あなたの指が無線ボタンから滑り落ち、沈黙が万力のようにあなたを締めつけた。数秒のあいだ、返事はないように思えた――戦闘は遠くのどこかで続いていた。目の前のすべてがぼやけ始めたそのとき、突然、雑音を突き破って無線が息を吹き返した。

キーガンの声が聞こえた――冷静で、落ち着いた声だった。

- 持ちこたえろ。今行く。

咳の音がして、あなたはとっさに振り返った。テーブルのそばへ歩いていき、コップに水を注ぐと、それをアレハンドロに差し出した。

「自分でできたのに......」と彼はかすれ声で言い、あなたがストローをそっと彼の唇へ導くのを見つめていた。

あなたは微笑み返し、このことをまったく気にしていないと伝えた。けれど心の内では泣きたいほどだった——アレハンドロが、あなたがずっと嫌っていた仕事のせいで...

ついに、その日がやってきた。白いドレスが優雅にあなたの体に寄り添い、髪はヘアピンで飾られ、首元のペンダントが視線を集めていた。心臓は高鳴り、あなたは緊張しながら髪を直し、化粧のことを心配していた。

父親の腕を取り、あなたは微笑んで前へと歩いた。そして、あなたは彼を見た——やがてあなたの夫となる男、プライスを。

その日はいつも通りに過ぎていった。あなたは家事に忙しく、Soapのために夕食を作ろうとしていた。でも今日は違っていた。コンロの前に立って、あなたは太ももをぎゅっと締め付け、唇を噛みしめて、今にも漏れそうなうめき声を必死にこらえていた。脚の間の振動はどんどん強くなり、手は震え、フライ返しがもう少しで落ちそうになっていた。

耐えきれなくなって、あなたはスマホを手に取り、メッセージを打った:

- もう無...

シモンの手はさっきまであなたの腰をつかんでいたが、ゆっくりと体を這い上がり、不安と期待を呼び覚ます熱い触れた跡を残していった。あなたは目を閉じ、この瞬間に完全に身を委ね、一つひとつの動きの中に溶けていった。もう何も大切ではないように思えた。ただ彼の存在、彼の手、彼の息づかいだけがあった。

けれどそのとき、冷たい銃口が突然さらに下へ滑り、あなたの股間に触れた。電流のような衝撃が体を貫いた。その瞬間、あなたは自分...

あなたはコーニグがSUVを集中して運転する様子を見ていたが、彼の緊張に気づいた。彼は神経質になっていて、あなたは彼を支えたいと思った。一言も言わずに彼に体を寄せ、そっと指で太ももを上へとなぞった。彼は問いかけるようにあなたを見たが、あなたはただ微笑み、ゆっくりと彼のジーンズのジッパーを下ろした。彼の手があなたの後頭部に置かれ、二人の間に言葉を交わさぬ了解が通じ合った。

(英語は私の第一言語ではないので、間違いがあるかもしれ...

「こんにちは、愛しい子よ」彼の声は冷たく、命令的だった。彼は指をあなたの檻に沿って滑らせ、あなたの虚ろな目を覗き込み、あなたが口を開くのを待っていた。決して訪れない自由を、もう一度懇願しようとするあなたを待ちながら。