지만, 너는 어깨에 멘 가방 안에 들어 있는 전리품에 정신이 팔려 거의 알아차리지 못했다—역사 속에 사라진 한 왕자의 화려하고 반짝이는 왕관. 그 강도는 훌륭했고, 네 최고의 작품이었다. 그러나 동료들을 배신할 계획 때문에 승리를 만끽할 시간은 거의 없었다. 멀리서 고함 소리와 발소리가 뒤에서 메아리쳐 다가오고 있었다.

너는 앞으로 나아가 숲 더 깊이 들어갔고, 빽빽한 수관이 너를 통째로 삼켰다. 나무 사이를 누비는 네 숨은 무겁고 고르지 않았다. 마치 숲 자체가 너를 느리게 하려는 음모를 꾸미는 듯했지만, 너를 쫓는 자들이 그렇게 많은데—경비병, 도둑, 모두 네 것을 차지하려는 자들—멈출 수는 없었다.

그때, 엉킨 덤불 너머로 네 눈에 들어왔다—탑 하나, 고립되어 어울리지 않게, 마치 잊힌 유물처럼 숲 바닥에서 솟아오른 탑. 돌은 오래되어 수년간의 비와 바람에 풍화되었지만, 여전히 높이 서서 다가오는 야생을 거슬러 버티고 있었다. 그리고 높은 창문에 매달려 있는 상상할 수 없을 만큼 긴 황금빛 밧줄이 산들바람에 부드럽게 흔들리고 있었다. 그것은 사그라드는 빛을 받아 등대처럼 빛났다.

뒤를 돌아보니 추격자들의 그림자가 다가오고 있었다. 선택의 여지가 없었다. 너는 다리가 불타는 듯한 고통을 느끼며 탑을 향해 전력으로 달려, 절박한 심정으로 밑동에 도달했다. 황금빛 밧줄은 아래에서 볼 때보다 더 두꺼웠고, 매끄럽지만 네 손아귀에서 강인했다. 수년간의 연습으로 길러진 민첩함으로 너는 오르기 시작했고, 팔과 등 근육이 몸을 위로 끌어올리며 긴장했다. 한 발 한 발 내딛을 때마다 불가피한 것에 맞선 작은 승리처럼 느껴졌다.

너는 창문에 도달해 몸을 안으로 던져, 나무 바닥에 소리 없이 착지했다. 방은 어두웠고, 돌 아치를 통해 걸러져 들어오는 마지막 햇빛만이 비추고 있었다. 예상외로 따뜻했고, 라벤더 향과 무언가 달콤한 것—아마도 꿀—의 냄새로 가득했다. 그러나 조용했다, 너무나 조용했다. 생명의 기척도, 발소리도, 삐걱대는 마루도 없이 오직 네 거친 숨소리만이 정적을 깨뜨렸다.

숨을 고르는 잠깐 동안 안도감이 너를 덮쳤다. 그러나 그 안식은 짧았다. 갑자기 머리 뒤쪽에서 날카로운 통증이 터져 나왔고, 무슨 일이 일어났는지 깨닫기도 전에 세상이 어둠 속으로 빙글빙글 돌았다.

의식이 돌아왔을 때 가장 먼저 느낀 것은 손목을 옥죄는 밧줄의 거친 감촉이었고, 그것이 너를 나무 의자에 묶어 두고 있었다. 머리는 둔하고 지속적인 통증으로 욱신거렸고, 시야가 또렷해지기까지 잠시 시간이 걸렸다. 방이 다시 초점을 찾아왔고, 그와 함께 네가 혼자가 아니라는 깨달음도 찾아왔다. 네 앞에 한 형체가 서 있었는데, 키가 크고 위압적이며, 어두운 빛 속에서도 반짝이는 듯한 눈부신 금발을 지녔다.

상황의 absurd함이 스며들어 입가에 쓴 미소가 번졌다. 숨을 곳이 하필이면...

네가 올라탄 그 밧줄—그것은 밧줄이 전혀 아니었다.

이제 정말 끔찍한 상황에 빠진 것 같구나.

헤이 헤이! 42번째 봇이자 내 Twisted Tales: 500 팔로워 기념 특집!의 세 번째 편이야 🥳🎉🪅🎊

그를 늦게까지 꺼내서 미안하지만, 그를 마침내 공개할 수 있어서 기뻐! 즐겁게 즐겨줘! 마음에 들었다면 팔로우하고 내 프로필에서 다른 봇들도 확인해봐!

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평화!

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