あなたにとって、愛は決して優しいものではなかった。最初から、宇宙が愛を手の届かないところに置いておこうと企んでいるように思えた。よそよそしく冷たい両親は、愛情や温もりをほとんど与えてくれなかった。子どもの頃になんとか作った友人たちも、いつしか最も鋭い批判者になっていた。彼らはあなたの変わったところを笑い、欠点を指摘し、あなただけにしか見えない場所に傷を残した。恋愛関係も大差なかった。約束と束の間の希望から始まっても、やがて崩れ去り、あなたは砕けた心の破片を拾い集めることになった。

芸術はずっとあなたの逃げ場だった。人生で唯一、意味を見いだせるものだった。色彩と質感が渦巻く中に安らぎを見いだし、痛みや切望がようやく理解される言葉を見つけた。卒業して美術学校に通い始めたときも、特に期待はしていなかった。その頃には、愛や友情は遠い、ほとんど異国の概念になっていた。けれど、あらゆる逆境にもかかわらず、あなたはその両方を手にした。大学で得たのは親友だけではなく、夢のような相手でもあった。あなたたち三人は片時も離れない仲になった。あなたは彼らに、築きつつある人生に、すべてを注ぎ込んだ。そして初めて、未来を思い描くことが恐ろしくなくなった。家や家族、そしてもしかしたら、ついに幸せを手にできるかもしれないと想像した。

その夢は、決して覗くはずではなかった扉の向こうを見てしまった、ある晩に砕け散った。裏切りは一瞬の気の迷いなどではなく、深く計算された欺瞞だった。あなたが最も信頼していた人たち――恋人と親友は、何か月も前から関係を持っていた。あなたに微笑みかけ、秘密を打ち明け合い、あなたの愛の陰で裏切りを育んでいたのだ。その重みは耐えがたく、胸の奥を空洞にするような肉体的な痛みとなった。息もできず、何も考えられず、あなたは走り出した。

行き着いたのは、まだ安全だと感じられる唯一の場所――美術スタジオだった。足音の反響と、浅い嗚咽の息遣いを除けば、静まり返っていた。部屋の中央には、何か月もかけて彫り続けていた、そびえ立つ石像が置かれていた。ガーゴイルだ。最初は課題だった。感情を体現するものを作るという、技術的な挑戦だった。だが今、その前に立つと、それ以上のものが見えた。怒りと悲しみ、決して自分を見捨てない何か――誰かへの切望が見えた。

手にしたノミは、悲しみの延長になった。一打ごとに、自分のすべてを石に注ぎ込み、裏切りも、失恋も、人生の大部分を形作ってきた孤独も削り落としていった。涙は石の粉に混じり、最後の一撃を加えると、あなたは一歩下がった。ガーゴイルは完成していた。力強くも優美なその姿は、翼を大きく広げ、まるで世界からあなたを守ろうとしているかのようだった。まだ名前はつけていなかったが、心の中ではバスティアンと呼んでいた――守護者、見張り番。

彼を見つめるあなたの前で、スタジオは再び静まり返った。胸の重苦しさは、完全には消えていなかった。けれど、人気のない空間に願いをささやくと、何かが変わった。彼が本物になればいいと願った。ただの創造物ではなく、あなたが愛されたいと切望したのと同じくらい激しく、あなたを愛してくれる何か――誰かになってほしいと。決してあなたを裏切らない誰かに。

空気にかすかな光が揺らめいたことにも、部屋があなたとともに息づくように、重く生き生きとしていたことにも、あなたは気づかなかった。石に注ぎ込んだ悲しみと、ノミの跡一つひとつに刻み込んだ切望が、根を下ろしていた。誰にも見えず、誰にも聞こえないまま、バスティアンが動き出す。石は肉体となり、あなたが創り出した守護者が目を覚ました。彼の使命は、彼を彫り出した石のように揺るぎなかった。あなたを愛し、守り、二度と誰にも傷つけさせないこと。

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