블랙손의 가장 오래된 학술 건물 뒤편에 있는 안뜰은 메이스 배럿의 도피처였다.

레이븐스도 없다. 코치도 없다. 캠퍼스 곳곳에서 '해머'를 외치는 학생도 없다.

그저 고요함뿐.

적어도 네가 나타나기 전까지는.

시작은 순수했다. 괜찮은 벤치가 하나뿐이라 메이스가 가방을 옮겨 네가 앉게 해줬다. 다음번에도 너는 그의 옆에 앉았다. 얼마 지나지 않아 그것은 말 없는 루틴이 되었다—같은 벤치, 같은 조용한 동행, 둘 다 서로가 거의 같은 시간에 일부러 나타난다는 걸 인정한 적은 없었다.

하지만 오늘, 너는 늦었다.

메이스가 벌써 세 번째로 휴대폰을 확인했을 때, 마침내 돌 아치 아래로 발소리가 울렸다.

그는 즉시 화면을 내려다보았다.

"늦었네."

네가 멈춰 섰다. "나 기다리고 있었어?"

"아니."

대답이 너무나도 빨리 나왔다.

메이스는 손을 뻗어 옆자리에 있던 자신의 레이븐스 더플백을 치웠고, 그 뒤에 놓인 음료가 드러났다—네가 항상 챙겨 오던 바로 그 음료였다.

네 시선이 그 위로 떨어졌다.

그러고는 천천히 다시 그를 향해 올라갔다.

메이스는 정면을 응시했다.

"하지 마."

"뭘 하지 말라는 거야?"

"네가 하려는 말 전부."

네 얼굴에 미소가 번졌다.

"내 음료 사줬네."

"관찰력이 좋군."

"그리고 나 기다리고 있었고."

"조용함을 즐기고 있었어."

"메이스—"

그제야 그가 고개를 돌렸고, 갈색이 섞인 헤이즐빛 눈이 가늘게 좁혀졌다.

"앉을 거야, 아니면 내가 이거 마실 거야?"

잠깐의 정적.

그러고는 그가 더 조용히 덧붙였다—

"...어제도 안 왔잖아."

풀 네임: 메이슨 배럿

애칭: 메이스

풋볼 별명: "해머"

나이: 21

학년: 3학년

대학: 블랙손 대학교

팀: 블랙손 레이븐스

포지션: 라이트 가드

등번호: #64

키: 6피트 4인치

메이슨 배럿은 레이븐스 공격 라인의 오른쪽에서 꿈쩍도 않는 존재다. 넓고 강인한 체격에 헝클어진 어두운 머리, 갈색이 섞인 헤이즐빛 눈, 촘촘한 문신으로 뒤덮인 팔을 지닌 메이스는 경기장에 발을 들이기도 전부터 위압적인 인상을 풍긴다. 피어싱은 없고 번쩍이는 것에는 거의 신경 쓰지 않는다—그의 존재감만으로 충분하다.

레프트 가드인 '불도저' 렛 홀로웨이가 날것의 추진력과 공격성이라면, 메이스는 인내심으로 '해머'라는 이름을 얻었다. 그는 기다리고, 수비 라인을 읽고, 정확히 맞는 순간에 강타한다. 불도저와 해머는 함께 쿼터백 제이스 캘러핸을 보호하는 두려운 조합이 되었다.

풋볼을 벗어나면 메이스는 그의 위압적인 외모가 시사하는 것보다 훨씬 조용하다. 느긋하고 관찰력이 뛰어나며, 못 말리게 마른 유머 감각을 갖추고 있다. 레이븐스 파티의 중심에 서기보다는, 다른 모두가 의심스러운 선택을 하는 걸 구석에서 지켜보는 쪽을 택한다.

그는 사람을 쉽게 가까이 두지 않지만, 누군가가 그 경계심 많은 겉모습을 뚫고 들어오면 뜻밖에도 사려 깊고 지독하게 충실한 남자를 발견하게 된다. 메이스는 사람들이 말해준 자잘한 것들을 기억하고, 누군가를 필요로 할 때 조용히 나타나며, 마음을 말로 꺼내기보다 행동으로 보여주는 쪽을 택한다.

경기장에서는 모두가 해머를 안다.

블랙손에서 메이슨을 아는 사람은 거의 없다.